KUS-X

K-UCAV는 대한민국의 UCAV 개발 계획, 혹은 KAI에서 자체적으로 투자하여 선행 연구하는 UCAV를 말한다.

2000년 국방부 소속 군사개혁위원회의 군사혁신기획단에서는 한정된 국방자원의 효율화와 미래화를 위한 여러 정책연구를 수행했다. 여러가지 미래형 무기체계가 검토되었지만, 그 중 공군의 무기체계 중 가장 관심을 가지고 연구되었던 것은 역시 UCAV로 호칭되는 무인전투기 체계였다. 연구의 방향성은 2002년 학계에 연구용역을 주는 방법으로 무인전투기의 체계개발 방안, 국내개발 방안과 같은 여러 항목에서 국내의 기술력 수준을 분석하고, 독자개발 가능성을 조사하는 것이었는데, 당연히 선진국에서도 겨우 초기단계에 있었던 UCAV를 국내의 기술력으로 단번에 독자 개발한다는 것은 불가능하다는 결론이 나왔다. 이에 따라 다단계 발전전략을 통해 관련기술을 축적한 이후, 2010년 이후부터 본격적으로 한국형 UCAV의 개발을 진행시킨다는 기본적인 결정이 내려졌다.

우선 중고도 무인기 개발, KFX(한국형 전투기)개발 등을 통한 관련기술 축적을 먼저 수행하기로 했고, 1.유럽국가와 유사한 접근방법으로 소형의 스텔스 무인기 형상개발 등 단독운용을 위한 기술개발단계, 2.다수기 동시 자율운용 시연을 위한 기술시범기 및 양산형 적용 구성품 개발단계, 3.진화적 체계개발 및 초도생산단계. 이렇게 3단계를 거쳐 개발하기로 했다. 또한 위와 같은 단계적 접근을 위해 무미익 스텔스 UCAV 형상설계, 무인전투기 편대 동시제어, UCAV용 엔진 등의 개발과제가 국방중기계획서에 반영되었다.

여기까지는 제대로 진행되었지만, 원래 국방중기계획서 자체가 5년 단위로 국군이 나가야할 방향성만을 제시할 뿐, 얼마나 예산을 투자해서, 정확히 어떠한 성능의 시스템을 개발하는지에 대해서는 언급되어 있지 않았다. 대한민국 공군이 무인전투기의 소요를 정하면, 국과연이나 관련기업이 국방부, 방위사업청 등과 협의를 통해 연구비를 조달하여 관련연구를 수행해야 하지만, 문제는 공군이 아직 정확한 소요제기를 하지 않았다는 점이었다. 그렇게 뚜렷한 개발목표가 없어서 혼란을 겪던 한국형 UCAV 개발계획은 이후 공군이 SEAD, CAS 임무를 수행할 무인전투기 30~50여대 수준을 제기함에 따라 개발에 관련된 기본 예산을 확정할 수 있었고 KFX 사업과 연계하여 기술을 축적시킴과 동시에 UCAV를 위한 비행제어기법, 형상설계기법, RAS[1] 등을 ADD 주관 하에 연구한다는 방향이 잡혔다.

이후 형상연구 사업에서 대한항공과 KAI가 경쟁하여 대한항공이 선정되었고, 전익기[2] 형상의 KUS-X라는 형상이 도출되었다.


ADD는 KUS-X를 바탕으로 다시 풍동시험과 시뮬레이션을 거치며 형상을 조금씩 최적화시켜 나갔고, UCAV 비행시험기[3]를 개발해 비행특성과 제어기법을 시험해보는 등의 과정을 거쳤다. 나중에 실물 크기의 실증기를 만들어 비행시험을 진행할 예정이라고 한다. 이와 더불어 무인기용으로 사용할 국산 5,500lb급 터보팬 엔진[4]이 한화테크윈에서 2018년까지 개발되었음으로 실증기 제작은 적어도 그 이후가 될 것으로 예상된다.


ADEX 2015에서 공개된 KAORI-X의 형상.
시제기가 영상을 통해서도 간접적으로 공개 되었으며 원본인 KUS-X보다 X-47과 B-21을 섞은 듯한 형상이다.
KUS-FC 라는 이름으로 ADEX 2019에서 공개 되었다. 추가 정보 (파일 다운 주의)

그로부터 1년 후, 2020년 8월 5일에 ADD에서 스텔스기를 개발 중이며 약 70% 기술 수준에 도달했다고 발표했다. 이 날 공개된 스텔스 무인기는 KAORI-X라고 명명 되었으며 가로 14.8m, 세로 10.4m의 크기에 중량은 10t에 달하며, 비행 시간은 3시간 이하, 속력은 마하 0.5 이하로 10㎞ 이하에서 비행한다.[5] 현재는 일반 활주로에서 이착륙 및 비행실험을 성공한 상태라고 한다. 연구소 관계자에 따르면 3 단계로 나뉘는 개발 단계 중에 2단계까지 끝냈다고 보면 된다고 밝혔다.
같은 날, 정경두 국방부 장관도 스텔스 무인기를 개발 중에 있다고 밝혔다.

대한항공은 이미 육군, 해병대의 사단급 무인정찰기, 공군의 중고도 무인정찰기도 제작, 생산 중인데, 스텔스 무인전투기까지 채택되면서 향후 한국의 군용 무인기 사업에서 선도적 입지를 차지할 전망이다.

참고로 정찰기도 개발되고 있는 것으로 보이는데 2020년대 후반 까지 스텔스 무인 정찰기가 개발될 예정이고, UCAV는 2030년대 까지 완료될 예정이며, 정찰기와 공격기는 서로 비슷한 형상이지만 정찰기 쪽이 더 큰 것으로 보인다. #

한편 KAI는 UCAV 사업이 본격화되기 이전부터 자체적으로 투자하여 UCAV의 운용개념, 저피탐 형상, 자동임무 알고리즘, 제어법칙 등을 개발했고, 풍동시험 등을 통해 공력 데이터를 수집하고 축소모델 시험기를 개발-제작해 비행시험을 진행했다. 전익기 형상은 아니었지만, 다른 UCAV들과는 달리 감시/정찰 임무나 침투공격 임무만 수행하는 것이 아니라, 전투기급 기동성을 구현하고 EO/IRST를 탑재해 공중전을 포함하는 대공제압 임무 등의 공대공 임무를 수행하도록 개발하는 것이 특징이었고, 그 때문인지 전면부에 레이돔으로 추정되는 부분이 있었다. 그런데...


2016년 1월 21일 KAI 항공기개발센터에서 있었던 KF-X 체계개발 착수회의에서 종전의 KUS-X와는 또 다른 전익기 형상으로 바뀐 K-UCAV 목업이 공개되었다. 전익기 형상으로 바뀐 만큼, 광대역 주파수 범위에서 스텔스 능력을 가질 수 있을 것으로 보인다. 하지만 현재는 대한항공의 KUS-X에게 밀리며 탈락해서 볼 일은 없다.[6]