GeForce 6

2004년 4월부터 출시된 6번째 지포스 제품군.[1] SLI 지원[2]과 듀얼 기판형 듀얼 GPU 모델의 도입.[3]

전작이었던 지포스 FX 시리즈에서 톡톡히 발열/소음의 시련을 겪은 N당이 처음부터 다시 설계한 덕분에 이번엔 좀 쓸만한 녀석들이 탄생했다. 다양한 기능을 탑재하다보니 본연의 성능 향상에 소홀했던 전작과는 달리 이번엔 전통적인 노선으로 회귀하여 GPU 코어 클럭보단 GPU 내부에 있는 유닛을 위주로 갯수를 두배 가까이 늘림으로써 전체적인 성능을 높이는 방향으로 선택했다.

3dfx Voodoo시리즈를 끝으로 사라졌던 SLI 기술이 재도입되었으며, NV45를 시작으로 현재까지 가장 보편적으로 쓰이는 PCI-Express 타입의 모델이 이때부터 본격적으로 등장했는데 BR02라는 HSI(High Speed Interconnect) 브릿지 칩셋을 통해 지원되는 것으로 밝혀지면서 BR02의 AGP → PCIe 변환 과정에서 발생하는 지연 시간은 물론 PCIe ×16배속을 온전히 사용할 수 없는 등 PCX 시리즈의 단점을 고스란히 이어받았다.

이는 6800 시리즈에 사용된 NV40이 처음부터 AGP 규격에 맞게 설계된 GPU였고, NV45가 NV40 + BR02로 구성된 GPU였기 때문. 옆동네에서는 브릿지를 이용하지 않고 네이티브 AGP, 네이티브 PCI-E라는 투 트랙 전략으로 차별화 하면서 잠깐 동안 놀림거리가 되고 말았지만, BR02가 GPU 외부에 탑재되었던 이전 PCX 시리즈와는 달리 GPU 칩셋 내부에 패키징되어 기판 구성이 좀 더 깔끔해졌고 쿨러 설계가 용이해졌으며, SLI 호환까지 추가되었기에 브릿지로써는 그나마 장점이었고 오히려 SLI 때문에 재조명 받았다. 6800 GT 이상의 모델에서만 NV45 기반의 PCIe 호환 모델로 이어졌다가 7개월 후, 나머지 6800 GS 이하의 PCIe 호환 모델들은 NV45로 때우지 않고 네이티브 PCIe에 맞게 NV41이라는 새로운 GPU로 탑재되었다. 아예 체급 자체를 줄인건 덤. 이로써 NV40, NV45, NV48이 최후의 네이티브 AGP 기반 GPU가 되었다.

AGP, PCIe 호환성 문제가 있더라도 성능만큼은 플래그쉽 모델 기준으로 픽셀 쉐이더, ROP이 각각 4배, 버텍스 쉐이더와 TMU가 각각 2배로 많아진데다 메모리 성능까지 향상되어 전체적인 절대 성능이 크게 향상되었다. 스펙을 키우긴 했지만 풀스펙으로 동작할 수 없는 혼종(?) 유닛 구성으로 인해 스펙 대비 실성능이 크게 떨어졌던 FX 시리즈와는 대조적인 변화였다. 유닛 구성은 크게 변경되었지만 기능적으로는 계승되었기 때문에 NVIDIA는 이를 'CineFX 3.0 엔진'이라고 명명했다. 하지만 유닛이 많아지면서 수율의 차이로 인해 컷칩 모델이 등장한 것도 이때부터였으며,[5] 같은 6800 시리즈라도 스펙 차이가 발생하게 되었는데 이는 영문자를 통해 구분되었다.

2004년 8월, 지포스 6 시리즈의 메인스트림인 6600 시리즈가 출시되었는데 이때부터 NV40처럼 처음부터 AGP가 아닌 PCI-E로 설계되어 AGP 호환용 모델은 GPU 외부에 탑재된 BR02를 통해 지원하는 쪽으로 제조되어 11월에 본격적으로 투입되었다.[6] 메인스트림답게 가성비로 주목받았지만 성능 자체에서도 주목받았는데 6600 시리즈 중에서 최상위 라인인 6600 GT는 이전 FX 시리즈의 플래그쉽 모델이었던 FX 5900보다도 더 많은 유닛이 탑재되어 FX 5900 이상의 성능을 보여주었기 때문. 중간 라인인 6600 노말은 6600 GT와 같은 체급이지만 GPU 클럭이 낮고 그래픽 메모리 규격도 GDDR3가 아닌 DDR이면서 메모리 클럭도 낮아 성능 격차가 제법 큰 편이었는데, 그 대신 AGP 타입에서도 보조 전원 단자를 요구하지 않는 마지노선이라서 AGP 슬롯만 지원하는 메인보드이면서 6600 GT를 받쳐줄 수 있는 파워서플라이의 용량이 못 되는 유저층을 어필할 수 있던 라인이기도 했다. 하지만 하위 라인인 6600 LE와 6600 VE는 풀칩이 아닌 컷칩으로 내놓으면서 FX 5700급 성능이므로 나오는 바람에 6600 넘버링만 보고 혼동되는 경우가 많아지기 시작했다.

2004년 10월, 지포스 6 시리즈의 로우엔드인 6200 시리즈가 출시되었다. 이전에 저가형으로 많이 팔렸던 FX 5200을 대체하기 위한 모델로 DirectX 9.0c 지원한다. 가장 먼저 나온 6200 노말은 DDR2 그래픽 메모리 탑재, 오랜만에 일반 쿨링팬 모델 뿐만 아니라 팬리스 모델까지 내놓은 점을 제외하면 성능 향상이 있긴 있어도 하이엔드 및 메인스트림에 비해 크지 않다. 렌더링 성능에 관여하는 ROP이 FX 5200보다 더 적은 2개로 감소되었기 때문. 그래도 유닛 자체의 성능 효율이 향상되어 퇴화라는 오명을 면할 수 있었다. PCIe와 AGP 타입 둘 다 존재했으며, 6600 시리즈와 마찬가지로 AGP 타입은 BR02 칩을 이용하여 호환되는 구조였다.

2004년 12월에 그래픽 메모리가 적은 대신 시스템 메모리 일부를 끌어 쓰는 기술을 활용하는 6200 TurboCache가 출시되었다. 성능면에서는 별 볼일이 없었지만 당시로써는 특이한 방식의 그래픽카드라는 의의가 있었다는 정도. 그래픽카드에 대해 잘 모르는 사람들이 터보캐시라는 네이밍에 혹해서 구매한 뒤 실성능 보고 실망하는 경우가 많았던 라인이기도 했다.

2005년 4월, 그동안 6200의 AGP 호환 모델이 BR02를 통해 지원되는 형태였다가 경쟁사의 네이티브 AGP 타입 전략을 의식했는지 NVIDIA도 처음부터 AGP용으로 설계된 버전의 6200A를 내놓았다. 6200 TC와 같은 NV44가 사용되었지만 풀칩이면서 GPU 클럭이 6200 노말 대비 약 16% 높아졌다. 하지만 메모리 버스폭이 64-bit로 반토막되고, 메모리 클럭이 DDR에 10% 낮아져 실성능은 6200 노말 이하 수준이라 그다지 큰 주목을 받진 못 했다. 같은 날에 하위 라인인 6200 LE도 출시되었는데, 6200 노말의 반토막 체급이라 같은 6200 시리즈라도 성능 격차가 컸기 때문에 FX 5200을 대체하지도 못 하는 성능을 보여주었다. 사실상 무늬만 DirectX 9.0c 지원하는 화면 출력용 그래픽카드인 셈.

여담으로, 이 당시 ATi 와 네이밍 공방전이 쩔던 시기였다. A당이 XT 라고 고급형 모델을 내놓으면 N당은 XT접미사를 붙인 최하위급 모델을 내는 식. 덕분에 6x00 시리즈의 접미사는 알려진 것만 Ultra, GT, GTO, GS, XT, TC[7], LE, SE[8]이다.

이때부터 지포스 4 MX 시리즈 시절부터 적용된 후 개선된 VPE를 더욱 발전시킨 PureVideo 기술이 도입되었다. 모든 지포스 6 시리즈에 탑재된건 아니고 하이엔드~플래그쉽 라인인 6800 계열(정확히 NV40, NV41, NV45, NV48)을 제외한 나머지 모델부터 활용할 수 있다.

DirectX 9.0c를 제대로 지원하는 첫 시리즈로, 공교롭게도 Windows XP가 이 버전의 DirectX를 마지막으로 지원[9]하고 있고, 2014년 4월 8일 기술 지원이 만료될때까지 장수만세 모드로 버틴 덕에 이 시리즈의 메인스트림인 지포스 6600 GT와 6600 노말이 한동안 상당수 게임의 최소사양으로 자리잡게 되었다.

지포스 6 시리즈가 출시되면서, 2000년대 초중반 최소사양의 상징이었던 지포스 2 MX와 지포스 4 MX440이 한동안 이어졌다가 2007년 이후에 지포스 6600 ~ 6600 GT가 국민 최소사양 그래픽카드로 이어받게 되었다.

Windows 9x 커널 기반 OS인 Windows 95, 98, 98 SE에서 사용할 수 있는 마지막 세대의 그래픽카드이기도 하다. 바로 다음 세대인 GeForce 7부터는 드라이버 지원 대상에서 제외되어서 비공식 드라이버 편법 설치 없이는 제대로 사용할 수 없다.

여담으로 아케이드 기판인 LINDBERGH가 GPU로 NV40 기반의 지포스 6800을 사용한다. 그리고 이 시리즈부터(정확히는 6200 등의 후기 기종부터) 로고의 GeForce가 G_EF_ORCE처럼 대문자로만 적혀지기 시작한다. 그리고 시간이 지나면서 크기 구분도 사라지게 된다. 다만 이후에도 로고 외의 타이포에서는 GeForce와 GEFORCE가 혼용되기 때문에 무조건 전자의 표기법이 더 이상 쓰이지 않는다고 하는 것은 맞지 않는다.