Notorious B.I.G

미국의 래퍼.이스트 코스트(동부 지역)를 대표하는 MC로, 애칭은 "비기"이다.

힙합 역사상 가장 위대하고 영향력있는 아티스트이며. 서부의 투팍 샤커과 함께 1990년대, 일명 미국 힙합의 황금기를 양분했던 래퍼였다.[5] 이를 두고 동부와 서부간의 전쟁이라고 언론에서는 부풀렸지만, 사실상 데스로우 레코드와 배드보이 레코드 간 싸움이었다.[6]

생전에 제작한 2장의[7] 정규 앨범 모두 힙합씬을 넘어 미국 음악사에서 손꼽히는 명반이며, 상단에 서술해놨듯이 동부를 대표하는 MC인만큼 미국 힙합/대중음악 역사에서 빼놓을 수 없는 인물이다.

투팍이 총에 맞아 사망한 뒤 약 6개월 후[8], 비기도 똑같이 총격으로 피살됐다. 아래에 서술된 2집 앨범 프로모션을 위해 LA에 왔을 때 차량 이동 중 4발의 총알에 맞아 사망했다. #

비기의 17살 때 프리스타일(40초부터)

투팍과 프리스타일하는 비기

MTV에서 "Juicy" 야외 수영장 공연

비기는 그 당시 나왔던 솔로 MC들 중 실력적인 면에서는 더 이상 이견이 없다. 음원보다 라이브에서 더 빛을 발하는 큰 발성, 아이덴티티인 무겁고 허스키한 음색, 시대가 변해도 촌스럽지 않은 고도의 라임 배치, 가사를 풀어가는 리듬 설계 모두 최정상급인데 심지어 가사를 종이에 쓰지 않고 외워서 녹음했다고 한다. 모든 곡을 프리스타일로 녹음했다는 뜻이며 이는 정말로 말 한마디가 곡이 된다를 몸소 실천하는 수준.[9]

세계 최고의 래퍼라고 기대하고 들었다가 갸우뚱하는 경우가 있는데, 비기의 랩 속도는 비트도 그렇고 조금 느린편이다.[10] 엄청난 엇박을 구사하지도, 빠르면서 현란한 스타일도 아니다. 하지만 박자 설계와 라임 배치를 아주 불규칙적으로 해서 되게 적은 가사만으로 조곤조곤 말하는데도 흥겹게 들리며, 후술할 발성 때문에 악센트로 발음을 강조하는 순간 처음 듣는 사람에게 강렬하게 꽂힌다.

특유의 두껍고 허스키한 목소리[11]는 랩을 한번만 들어도 뇌리에 깊게 박히고 힙합 음악이 표현할 수 있는 강력함과 타격감을 극한으로 보여주기 탁월했다는 평을 듣는다. 위의 영상만 봐도 길거리 출신 래퍼들 사이에서 프리스타일 실력 역시 최상위권이었다.

힙합 음악의 중심이 지펑크 붐뱁을 거쳐 트랩, EDM으로 옮겨지고 그 때문에 래퍼들의 가사, 라임 배치, 리듬 설계 역시 시대의 흐름에 따라 바뀐 것이 현실이다. 그러나 비기의 랩을 넘어섰다고 평가받는 래퍼는 아예 없다고 말할 정도로 그는 힙합 역사상 최고의 래퍼로 투팍과 함께 가장 많이 거론된다.

랩 스킬이 너무 뛰어난 나머지 작사 능력이 저평가되는 경우도 있는데 오히려 음악성이 더 대단한 래퍼다. 흔히 "투팍은 가사를 잘 썼고, 비기는 랩을 잘했다."하는 명언 때문에 생긴 오해다. 싱글 판매량 위해서 살짝 힘빼고 만들었다고 평가받는 <Juicy>[12], <Big poppa>를 들어보면 밑바닥에서 성공한 자신의 모습과 여자와의 애정 행각을 구체적이면서도 간결하게 표현했다. 특히 범죄 관련 스토리텔링 능력에 대해서는 나스와 함께 최상위권에 뽑힌다.[13] 무엇보다 비기가 생전 제작했던 앨범 2장 모두 롤링 스톤 선정 500대 명반에 선정되었다는 것만으로 비기의 음악성에 관해선 검증이 필요없다.

크리스토퍼 월리스는 1972년 5월 21일, 뉴욕 주 브루클린에서 외동아들로 태어났다. 그의 아버지는 그가 2살이 되고 집을 떠났으며, 그의 어머니 볼레타 월리스는 투잡을 뛰면서 그를 키웠다. 학교에서 그는 뛰어난 수재였으나 불우한 환경탓에 12살부터 마약을 팔기 시작했다. 이후 학교에 다니면서 JAY-Z, DMX 등과 친해지게 된다. 십대부터 거리에서 친구들과 어울리며 랩과[14] 마약거래를 시작하였으나, 17살 때 몇몇 범죄에 연루되면서 결국 학교를 그만두게 된다.

감옥을 나온 후 그는 비기 스몰즈라는 예명으로 데모 테이프를 제작하였으며, 테이프는 주변 지역에서 돌아다니다 DJ Master Cee의 손에 들어가게 된다. 깊은 인상을 받은 마스터 시는 그의 테이프를 힙합 전문지 THE Soruce의 기자이자 랩퍼 빅 대디 케인과 같이 일하는 '메티 시'에게 들려주었다. 결국 비기는 THE Source 매거진의 'Unsigned Hype'란에 실리게 됐고, 업타운 레코드의 인턴으로 있던 프로듀서 퍼프 대디의 눈에 띄게 된다. 동시에 추후 서부 힙합의 거물이 되는 투팍 샤커와의 친분을 쌓게 된다. 그러나 1993년 8월 8일 이미 결별한 여자친구 사이에서 덜컥 딸을 갖게 된다. 그는 자신이 학교를 중퇴한 것과는 다르게 딸 타냐가 좋은 학생이 되기를 바랬으며, 딸을 먹여살리기 위해 다시 마약 판매에 손을 대게 되나 퍼프 대디가 이를 발견하고 막게된다.

이후 퍼프 대디가 업타운 레코드에서 해고되고 직접 사장이 되어 배드 보이 레코드를 세우면서 1992년부터 Notorious BIG라는 새로운 예명으로 여러 리믹스 곡의 피쳐링과 객원가수 활동을 시작하게 했다. 많은 노래들이 빌보드 차트에 높은 순위를 기록, 이를 통해 나름의 성공을 거두게 된다. 1994년 8월 4일 R&B 가수 페이스 에반스와 결혼, 아들을 갖게 된다.[15][16] 5일 후 그의 첫 개인활동 싱글인 Juicy[17]가 빌보드 팝 차트 27위로 성공적인 데뷔를 하게 되고 9월 13일 그의 첫 정규 앨범 Ready to Die가 엄청난 히트를 치면서 순식간에 엄청난 거물로 떠오르게 된다. 이후 후배 그룹 Junior M.A.F.I.A.를 성공적으로 데뷔시키고 걸출한 R&B 뮤지션들과도 작업을 하게 되면서 그는 그 해의 가장 많은 앨범을 판 솔로 랩퍼, 아티스트로 거듭났으며, 빌보드 뮤직 어워드에서 그 해의 최고의 랩아티스트 상을 받는다.

이후 11월 30일 투팍이 맨해튼의 Quad 레코딩 스튜디오에서 총격을 당해 기적적으로 생존하는 일이 생기고, 투팍이 강간 관련 혐의로 재판을 받고 수감 중일때 그는 바이브 매거진과 인터뷰를 했는데, 그는 이렇게 말했다. '1994년 11월 30일 내가 총격을 당하기 전에 비기랑 퍼프 대디는 내가 총격을 당했던 맨해튼 스튜디오에 있었어. 그들이 날 쏜거라고. 그리고 내 보석이랑 돈을 빼앗았겠지.' 라고 말했다. 하지만 퍼프 대디와 비기는 '투팍이 그렇게 말했지만 그건 사실이 아니야. 우린 안 그랬고 그가 정신이 없어서 그렇게 말했을거야. 생각해 봐, 총을 몇 발이나 맞은 사람이 제 정신일 수 있겠어?'라고 결백함을 주장했다.

어쨌든 일련의 사건과 의심이 겹치면서 힙합계는 배드 보이 레코드 및 노토리어스 BIG로 대표되는 동부와 데스 로우 레코드 및 투팍으로 대표되는 서부로 갈라졌고, 동부와 서부의 경쟁이 격화되면서 노토리어스 BIG는 서부 힙합계의 거물인 투팍과 힙합 디스전을 한다. 1996년 6월 투팍이 전설적인 디스곡인 'Hit 'Em Up'을 공개 하였다. 그러나 몇 달 후 투팍은 차를 타고 가던 중 총격을 당해 사망하였으며, 이에 비기가 이를 사주한 용의자로 의심받게 되었으나 아무런 증거도 없어 유야무야 된다.

비기는 1995년 9월 두번째 스튜디오 앨범 Life After Death의 레코딩 작업에 들어갔으나, 법정 논쟁 때문에 질질 끌리게 되어 무려 18개월이나 걸리게 된다. 1996년 5월 23일 그는 맨해튼의 한 나이트클럽에서 팬 두 사람을 폭행하고 살해 위협을 가한 죄로 체포된다. 그는 유죄를 선고받고, 100일 동안의 자원 봉사 명령을 받았으며, 같은 해 몇 달 후 그의 집에서 마약과 총기가 발견되어 벌금을 물었다. 또한 레코딩 중 차 사고를 당해 왼쪽 다리가 박살나면서 지팡이를 쓰게 된다.

1997년 2월 비기는 Life After Death의 프로모션과 리드 싱글 Hypnotize의 뮤직 비디오 촬영을 위해 캘리포니아로 떠났다. 앨범은 3월 25일 발매할 예정이었으나 3월 9일 새벽 12시 45분, 비기의 차가 멈춰선 사이 쉐보레 임팔라를 탄 흑인들이 총격을 가했으며, 이 총격으로 가슴에 4발의 총격을 당한 비기는 바로 병원으로 후송되었으나 30분 후 사망 판정을 받는다. 그의 나이 24세. 투팍이 죽은지 불과 6개월도 안 되어 동부와 서부의 힙합 거물이 비슷한 방식으로 암살되어 사망하게 된 것.

비기의 장례식은 3월 18일 치루어졌으며, Run DMC, 릴 킴, 버스타 라임스, DJ 쿨 허크 등 350명의 문상객이 다녀갔으며, 그의 유해는 화장되었다.

Ready to Die (1994)


Life After Death (1997)
비기 사망 이후에 발매됐지만 녹음 및 프로듀싱, 뮤직비디오 촬영 등 모든 것을 다 마치고 발매만 남겨놓고 사망했기 때문에 사후앨범이 아니라 두 번째 스튜디오 앨범으로 분류된다.


Born Again (1999)
첫 사후 앨범이다. 1993년~1994년에 녹음되었던 곡을 가지고 새롭게 프로듀싱해서 만들었다. 피처링진이 화려하다. 나스, 아이스 큐브, 에미넴, 버스타 라임즈, 맙 딥, 메소드 맨 & 레드맨, 스눕 독이 참가했다. 2pac과의 사이에서 문제가 되었던 곡 Who Shot Ya?, 에미넴이 참여한 유일한 곡 Dead Wrong이 실려있다. 후덜덜한 거물급 피쳐링진에도 불구하고 1집, 2집에 비해서는 평이 좋지 않다. 비기를 상업적으로 이용한 거 아니냐는 평이 많다. 그리고 여담으로 재밌는 점은 본 앨범에 실린 'Come on'이 게시된 유튜브 영상 댓글들을 보면 하나같이 토마스와 친구들의 오프닝과 리믹싱한 노래보다 원곡이 못하다는 평이 주류다.원곡믹싱한 노래


Duets: The Final Chapter (2005)
두 번째 사후 앨범. 그가 죽기 전에 녹음했던 곡들을 리믹스해서 만든 컴필레이션 성격의 앨범이다. 평가는 그다지 좋지 않다. 아니 매우 안좋다. 롤링스톤지에서 별 2개를 받았을 정도이니....중간도 못갔다고 할수 있겠다.


Greatest Hits (2007)
그가 세상을 떠난 지 10주기가 되는 해에 나온 베스트앨범.