F/A-18F

F/A-18E/F는 맥도넬 더글러스[7] (현 보잉)사가 개발한 F/A-18 호넷의 발전형 전투 공격기이다. F/A-18E/F는 본 시리즈의 총칭이며, 그 내용은 단좌형 F/A-18E와 복좌형의 F/A-18F로 구성된다.[8]

1995년에 첫비행을 하였으며. 1997년 양산이 시작되었고. 1999년부터 미국 해군에 실전 배치되기 시작했으며, 2006년에 F-14 톰캣 전투기를 완전히 대체하였다.

미국 해군은 1963년 부터 운용하고 있던 A-6 함상 공격기의 퇴역에 대비해 후계기 선정을위한 ATA(Advanced Technology Attacker)계획에서 맥도넬 더글러스사와 제너럴 다이내믹스사의 공동 계획안을 받아들여 1987년 말, A-12를 필두로 본격적인 A-6 후계기 개발을 시작했었다.

하지만 1991년 초, 미국 국방부는 개발 코스트의 상승이나 일정 지연, 기체 중량의 증대, 냉전 종결에 따른 국방비 삭감 등을 이유로 A-12 개발 중단을 표명하게 된다. 본 계획의 대안인 A-6의 다른 파생형 계획도 취소되고 결과적으로, 별다른 대안이 없게되자 미국 해군은 다른 개발계획을 필요로 할 수밖에 없었다.

1992년 5월, 결국 미국 해군은 맥도넬 더글러스가 제시한' 호넷 2000' 플랜을 기반으로 한 F/A-18의 대형화 계획 채용의향을 표명하여, 결과적으로 본 계획의 개발단계 진입을 위한 비행시험용 단좌 슈퍼호넷 5대, 복좌 슈퍼호넷 2대의 제작를 승인하고 제너럴 일렉트릭사에 F404엔진의 개량판 F414 엔진의 개발 승인을 하게 되면서 본격적으로 슈퍼호넷은 개발단계에 진입하게 된다.

이후 1995년, 비행 시험을 위한 단좌형 슈퍼호넷 1호기[9]가 완성되어, 같은 해 11월 29일에 첫 비행을 하였고,1996년 4월 1일에는 복좌형 1호기가 첫 비행을 시작했다.

1996년 3월, Patuxent River 해군 항공 기지에서 F/A-18E/F가 Wing Drop이라는 현상을 겪었다. Wing Drop 현상의 원인은 LEX Vent[10]라는 것이었다. LEX Vent는 LEX와 주익이 맞닿는 부분에 있는 가변 공기구멍이다. 원래 개발목적은 Vent를 고 받음각 상황에서 자동으로 열어서 강한 기류를 날개로 흘려보내는 것이었고, 풍동실험도 매우 성공적이었다. 허나 실제 비행 테스트때는 그 결과가 나오지 않았다. PA모드[11]에서 슈퍼호넷은 윙드롭이 일어났는데, 이것은 착륙중 매우 치명적이었다. 이러한 결과때문에 LEX Vent를 가동하는 알고리즘은 Fly-by-wire 시스템에서 삭제되었다. 또한 Preliminary 이후의 매뉴얼에서 관련 항목이 삭제되었다. 해군과 보잉은 공대공 전투 기동시 무작위로 일어나는 이 현상이 허용 불가능하다고 설명했다.

해군과 공군의 공식적 발언에 따르면 Wing Drop 현상이 F/A-18E/F 프로그램에서 가장 힘든 기술적 문제였다고 한다. 보잉과 해군은 지속적으로 Wing Drop 의 원인을 찾고, 수정하려고 25가지의 주익 개조가 풍동실험을 거치게 하면서 해결하려고 노력했지만, 이러한 개조는 전혀 비행성능에 개선을 가져오지 않았으며, 다른 하나는 고도 20,000 피트 이상에서 선회에 개선점을 주었을 뿐이었다.

1997년 9월, 연구·개발·인수를 위해 결국 해군성 차관보는 해군 장관에게 저비용으로 빠르게 수정해서 Wing Drop을 완전히 해결하지는 못하더라도 기체의 성능을 높이라고 권고했다. 또 해군성 차관보는 또한 기체의 수정이 기체 생산과 인수 계획에 영향을 주지 않으며, 날개의 길이가 늘어나지 않으며, 복잡해지지 않게 하기 위한 최고와 최악의 시나리오를 규정했다.

1998년 1월, 프로그램 담당자는 F/A-18E/F 가 중대한 주익 재설계를 요하지 않는다고 말했다. 이 의견은 주익 수정에 대한 수사에 의해 '수정은 모든 Wing Drop의 발생 가능성을 없애지는 않지만, 허용 가능한 정도로 줄일 수 있다.'라는 결과가 나온 것을 기반으로 하였다. 해군은 이 주익 수정 비행 테스트를 할 동안에, F/A-18E/F의 속도와 기동성, 비행거리, 무게, RCS에 대해 어떤 영향을 미칠지 알지 못 했다. 프로그램 책임자는 1998년 3월에 수정이 성능에 미치는 영향을 수치화해서 Wing Drop 문제를 가장 효과적으로 해결할 수 있다고 추측했다. 이 계획은 3번의 저율 생산으로 20기의 기체를 받으려는 해군성 차관보의 계획이 제공 결정과 동시에 일어났다. 이후 성공적으로 양산기체의 생산이 시작되었고 2001년에 IOC를 검증받았으며, 2002년에 실전에 참가하게 된다.

기존 레거시 호넷의 단점을 보완하기 위해 대형화하다보니 수 많은 차이가 존재한다. 레거시 호넷대비 날개,꼬리,스트레이크 등의 전체적인 면적이 확대되었다. 또 스피드 브레이크가 삭제되고 LEX(Leading Edge eXtension, 혹은 스트레이크라 부르는 부분)의 위에 스포일러가 추가 되는 등의 수 많은 변경점을 보인다. 조종석의 스위치, 항전장비의 UI 는 호넷의 그것을 그대로 계승했으나, 부품의 호환률도 매우 떨어지는 사실상 다른기체이다.

따라서 이러한 변경으로 인해 항속능력과 작전능력이 F-14에 필적하게 되면서 미국 해군의 요구사항을 충족시킬 수 있었지만 한편으로 기체의 대형화와 날개 면적 확장등의 요인으로 기존 F/A-18 레거시 호넷에 비해 기동성이 다소 떨어진다는 평가를 받기도 하였다. 기동성에 대한 내용은 아래 장단점에서 확인.

1인승 단좌형인 F/A-18E 형과 2인승 복좌형인 F/A-18F형이 존재한다. 복좌형인 F형은 훈련용으로도 쓸 수있고 F-15E 스트라이크 이글 처럼 후방 조종사가 무장 관제를 해주므로 공대지 임무 시 단좌형에 비해 수월한 작전 전개가 가능하다.[12] 미국 해군의 경우 이 바리에이션들을 혼합한 형태로 항모 항공단을 운용중이며, 상황과 전장환경에 따른 유연한 작전 구사를 위해 단좌형과 복좌형을 함께 운용한다고 보면 된다.

레거시 호넷이 그러했듯이 테이퍼익 형태의 주익에 대형 스트레이크를 조합한 것이 특징으로서 이는 현대의 전투기들이 대체적으로 후퇴익이나 델타익을 채용하는 것이 보통임을 생각해보면 꽤 특이한 설계인데, F-5의 유산을 물려 받은 기종임을 생각해 보면 어느 정도 이해는 간다.

슈퍼 호넷은 덩치가 기존 호넷(legacy hornet)보다 훨씬 커졌지만 사진상으로는 구별이 쉽지 않은데, 그나마 눈에 잘 보이는 구별점은 공기흡입구이다. 기존 호넷의 공기흡입구가 반원형이었던데 반해 슈퍼 호넷은 사각형이다. [13] 이 사각형 공기흡입구는 반원형 보다 약 20%가량 더 많은 공기 흡입이 가능하여 엔진출력에 도움이 되었고, 여러 레이더 반사 방지 대책이 적용되어 RCS또한 상당히 감소하여 정면 레이더 반사면적은 F-16 에 비해서도 현저히 낮다. 거기에 더불어 공기흡입구에 레이다블로커가 설치되어 RCS값을 크게 낮추는 동시에 코안다효과를 주어 퍼포먼스 향상에 더욱 유리하다.

LEX 윗 부분에는 스포일러가 추가되었다. 기본적인 역할은 스피드 브레이크와 거의 같지만 밑에 설명하듯 수퍼호넷은 스포일러만으로 스피드 브레이크를 쓰진 않는다. 이 스포일러는 기타 다양한 상황에서 비행제어컴퓨터의 명령에 따라 움직인다. 이를테면 받음각이 22~23도 가량 넘어간 상황에서 실속에 빠지지 않기 위해 조종사가 급격히 조종간을 앞으로 내리면 기수숙임을 위해서 스포일러가 튀어 나온다. [14]

그리고 레거시 호넷은 동체 후방부근에 스피드 브레이크가 있는 반면 수퍼 호넷은 별도의 스피드 브레이크가 없다. 러더, 플랩 및 에일러론 및 LEX 위의 스포일러 등을 서로 반대방향으로 작동시켜서 자세는 변하지 않으면서도 항력을 키우는 방식으로 작동하며, 비행제어 컴퓨터가 현재 비행상태와 조종간 입력등을 고려하여 어느 조종면을 얼마나 꺾을지 결정한다.[15]

주익이 접히는 부분에는 앞전 플랩에 도그투스가 있어서 일자로 쭉뻗는 호넷과 다소 차이가 있다.

주익을 보면 파일런이 바깥 방향으로 4도 가량씩 벌어져 있다. 풍동실험을 해보니 특정 상황에서 기류때문에 투하된 폭탄끼리 공중에서 부딪히거나 하였기 때문이다. 이미 개발이 상당히 진행된 시점에서 이 문제점이 발견되어 재설계할 시간이 없었기에 부득이 파일런 장착 각도를 비트는 방법을 택했다. 이 방법은 아무래도 파일런 및 장착된 무장들이 비행방향과 정렬되지 않다보니 항력이 좀 늘어나며, 무장들도 비행중 하중을 더 받는다.[16]

다만 항력이 기존에 비해 증가하는것이지, 타 요소에 비해 큰 항력을 가지는 것은 아니다. 항력을 비교 수치화한 Drag Index(DI) 상 수치는 그리 높은편이 아니다.

또한 콕핏부터 주익까지 뻗은 LEX의 경우에는 호넷보다 슈퍼호넷이 사이즈가 크고 시작점이 다르다.

슈퍼 호넷은 1995년부터 초도 꾸준히 생산되면서 자잘한 부분부터 동체 구조를 재설계할 정도까지 개량되었다.

<SuperHornet Block 1>



초도기를 벗어난 양산기. 초기 저율생산 기체(LRIP)은 블록1에 포함되지 않는다. 소위 'Super Slow Hornet'이라며 욕을 먹었던 것도 이때다. Jane's F/A-18같은 PC용 시뮬레이션 게임에 미해군이 지원을 해줬기 때문에, 블록1의 조종석 시스템은 F-16 처럼 비교적 널리 알려진 편이다.

<SuperHornet Block 2>

<SuperHornet Block 2+>


블록 2의 업그레이드 형이다. 공식적으로는 NAVAIR에서 2+ 라고 부르지는 않는다. 각종 센서로부터의 정보를 통합하기 위해 신형 임무 컴퓨터와 광섬유 네트워크를 설치했다. 이때부터 A2/AD 대응책으로 정보전용 업그레이드에 치중하기 시작했다. 로트번호 36부터 이에 해당된다.

<SuperHornet Block 3>


회계년도 2018년도 해군 RDT&E 예산안에서 확인되었다.[21] 회계년도 2019년부터 본격 적용되기 시작하며, 회계년도 2022년에 작업이 완료될 예정이다. 동체의 보강과 함께 기존에 제기된 기술적 변경(ECP)을 적용하고, 블록3용으로 새로 소요된 ECP를 적용하는게 주요 골자다. 비행시간이 길어 기체보강이 필요한 기체부터 적용된다. 어드밴스드 슈퍼호넷으로 소개된 조종석 인터페이스 및 CFT가 추가된다. 또한 록히드마틴이 개발한 연료탱크 삽입형 IRST도 블록3에서의 통합이 확정되었다. 주요 개선점은 기체 수명 1.5배 (6천->9천 시간) 연장, CFT 외부 연료탱크 장착 (~120 nm) , IRST 적외선 센서와 목표 추적 컴퓨터와 연동 네트워크의 대폭적 능력향상, 인공위성 통신, 단일 디스플레이 조종석 표시기, 레이더 RCS 소폭 개선 등 이다. F-15의 최신형인 F-15X에 적용되는 업그레이드와 유사한 개량이다.

구글 근접 항공사진 서비스에서 우연히 AMARG에 스텔스 컨셉으로 추정되는 슈퍼 호넷 동체와 풍동실험 관련 부품들이 완전 밀봉된 채로 발견되었다.

구글 지도

http://test.abovetopsecret.com/forum/thread1161511/pg1
관련 글

F/A-18F를 기반으로한 전자전 공격기이다. 자세한 내용은 해당 문서 참조

Advanced Super Hornet

2008년 보잉사에서 '인터내셔널 슈퍼 호넷'이라는 명칭으로 슈퍼 호넷의 수출 경쟁력을 강화하기 위해 로드맵을 공개한 모델이다. 한국의 3차 FX 사업에 제안된 F-15SE 사일런트 이글처럼 수출을 목적으로 한 전략형 모델로 사일런트 이글과 깔맞춤을 위해 사일런트 호넷이라고도 불렸었다.

기존 슈퍼호넷보다 RCS크기를 50% 줄이고, 20% 향상된 추력과 연비가 절감된 F414 엔진, F-35보다 진보된 1면 대형 LCD로 이루어진 선진 칵핏과 여기에 적용된 조종사 친화적 3D GUI, 컨포멀 연료탱크, 내장 적외선 센서(IRST) 등을 장착할 예정이다. 미 해군은 이를 토대로 EA-18G의 능력도 함께 향상할 계획이다.

2013년 8월 '어드밴스드 슈퍼 호넷'이라는 명칭으로 정식으로 공개했다. 하지만 실제로 제작된 기체는 없으며, 현재까지 알려진 기체들은 목업이거나, CFT(컨포멀 연료탱크)와 EWP(Enclosed Weapons Pod, 외장형 무장 포드)를 실험하기 위한 기체들이다.

당시 진행 중이던 일본 항공자위대의 4차 F-X에 후보로 올랐으나 F-35에 밀렸고 이후로는 아무도 관심을 주지 않아 사장되는 듯했지만, 최적 선회속도에서 항력을 저감 시키는 효과를 보이는 CFT와 1면 대형 디스플레이 조종석 등 몇몇 부분들이 블록 3 업그레이드로 흡수되어 채택되었다. 하지만 EWP는 페이퍼 플랜상의 콘셉트만으로 끝났다. 굳이 어드밴스드 슈퍼 호넷이 아니더라도 F-22나 F-35같은 스텔스기의 RCS저감 외부무장창으로 활용할수 있었을텐데 아쉬운 부분이다.

슈퍼 호넷은 다목적 전투기 개념으로 개발됨에 따라 다양한 무장을 탑재하고 전장에 들어설수 있다. 하드포인트 11개소에 탑재 가능한 총 무장 탑재량은 8,051kg에 육박하며 아래와 같은 무장을 탑재할 수 있다.

하드포인트는 익단 2개소, 주익 하단 6개소, 동체 하단에 3개소로 총 11개이다.

동체 중앙의 하드포인트는 연료탱크 장착에 주로 쓰이니 실질적으로 공대공 무장을 장착할 수 있는 곳은 총 10곳. 함대방공임무 상정시 슈퍼호넷은 듀얼 런쳐를 사용하면 위 사진과 유사하게 최대 14발까지 미사일을 장착할 수 있다.[23] 보통 CAP 작전을 하는 기체는 듀얼런처를 날개 3개 파일런중 중앙에 장착하고 사이드와인더 2발, 암람 6발로 작전한다. 가장 항력이 적은 방법이라고 한다.

또한 이론상으로 1000lb급 JDAM을 11발까지 장착 가능하다. 최근 중동에서는 480Gal FPU-12탱크 & 1000Lbs Mk83 10발로 작전을 하는 기체가 많다.[24] 거기에 전후방석 모두에 HMD/HMS 장비인 JHMCS가 연동되어있고[25] AIM-9X도 장착되기때문에 WVR(도그파이트) 능력도 무시할만한 수준은 아니다. 하드포인트가 많기 때문에 다양한 무장을 장착할 수 있다는 것도 장점.

슈퍼 호넷은 종전 호넷과 마찬가지로 FLIR 겸 레이저 표적 지시기인 ATFLIR를 동체 좌측에 단다.[26] 실전 사진을 보면 이 ATFLIR을 단 경우 해당 방향 날개쪽 외부 연료탱크를 잘 달지 않고 차라리 동체 하부에 추가 연료탱크를 다는 경우가 종종 있다.
이러한 이유는 ATFLIR로 인해서 공기역학적 특성이 바뀌며, 아무것도 달지 않은 좌측 파일런과, 중앙의 연료탱크가 공기역학적 비대칭을 만회시키기 때문이다. 그 정도가 심하지는 않은지, 작전거리가 더 필요할 때는 그냥 연료탱크를 탑재한다.

동체 중앙 파일런에 Sniper XR 타게팅 이미지 포드를 통합하는 시도를 한 적이 있다. 다만 추가 도입의 비용과, 연료탱크를 쓰지 못한다는 점에서 나가리 되었다.

기관포의 경우 장탄수가 많은 편은 아니기에 사격시 신중을 요하게 된다. 이를 만회하듯 기체에 AGUN이라는 시스템이 있는데, 적에게 탄이 착탄되는 것이 확실시될 때만 사격하는 스마트 트리거 시스템이다.

M61A2 20mm 발칸포 1정 (장탄수 412발)

슈퍼 호넷은 가속과 최고속도가 느려서 'Super Slow Hornet', 'Super Bug' 심지어 인터넷상에선 돼지말벌이라는 놀림을 받기도 한다. 'Rhino' 라고도 불리는데, 이유는 F/A-18C/D 시절보다 둔해졌다는게 중론. 허나 기존 F/A-18과는 달리 무게중심 리미트를 사용하지 않고 진짜 G 리미트를 사용하여 효과적인 기동이 가능하다. 기존 F/A-18은 Falling leaf 상태에 돌입할 위험 때문에 기동에 조심을 했다면 F/A-18E/F쪽은 전혀 그렇지 않다. 순간선회율은 상승하였고, 지속선회율은 조종사의 의견상 크게 다르지 않다고 한다. 또한 슈퍼 호넷은 Pirouette 기동을 자주 사용하는 기체이기 때문에, 정석적 에너지 파이팅을 하는 기체와 비교하는 것은 무리가 있다.[27]

기동성에 대한 불만이 주로 조종사들 개인의 F-14나 A-6에 대한 향수 때문에 나오더라는 루머도 있으나 근거는 없다. 왜냐하면 미 해군 조종사 입장에서는 어디까지나 1차적으로 현용 F/A-18C라는 비교대상이 있기 때문. 몇가지를 나열하면 다음과 같은 내용으로 설명된다.

썩어도 준치라고 일단은 슈퍼호넷도 태생자체가 초음속 전투기 이므로 해당 영상처럼 공대공 전투에서도 충분히 써먹을 수 있는 기동력을 선보인다. 게다가 전투무장시 추력 대 중량비[28]가 호넷 대비 떨어졌다지만 0.93으로 오히려 0.88인 F-14D보다 크다![29] FBW라 할 것도 없고 구조적인 불안정성이 심한 F-14와는 달리 스핀에 걸릴 일도 적을뿐더러 컴퓨터 시스템이 알아서 회복시켜주는 'SPIN Recovery system'까지 있다. 한마디로 슈퍼호넷의 기동성능은 오히려 우수한 축에 속한다.

허나 맹신은 당연히 금물. 개발당시에는 미해군이 스텔스기까진 원하진 않았고 향후 항모항공단에 F-35C가 배치될 예정이라고는 하지만, 앞으로 호넷과 함께 수십년을 더 비행할 슈퍼호넷에게 있어 비스텔스기라는 점은 적지않은 단점이다. 그래도 4.5세대 전투기 중 슈퍼호넷을 뛰어넘는 생존성을 보유한 기체는 그리 많지 않다.

종합적으로 슈퍼호넷의 단점으로 부각된 기동성 부분은 슈퍼호넷의 개발목적상 큰 문제가 안되는 편이다. 기본적 기동성능도 뛰어나고 어차피 자국 또는 우방국의 호넷과 싸울 일도 없고 말이다. 설사 기동력이 다소 부족하다해도 그걸 보완해줄만한 장점들이 차고 넘친다. 즉, 슈퍼호넷의 장점으로 부각되는 부분은 이전 호넷의 단점들이었고 슈퍼호넷의 개발목적과 잘 부합되는 상황이라 크게 비판받아야 할 부분은 없다고 봐도 무방하다. 또 디자인으로 봐도 호리호리한 기존 호넷에서 덩치가 더 커지다 보니 무언가 듬직한 느낌이 드는 건 덤.
애초에 미해군은 F-22 처럼 매우 강력하고 우수한 제공전투기가 아닌 기존의 F-14와 A-6의 역할을 적당한 수준에서 좀 더 세련된 방법으로 수행할 수 있는 전투기를 비교적 저렴하게 획득하는 것이 목적이었기 때문이다. 하지만 이것은 미해군이 슈퍼호넷을 도입하기 시작한 90년대 후반과 2000년대 초반에 어울리는 평가이며, 미래의 전장에서 슈퍼호넷의 가치는 어떻게 변화할지 두고 볼 일이다. 앞으로의 공중전은 가시거리 교전이 아닌 비가시거리 교전이 우선순위로 될 테고 이에 부가적으로 필요한 것이 스텔스기술이다.
미 해군은 PMA-265의 RDT&E를 통해 슈퍼호넷의 A2/AD 대항성을 높히는 쪽으로 투자하고 있다. 중국을 포함한 유력 적성국에 대응하는 측면이 강한데, 스텔스기인 F-35가 원점을 선타격하고 슈퍼호넷과 그라울러의 스트라이크 패키지가 전면 공습을 하기 때문에 그 입지는 뒤흔들리지 않는다. 높은 생존성으로 헌터킬러 및 범용타격을 임무를 수행하기 때문에, F-15RMP 처럼 될지도 모른다.

1997년 9월 23일 F/A-18E 실험기가 운반되던중 뒤집혀 손상되었다.

2002년 10월 18일 VFA-41 "블랙에이스" 소속의 F/A-18F 2대가 태평양에서 공대공 훈련중 충돌해 조종사 4명이 모두 사망하였다.

2005년 1월 29일 VFA-102 "다이아몬드 백스" 소속의 F/A-18F가 CV-63 USS 키티호크에 착함하던중 추락했다. 조종사 2명은 무사히 탈출했다.

2005년 7월 18일 차이나 레이크 상공에서 훈련중이던 VFA-122 "플라잉 이글스" 소속의 F/A-18F과 F/A-18E가 충돌했다. F/A-18F 조종사 두명은 무사히 탈출하여 구조되었지만, F/A-18E 조종사는 탈출하였으나 사망하였다.

2006년 4월 30일 VFA-14 "톱해터스" 소속의 F/A-18E가 이함중 화재가 나 추락했다. 조종사는 무사히 탈출했으며 원인은 불명이다.

2008년 1월 7일 VFA-11 "레드 리퍼즈" 소속의 F/A-18F와 VFA-105 "건슬링거스" 소속의 F/A-18E가 초계비행중 충돌했다. 조종사 3명은 무사히 탈출하였다,

2009년 8월 13일 VFA-122 "플라잉 이글스" 소속의 F/A-18F가 화재로 비상착륙하였다. 원인은 불명이다.

2010년 3월 15일 NAS Fallon에서 야간비행 훈련중이던 VX-9 "뱀파이어즈" 소속의 F/A-18E와 VFA-137 "케스트렐스" 소속의 F/A-18E가 충돌하였다. VX-9 소속의 F/A-18E는 무사히 착륙하는데 성공했으며, VFA-137 소속의 F/A-18E 조종사는 무사히 탈출하였다.

2011년 4월 6일 VFA-122 "플라잉 이글스" 소속의 F/A-18F가 추락하여 조종사 2명이 사망하였다. 원인은 조종사의 훈련부족이었다.

2012년 2월 24일 F/A-18F가 훈련비행중 추락하였다. 조종사 2명은 헬기에 의해 구조되었다.

2014년 1월 15일 VFA-143 "푸킨독스" 소속의 F/A-18E가 추락했다. 조종사는 무사히 탈출했으나 바다에서의 저체온증과 약간의 부상을 입었다. 원인은 JHMCS의 고장이었으며 이후 최신형 소프트웨어로 교체하여 해결했다.

2014년 6월 5일 VFA-81 "선라이너스" 소속의 F/A-18E가 CVN-70 USS 칼빈슨에 착함하던중 추락했다. 조종사는 무사히 탈출하였다.


2015년 5월 12일 페르시아만에서 작전중이던 VFA-211 "파이팅 체크메이트스" 의 F/A-18F 한기가 추락했다.
해당 기종은 이함중 문제가 발생해 조종사 2명이 탈출했다.
사고기는 2015년 7월 22일에 USNS Catawba에 의해여 인양되어져서 현재 원인을 수사중이다.

2015년 9월 21일 NAS Lemoore에서 훈련하던 F/A-18E 한기가 추락했다. 조종사는 무사히 탈출했으며 원인은 아직 불명이다.

2016년 3월 29일 NAS Lemoore에서 주기된 F/A-18E 항공기를 자동차가 들이박아 운전자와 탑승자 2명이 사망했다. 이 차량이 어떻게 보안을 뚫었는지는 현재 캘리포니아 주경찰과 수사중이다.

2016년 5월 26일, VFA-211 소속 F/A-18F 2기가 노스 캐롤라이나 근해에서 훈련 중 공중 충돌하여 승무원 4명 모두 탈출 후 해안경비대의 HH-60에 구조되었다.

2017년 4월 21일, VFA-137 소속 F/A-18E 1기가 필리핀 근해에서 항공모함에 착함 도중 추락하였다. 조종사는 탈출하여 즉각 구조되었다. 항공기는 유압계통의 문제를 겪은 것으로 알려져 있다.

2017년 8월 12일, VFA-146 소속 F/A-18E 1기가 엔진 문제로 바레인 국제공항에 비상 착륙하던 중 활주로를 이탈하여 조종사가 사출한 사고가 발생했다.

2018년 1월 29일, 호주에 인도하기 전 미국에서 훈련 중이었던 호주 공군(RAAF) 6대대 소속 EA-18G 그라울러가 택싱 중 화재로 반파되었다.#

2018년 3월 14일, NAS 키 웨스트에서 훈련 후 착륙 중이던 VFA-213 소속 F/A-18F 1기가 추락하여 2명의 승무원 모두가 사망하였다. 항공기는 1개의 엔진만으로 비행하던 것으로 알려져 있으며 자세한 원인은 조사중에 있다.

2018년 11월 12일, VFA-102 소속 F/A-18F 1기가 필리핀해에서 추락하였으나 두 명의 승무원 모두 사출 후 헬리콥터에 의해 구조되었다.

슈퍼호넷은 2001년 9월 IOC를 획득했다. 이후 2002년 11월 6일 VFA-115 "이글스" 소속의 F/A-18E 두대가 이라크 남부 감시작전에 참가해 두개의 SAM에 2000파운드급 GBU-31 JDAM을 투하하여 명중시키면서 실전에 화려하게 데뷔했다.

이후 이라크전에서는 이라크 자유 작전(OIF)에서 VFA-14, VFA-41, VFA-115가 CAS(근접항공지원), 스트라이크, 에스코트, SEAD, 공중급유 임무를 수행하였다. 2005년 4월 6일 VFA-154와 VFA-147(당시엔 F/A-18C를 운용했다.) 소속 전투기들이 바그다그 동쪽에 2발의 500파운드급 레이저유도폭탄을 투하하기도 하였다.

2006년 9월 8일에는 VFA-211의 F/A-18F가 칸다하르 북서쪽에 위치한 탈레반의 요새에 GBU-12와 GBU-38을 투하하였다.

2006년부터 2007년까지는 VFA-103과 VFA-143이 이라크 자유 작전과 항구적 자유작전을 소말리아 해상에서 지원하였다.

2014년 8월 7일 미국은 ISIL에 대항하여 내재된 결단 작전의 일환으로 CVN-77 USS 조지 H.W 부시를 파견하였는데 이 항공모함에는 F/A-18E를 운용하는 VFA-31과 F/A-18F를 운용하는 VFA-213이 주둔중이었다. 이후 2014년 10월후반에 CVN-70 USS 칼빈슨 전단으로 교체되었고, 2015년 3월엔 CVN-71 USS 시어도어 루즈벨트 전단으로, 2015년 12월부터 CVN-75 USS 해리 S. 트루먼 전단이 배치되었다. 정세가 이전보다는 안정된 현재에도 꾸준히 항모전단이 파견되고 있다.

2017년 6월 18일 시리아 정부군의 Su-22를 격추했다. [32] AIM-9X를 발사하고 Su-22의 플레어에 의해 빗나가자, 0.5마일 거리에서 AIM-120을 발사해서 격추했다 한다. [33]

현재 F-35C를 운용하는 1개 대대[34]를 제외하고 실전에 투입되는 미해군의 모든 비행대대가 슈퍼호넷을 운용하고 있다. 실험대대나 가상적기, 해병전투기, 에어쇼 목적을 제외하면 레거시 호넷은 퇴역하였다.

군용 전술기 시장에서의 입지가 위태로워진 보잉은 F-35의 개발과정이 순탄치 않은 것을 기회삼아 F/A-18E/F의 값을 미친듯이 후려쳐서 다른 국가에 어떻게든 팔아보려고 노력중이다. 하지만, F-35의 개발이 조금씩이나마 끝을 향해 가는 상황에서 기회의 문은 점점 닫혀가고 있다.

2015년 3월, 조너선 그리너트 미 해군참모총장이 보잉의 2017년 슈퍼호넷 생산라인 중단, 즉 단종 가능성을 언급했다. 까놓고 말해 지금 안 사면 일찍 단종할지도 모르니 예산 좀 주세요 현기증 난단 말이에요 하는 징징질이지만, 그 덕인지 F-35C가 질질 끌어서인지 아니면 보잉의 로비 때문인지 몰라도 하원 의원들 사이에서 추가 도입 가능성에 공감하는 의견이 많아졌다.

슈퍼호넷 생산라인 유지를 위한 고객중 하나로 쿠웨이트가 있다. 호넷운용국이기도해서 슈퍼호넷 구매는 쉽게 예상되었고 실제로 2014년까지는 구매 협상 자체도 잘 되어가는 듯 했지만, 2016년 3월 현재 미국의 판매 승인이 떨어지지 않은 상황이다. 이스라엘이 미 행정부에 땡깡을 부리는 것 때문이라는 게 대체적인 시각이다. 미 정부 당국은 일단 부인하고 있지만... 때문에 슈퍼호넷과는 별개로 유지비로 파이터 타이푼의 구매가 추진되었고, 2016년에 이를 사실상 확정지었다. 산유국이라 유지비 걱정이 없긴할것이다. 일이 이렇게 되자 보잉과 의회가 미 정부를 압박했고, 결국 동년 11월에 슈퍼호넷 40대에 대한 판매 승인이 났다. 여기에는 어드밴스드 모델에 적용된 컨포멀 탱크 8개가 포함되었다. 기존 쿠웨이트 보유 F-18 중에 28 대를 2020대 초에 블록 3로 업그레이드하는 15억 달러 짜리 계약도 체결되었다.

2015년 들어서 캐나다가 슈퍼호넷 도입 예상국가로 부상했다. 원래, 미공개 수의계약으로 F-35 도입을 예정했으나 그 과정에서 의회의 반발을 사게되어 정권이 바뀌었고, 후속 쥐스탱 트뤼도 정권에서 전 정권의 F-35 도입 결정을 철회하고 일정을 연기하면서 공개 경쟁 입찰로 바꾼 것이다.
정권이 바뀐 뒤 캐나다 정부는 2016년 6월과 11월에 일종의 스톱갭(Stop Gap) 목적으로 20대 정도의 구매를 제안했으나, 이미 F-35 사업에 상당히 투자한 항공산업계와 정권 교체 이전에 F-35 도입을 추진했던 현 야당의 반대에 부딪혔다. 그럼에도 불구하고 슈퍼호넷 도입 분위기는 계속 이어졌으나...
2017년 5월 19일 캐나다 정부는 슈퍼호넷 구매를 사실상 없던 일로 해버렸다. 캐나다 항공기업인 봄바디어의 C시리즈 중형여객기에 대해 미 상무부가 덤핑 혐의로 조사에 나서자 그에 대한 보복으로 이런 조치를 취한것. 이 조사의 배후가 바로 보잉사였다. 보잉사는 캐나다의 연방정부와 퀘벡 주정부가 봄바디어의 경영난 타개를 위해 제공한 금융지원 대책을 들어 해당 항공사의 중형여객기 덤핑 혐의를 제기해 미 상무부에 조사를 요청했고 18일 덤핑혐의 조사와 관련한 첫 청문회가 열렸다. 크리스티아 프리랜드 캐나다 외교부 장관은 성명을 통해 "캐나다와 미국의 항공 산업은 긴밀하게 연관돼 있을 뿐 아니라 양국 국민의 일자리에도 매우 중요하다"며 "미국 상무부 측의 결정에 강력하게 반대한다"고 밝혔다. 프리랜드 장관은 이어 "정부는 현재 보잉과 관련돼 진행 중인 군사 무기 구매 계획을 재검토하고 있다"며 "우리 정부는 봄바디어와 캐나다 항공우주 산업 및 근로자의 이익을 수호할 것"이라고 강조했다. 캐나다 정부 소식통은 미국의 움직임에 대해 쥐스탱 트뤼도 총리가 격노한 것으로 안다고 전했다. 캐나다 정부의 격앙된 반응에 놀란 보잉사가 자사의 입장을 설명하고 원활한 사태 해결을 위해 트뤼도 총리 면담을 긴급 요청했지만 거부 당했다고 한다.

이런 사정으로 인해 2018년 시점에서는 스톱 갭(stop-gap) 용도로 호주공군의 중고 F/A-18의 도입을 진행중이다. 캐나다는 이렇게 스톱갭 파이터로 시간을 버는 한편, 2018년 하반기에 신규전투기 구매 공고를 냈다. 2019년 5월에 입찰하여 2025년에 납품하는 일정이다. 후보군에는 슈퍼호넷 이외에 F-35, 유로파이터 타이푼, JAS 39 그리펜이 포함되어 있다.[35] 대체로 F-35와 F/A-18E/F 슈퍼 호넷 양강구도가 될 것이라는 전망이 많지만, 앞서 언급된 여객기 관세폭탄 건 때문에 미국에 대해 여전히 강경한 캐나다는 유로파이터 타이푼과 JAS-39 그리펜에도 힘을 실어주는 분위기이다.

미 해병대는 돈 없는 소수군 처지라서 실전 배치된 슈퍼호넷이 없지만, 슈퍼호넷 조종사는 여럿 있다. 해병대에서 뽑힌 테스트 파일럿들도 일부가 슈퍼 호넷의 개발에 참여했기 때문이다.

도널드 트럼프가 후보 시절 F-35 프로그램을 취소하고 보잉에게 슈퍼호넷 생산 기회를 줄 것이라는 발언을 하여 논란이 되었다. 당선 이후에는 F-35 프로그램을 취소시키지는 않았으나 F/A-18E/F의 블록III 업그레이드 계획과 함께 신규 기체 추가도입도 승인되었다. 기존의 블록II를 III로 업그레이드 하고 40억 달러를 투입해 78대를 추가 도입한다는 것.# 기체 수명1.5배 연장, 외부연료탱크, IRST 적외선 센서 추가및 연동, 네트웍 연동과 작전 컴퓨터 업글, 대형 조종석 표시기 등 포함한다. EA-18G 의 경우 회계년도 2016년 10대를 생산하며, 총 생산량 163대로 단종되었지만, 슈퍼호넷의 경우 회계년도 2022년까지 생산이 지속되며 블록 3로 업그레이드가 확정되었다. 기존 기체의 블록 III 업그레이드는 2033 년 까지 계속할 필요가 있다고.

이런 변화는 해군의 F/A-18E/F 을 전량 해군용 F-35C로 대체하겠다는 그동안의 태도를 바꾼 것이라 주목을 받고 있다. 앞으로 F-35C의 도입이 늘어나더라도 유지비가 저렴한 F/A-18E/F 를 유지비가 비싼 F-35C와 혼합해 미해군이 계속 사용하겠다는 변화로 받아들여지고 있다.

그러나 미 해군 2021 회계연도 예산요구안에서 기존 F/A-18E/F 슈퍼호넷의 생산을 줄이고 차세대 항모기반 전투기 개발 (F/A-XX)로 예산을 돌리기로 하면서 단종에 한걸음 더 다가서게 되었다. 보도에 따르면 미 해군의 마지막 발주는 2021년의 24대가 될 것이라고 한다.#

미해군 곡예 비행팀 블루 엔젤스가 2020년대에 F/A-18E 9기와 F/A-18F 2기로 기종전환하게 된다.

독일 공군이 파나비아 토네이도를 대체할 기종으로 F-15와 F/A-18E/F 둘 중 하나를 고려하고 있었다. 그러다가 F-15는 사라지고 F-35A가 올라왔는데 기종결정은 2019년 중반 예정이었지만 결국 후보로 올라온 것은 F-18E/F와 유로파이터 타이푼. 그리고 2020년 3월 27일, 독일 국방장관 안네그레트 크람프-카렌바우어(Annegret Kramp-Karrenbauer)는 타이푼 90대와 함께 슈퍼 호넷 30대와 그라울러 15대(토네이도ECR의 대체기)의 구매의사를 밝혔으나 정치권에서 의견이 갈리고 있는 상황이다[36]. 독일의 슈퍼호넷 도입 관련 요약[37]

스위스 공군과 핀란드 공군에서도 F/A-18C/D를 교체를 준비하고 있으며 후보기종으로 유로파이터 타이푼, 라팔, JAS-39E/F 그리펜 NG, F-35 그리고 슈퍼호넷을 고려하고 있다. 스위스의 경우 2019년 5월경 두 대의 F/A-18F [38]의 시험비행을 진행했고, 핀란드 역시 HX사업의 일환으로 유로파이터와 라팔에 이어서 슈퍼호넷의 테스트도 2020년 2월말에 진행할 예정이다.

또한 인도 해군을 위한 수십억 달러 규모의 전투기 57대 구매를 노리고 F/A-18 블록 III 슈퍼호넷의 스키점프대 이륙을 시험할 예정이라고 밝혔으며.#


실제로 스키점프대로도 슈퍼호넷의 이륙이 가능함을 시연했다. 보잉은 주 고객인 미해군과 미해병다가 추가주문을 하지 않으면 슈퍼호넷의 생산라인을 닫고 F/A-XX에 더 큰부담을 가질수밖에 없기 때문에 매우 절실한편 이다. 인도 해군 항공대의 경우에도 기존 MIG-29K보다 대지공격력과 공대공 능력이 더 높은 기종을 원하기 때문에 어느정도 이해관계가 맞아떨어진다. 문제는 라팔도 같은 입장이라 보잉과 닷소 둘다 쉽게 물러서지 않을 전망이다.

항공모함에 올라가는 일선 대대들은 평균 11대 ~ 13대의 슈퍼 호넷을 운용한다. 그라울러의 경우 4대 ~ 6대를 운용한다.

미 해군의 주력기이기 때문에 여러 메이커에서 발매되었다.

하세가와: 48스케일과 72스케일이 있으며, 사실상 결정판이다. 무장은 AIM-9X와 AIM-120C를 넣었고, 윙팁 런처도 2종류를 넣고 있다. 48스케일의 경우 F/A-18보다 조립성이 나아졌고, 전반적인 형상과 디테일 재현도 뛰어나다. 72 스케일의 경우 48 스케일보다 작기 때문에 디테일 재현도가 다소 떨어지지만 전체적인 형상은 48 스케일의 그것을 대부분 이어받았다. 다만, 둘다 주의할 점이 있다. 하세가와 제품은 블록 1/2의 재현, 그중에서도 RAM AIR EXHAUST EJECTOR를 별도 분리하지 않고 사출 단계에서 부분 금형을 사용해서 재현하고 있다. 다시 말해 한 키트안에서 블록 선택 조립이 불가능하다는 얘기이다. 때문에, 하세가와 제품을 구입할 때엔 해당 제품이 어느 블록을 재현했는지 미리 확인해둘 필요가 있다.

이탈레리: 역시나 발매 속도 하나만큼은 인정해줄 만한 이탈레리기에 E, F, G 모두 발매하였다. 48스케일과 72스케일이 있으나, 둘 다 평가는 좋지 않다. 48스케일의 경우 블록 1/2 둘 다 재현 가능한 건 인정할 만하나, 특유의 개떡같은 조립성은 물론이고 LEX의 스포일러 부분 단차가 욕 나올 정도로 심하다. 또한 동체 후부 프로포션이 잘못되어 엔진 노즐이 상당히 작다. 제대로 뽑혀나온 F404/414 엔진의 노즐과 비교해보면 노즐이 작은 게 눈에 확 들어올 정도. 초기 제품은 주익 파일런이 바깥으로 비틀린 것도 빼먹었다. 72스케일은 더더욱 난국. 들어있는 무장이 풍부한 것까진 좋으나 슈퍼호넷엔 고려된 적도 없던 호넷 스타일 에어브레이크가 달려있다.(...)

레벨: 1/32, 1/48, 1/72, 1/144 모두 발매했다. 48스케일의 경우 04515 슈퍼호넷은 이탈레리 재포장이나 2005년 발매된 킷부턴 자체 신금형. 설명서 가독성이 심각하게 떨어지고 랜딩기어 베이 디테일이 지나치게 과장되었으며 파일런, 랜딩기어, 공기흡입구, 동체의 형상과 디테일이 실물과 다르게 재현되어 있다. 하부 동체의 경우 중앙 파일런 부착부부터 시작되는 엔진 나셀 사이의 동체 단면 형상이 완전히 딴판이며, 후부동체 하부 디테일의 경우, 레벨 키트는 좌우 대칭으로 묘사했지만 실기는 좌우대칭이 아니며 디테일의 배열이 좌우가 똑같다. 동체 상면 스파인 양쪽 평면부의 볼륨도 부족하여 조립 후 전체적인 느낌이 실물과는 달라졌다. 파일런의 경우 좌우 구분이 있는 것처럼 디테일을 달리하여 재현했지만 실물은 그런거 없다. 최초 신금형 제작 당시 미국쪽 유명 자료집 필진들이 개발에 참여했다는 얘기도 있었지만 막상 결과물은 영 좋지 않다. 72스케일의 경우 99년도판은 이탈레리 재포장. 2009년 판부터 자체 금형. 적당한 가격에 적당히 만들기 좋지만 48스케일의 결점을 그대로 물려받았다. 144스케일은 2011년에 신금형으로 첫 출시되었다. 32스케일은 2016년에 시제품이 등장했지만 32 스케일에 어울리지 않는 품질이라는 평을 받았고, 2019년에 어찌 발매하긴 했지만 시제품 상태에서 이렇다할 개선은 이뤄지지 않아서 여전히 악평을 받고 있다.

아카데미과학 : 1/48로는 2013년에 VAQ-129 바이킹스 소속 그라울러부터 VF-103(F)VFA-195(E) 발매. 문제는 이 세 킷 모두 이탈레리 재포장품이라는 것. 1/72로는 2016년에 'MCP VF-103 졸리 로저스'가 나온 뒤로 VFA-143 소속 E형, VAQ-141 소속 그라울러(호주 공군 6대대 데칼 포함), VFA-195(E)가 출시되었다. 이들 MCP 1/72제품군은 스냅 타이트 방식의 조립성을 추구했지만 골수 모델러들 중에서는 뭔가 어중간하다는 평도 있다.