KDX-1

광개토대왕급 구축함(DDH-I)은 한국형 구축함(KDX) 사업을 통해 얻은 대한민국 해군의 첫 국산 구축함이다. 길이 135미터, 경하 배수량 3,200톤급의 광개토대왕급 구축함은 현대적 전투체계와 함대공유도탄 및 근접방어무기체 등 자함 방공능력을 갖춰, 책임해역 작전 수행 능력을 강화하는 계기가 됐다.[1] 영문약호 DDH는 헬기(H)탑재 구축함(DD)을 의미하는데, 헬기 운용에 큰 비중을 두었음을 알 수 있다.[2] 이후 건조된 충무공 이순신급 구축함의 영문약호도 DDH이기 때문에 해군에서는 광개토 대왕급은 DDH-I, 충무공 이순신급은 DDH-II 로 구분한다.[3] 광개토대왕함급은 해상작전헬기 2대를 탑재할 수 있다.#

1990년대 초에 대한민국은 이미 조선 산업 규모에서 세계 1위를 달성하였고, 1980년대 울산급 호위함과 포항급 초계함을 건조한 경험이 있었다. 이를 바탕으로 더 큰 배수량, 더 나은 탐지체계, 미사일 수직발사 시스템(VLS, Vertical Launching System)과 근접방어 무기체계(CIWS, Close-In Weapon System), 헬기탑재용 격납고와 갑판을 갖춘 한국형 구축함(KDX: Korea Destroyer eXperimental)을 계획하게 된다. 광개토대왕급 도입 이전 대한민국 해군은 북한을 상대하는 데 주력하는 연안해군이었으나, 광개토대왕급 도입으로 원양항해 능력과 동시에 현대적 전투능력을 갖춘 대양해군으로 나아가는 계기를 마련하였다.

해군은 미국에서 도입한 구축함(DD: Destroyer)을 대체할 계획을 세웠다. 울산급 호위함(FF: Frigate)을 건조하면서 축적한 기술과 경험을 바탕으로 1980년대 초부터 구축함 건조를 위한 기초연구 및 자료수집을 시작한다. 이를 제2차 전력증강사업(1982~1986)에 반영했다. 그 결과 1985년 KDX로 명명된 한국형 구축함 국내 건조 사업의 추진이 결정된다. 1986년 대우조선해양이 시제 업체로 선정됐고, 같은 해 12월 22일에는 이 사업을 관리할 ‘한국형구축함사업단’이 발족했다. 플랫폼은 국내에서 설계하고, 핵심체계는 해외에서 도입하기로 했다. 1996년 10월 28일 국내에서 건조한 한국형 구축함 1번함이 진수된다. 함명은 ‘광개토대왕’으로 명명되었다.

이전에는 선도함을 건조한 뒤 시험평가를 거쳐 작전운용 성능이 확인되면 후속함 건조에 착수하는 함정사업 방식이 일반적이었다. 이로 인해 후속함이 작전배치될 때까지 긴 시간을 기다려야 했다.

광개토대왕함 건조는 위와 같은 문제점을 보완하려 1993년 ‘함정 건조 업무 지침’을 개정한다. 기본설계 자료로만 시험평가를 실시한 후 바로 후속함 건조에 착수할 수 있도록 제도적 장치를 마련했다. 해군은 한국형 구축함 사업을 통해 이 제도를 처음 시행해서, 선도함과 함께 후속함 건조에 착수해 2·3번함(을지문덕함과 양만춘함)을 차례로 진수·취역시켰다.#

광개토대왕급 구축함(KDX-I)은 작전, 대기, 보수 3직제에 필요한 최소 수량인 3척 건조에 끝난다. 1번함은 완제품 도입 목적이었고, 2, 3번에 이르러 기술도입이 완료된다. 1993년 당시 해군참모총장인 김홍열 제독은 배수량 부족을 예상했다. 1번함은 건조 중이었기에, 가능한 2번함부터 5,000톤급으로 배수량을 늘리기를 요구한다. 그러나 일정과 설계 기술적인 문제로 무리였고, 3직제를 할 수 없는 문제도 있었다.

최초에는 3척보다 많은 12척을 갖추려는 계획도 있었다고 알려진다. 국방부 블로그 이는 외환위기 등으로 인해 포기되었고, KDX-I 에서 습득한 기술과 함께 차기는 2차 사업인 충무공 이순신급(KDX-II)에 이어지게 된다.

성능개량 사업이 검토되어 2014년에 예산이 통과했다. 광개토대왕급은 이질적인 한국 해군 함정 중 하나다. 현대 추세를 따랐으나 애매하고 부족한 점이 많다. 그럼에도 수명연장을 고려한 이유는 부족한 구축함 수 때문일 것이다. 개수 작업은 2016년부터 시작한다.

이전에는 함포, KVLS, 소나, 레이더 교체 등이 예상되었으나 예산상 이들이 탑재될 가능성은 높지 않아 보였고 수명연장이나 전투체계 개선 등 기본적인 사항만 개수되리라 예상됐다. 실제론 전투체계 개선뿐만 아니라 예인소나까지 개량형으로 교체하면서 대잠성능이 크게 향상됐다. 홍상어를 장비하지 않아 적 잠수함의 직접 타격은 한계가 있지만, LINK-16을 통해 아군과 연계해 적 잠수함을 효과적으로 견제할 수 있게 됐다. 관련 영상

2013년 2번함인 을지문덕함이 서해 어청도 부근에서 대정전을 겪었다. 5시간 동안 표류했음이 국정감사를 통해 뒤늦게 밝혀진 것이다. # 사고 직후 해군작전사령부 주도로 두 차례의 조사·재조사가 이뤄졌다. 해군은 보고서에 “발전기 가동 중단은 비상 배터리가 불량이었기 때문으로 추정된다”고 판단했다. 또 “정전 사고 발생 당시 비치됐던 기관 조종용 배터리 16개 중 62%인 10개가 성능 저하품이었다”고 지적했다.