X-47

A-12가 취소됨으로서 스텔스 타격기 보유에 실패하고, 해상에서 출격하여 장거리 타격의 임무를 부여받는 일이 잦아지면서 장기 체공의 필요성이 점점 두드러지자 미 해군이 UCAV 프로젝트에 큰 관심을 기울이게 되고, 마침 미 공군이 J-UCAS(Joint Unmanned Combat Air Systems) 계획을 시작함으로서 시작된 UCAV 사업의 노스롭 그루먼 측 시제기가 바로 X-47이다. B-2를 소형화한 것에 가까운 전익기인 것이 특징으로, 이는 CIA가 운용하는 스텔스 무인정찰기인 RQ-170 및 미 공군에 배치된 스텔스 무인정찰기인 RQ-180과 공통된다.

J-UCAS의 계획은 미 공군이 취소함으로서 무산되었지만, 곧 함께 참가하던 미 해군의 무인 전투 항공 시스템 시연(UCAS-D)으로 사업이 이어짐으로서 계속되었고, 미 해군은 좀더 해군에게 알맞는 조건을 추가하였는데, 제염 처리 같은 해상 운용에 필수적인 조건들과 명령 및 제어 시스템과의 통합, 그리고 고도의 전자전 상황에서도 작전이 용이할수 있는 전자 방어능력 등이 추가되었다.

사업 평가는 기체를 소형화시킨 'X-45A', 'X-47A' 실험기를 통해 진행되었고. 2007년 최종 낙찰자는 노스롭 그루먼 사의 X-47이 되었다. 보잉은 X-45N으로 참가하였지만 탈락하였다.

이후에 공중급유 시험, 항모 운영 시험 등등 각종 테스트를 성공적으로 마쳤다. 그리고 이렇게 UCAS-D 사업이 계획대로 종료됨에 따라 본격적으로 무기로 사용가능한 스텔스 무인기 개발 사업인 UCLASS 사업이 실시되었다. 하지만 워낙 출중한 성능에 개발계획을 충실하게 지켜서, 존 매케인 의원은 테스트 종료 이후 계속 날려 보자고 압박을 넣기도 했다.

미 국방부는 UCLASS 사업에서 X-47B를 개발한 노드롭에게 그 어떠한 특혜도 주지 않는다고 선포하였다. 재수없으면 죽쒀서 개(보잉, 록마)줄 수도

이후 이 해상 무인기 사업은 해상 무인 공중급유기 MQ-25 사업으로 진행되었고 제네럴 아토믹스, 보잉, 록히드 마틴, 노스롭 그루먼 등이 참여했으며 결론적으로 이 사업의 최종 수주자는 보잉이 되었다. 이후 X-47B의 확장형으로서 계획되던 X-47C는 취소되었다.

한편 러시아에서는 'S-70 아호트니크(Ohotnik)'라 불리는 전익기 형상의 스텔스 무인기를 개발했는데, 이 S-70의 형상은 X-47에서 영향을 받은 것이라고 추정되고 있다. 특히 X-47B와 전체적인 형상이 유사한 편이며, 크기는 X-47B보다 좀 더 대형이라고 알려져 있다.

또한 X-47의 개발사였던 노스롭 그루먼이 개발하여 이후 미 공군에 배치된 전익기 형상의 스텔스 무인정찰기인 RQ-180은 이 X-47의 노하우를 활용하여 개발된 것으로 알려져 있다.

노스롭 그루먼 사가 기술 시연용으로 만든 실험기 'X-47A 페가수스'. 차이나 레이크 기지에 있는 해군 항공전 센터에서 2003년 2월 23일에 첫 비행을 실시 하였다. 마치 화살촉과 같은 형상이 인상적이지만, 굉장히 소형인데다 자중과 G 내구성의 한계로 실전 운용에는 무리가 있었다고 한다.

▲ 2013년 5월 14일 항공모함 조지 H.W. 부시에서 이륙에 성공하였다.

▲ 5월 17일 터치앤 고 랜딩에 성공하였다.

▲ 2015년 4월 22일에 공중급유에 성공하였다.

무장 탑재량이 2톤 정도에 불과한 X-47B를 본격적인 실전 운용이 가능하도록 대형화 시키기 위해 계획된 기체... 라곤 하는데 공격기 사업이 뒤집히면서 실제로 나온 적은 없다.