UCAV

Unmanned Combat Air Vehicle, 무인 전투기. UAV의 하위 분류이다.

UCAV라는 용어는 1000파운드급 이상의 폭탄 2개를 내부 무장하는 컨셉의 스텔스 공격기를 개발하려 했던 미 공군의 J-UCAS[1] 사업에서 기인했다. 일반적으로 UCAV라고 한다면 스텔스 설계가 적용된 X-47과 같은 무인기를 떠올리는 경우가 많지만, 넓게는 AGM-114 헬파이어 대전차 미사일이나 JDAM 유도폭탄 등의 무장을 탑재할 수 있는 MQ-9과 같은 무인기, 더 범위를 넓히면 이스라엘의 IAI 하피와 같은 자폭 무인기도 UCAV로 분류된다.

한편 보잉의 X-45와 노스롭그루먼의 X-47를 놓고 진행하던 미 공군의 J-UCAS는 2006년 말 취소되었지만, A-12도 취소돼서 F-35의 도입만을 세월아 내월아 기다리면서 답답해하는 해군입장에선 하루빨리 스텔스 공격기를 보유하고 싶은 마음뿐이어서, UCAS-D 사업을 통해 2015년까지 노스롭그루먼의 X-47B를 채택해 시험했고, 후속 사업으로 UCLASS를 추진해 양산형을 개발하기로 결정했다. 그러나 정찰 임무와 타격 임무 중 어떤 쪽에 집중할 것인지에 대한 논의가 계속되고 있어서, 추후 기체의 성격이 지금과는 좀 달라질지도 모른다. 그리고 승자는 뜬금없이 공중급유다(...)#. 주 임무는 항모기반 공중재급유 시스템(CBARS[2])이고, 여기에 보조로 정찰 임무를 수행할 수 있는 기체로 개발될 것이라고 한다. 타격 임무를 수행할 UCAV는 UCLASS 다음에 개발된다는 듯하다.