VF-171

마크로스 프론티어에 등장하는 신통합군(NUNS. New UN Spacy)의 주력 양산기. 과거 슈퍼노바 프로젝트 경합을 거쳐 최종 선정된 VF-19 엑스칼리버가 노후화된 VF-11 썬더볼트2를 대신하여 신통합군의 차기 주력 가변전투기가 될 예정이었으나, VF-19는 프로토타입 시제기 시절 YF-19의 고질적인 문제점이었던 민감한 조종성을 미처 해결하지 못했고, 규모의 경제 원리가 적용되어 가격이 떨어져야 하는 양산단계에 접어들었음에도 예상보다 고가였던 탓에 신통합군에서도 충분한 숫자를 발주할 수 없었다.[1] 결국 VF-19 계열기들은 하이로우 믹스 운용에 근거하여 신통합군의 하이급 주력기종 및 일부 특수부대용 기체 위주로 배치되었고, VF-19만으로는 퇴역을 앞둔 VF-11의 모든 전력공백을 대체할 수 없었기에 신통합군은 다시 한 번 골머리를 썩는다. 이 때, 마크로스 시리즈 세계관에서 신세이 인더스트리(Sinsei Industry)와 함께 양대 거대 군사기업 중 하나인 제너럴 갤럭시(General Galaxy)는 자사의 개발기종이었던 VF-17 나이트메어를 뜯어고친 모델을 차기 로우급 양산기로 신통합군에 제안하는데 이 기종이 바로 VF-171 나이트메어 플러스이다. 제너럴 갤럭시는 과거 신통합군이 발주했던 가변 전투기 선정 사업에 참여한 경력이 풍부했지만 번번히 경쟁사인 신세이 인더스트리에 밀려 고배를 마셨던 경험이 많았고[2], VF-19가 메꾸지 못한 VF-11의 공백 수요를 모두 대체하는 대규모 사업인 만큼 제너럴 갤럭시 입장에서는 반드시 놓칠 수 없는 절호의 기회였다.[3]

VF-171 나이트메어 플러스의 근간이 되는 VF-17 나이트메어는 스텔스 성능을 활용해 소수의 특수부대가 은밀히 침투하여 단독으로 작전을 수행한다는 설계사상을 취하고 있기 때문에 온갖 화기를 내부장착한 중화력[4] 가변전투기였고, VF-17이 개발될 당시까지만 해도 스텔스 기술은 적이 발산하는 레이더파가 발신원으로 되돌아가지 못하도록 흡수 또는 산란하여 탐지를 피하는 패시브(Passive) 스텔스 기술이 주류였기 때문에 현실의 스텔스기와 마찮가지로 특유의 각진 외형과 전파를 흡수하는 특수한 소재 또는 도료를 사용하고 있다. 따라서 스텔스 성능에 지장을 초래하는 외부무장은 일절 하지 않았으며, 가변 전투기의 기본화기인 건포드 역시 아예 기체에 내부수납할 수 있게끔 설계되었다. 하지만 VF-171 나이트메어 플러스는 슈퍼노바 프로젝트 시점에 완성된 액티브(Active) 스텔스 기술[5]의 혜택을 받아 형상설계의 제약이나 전파흡수재 없이도 스텔스 성능을 유지할 수 있게 되었기 때문에 VF-17보다 공력적인 디자인으로 설계가 변경되었다. 형상설계의 제약이 사라진 만큼 VF-17의 각진 디자인은 VF-171에서 유선형으로 변경되었고, 스텔스 성능을 위해 외부무장을 하지 않았던 VF-17과 다르게 VF-171은 주익 하단의 파일런(Pylon)[6]이 추가되어 대량의 무장을 외부장착할 수 있게 되었다. 아울러 핀 포인트 배리어도 탑재되어 있는 등, VF-171은 단순히 VF-17의 다운그레이드로만 치부하기 보다는 시대의 흐름에 맞게 최신 기술들을 대거 적용하고 적절한 코스트 다운과 함께 생산운용성을 양립하여 특수목적기에서 다목적 양산기로 재탄생한 기종이라 보는 것이 타당하다.

마크로스 프론티어의 배경이 되는 2058년 신통합군이 제식 채용하고 있는 주력 가변전투기. 낮은 생산비용이나 우수한 조종성능, 각종 장비에 의해 범용성도 높다. 제식 배치로부터 상당한 연수가 지났으나 지금도 여전히 높은 평가를 받고 있는 기체다. 마크로스 시리즈 최신작인 마크로스 델타 시점까지도 현재 가장 많이 보급되어 있는 신통합군의 주력 유인 가변전폭기라고 할 수 있다.

이렇듯 다소 급조된 대체품 같은 탄생 배경의 VF-171이지만 마크로스 프론티어 14화에서는 다이아몬드 소대[7]의 등장과 동시에 대장급인 붉은색의 바쥬라도 격추시키고 여태까지 사용 장면이 나오지 않아서 탑재 여부가 불확실했던 핀 포인트 배리어 펀치를 쓰는 모습을 보여주면서 단순한 야라레메카는 아니라는것을 입증시켰다. 그러나 잠깐의 활약을 끝으로 작품 내내 폭죽화되었다가 마크로스 프론티어 22화에서 VF-171EX 라는 강화 타입이 등장, 마크로스 프론티어 정부군의 주력기체가 된다.[8] SMS를 떠나 프론티어 정부군으로 소속을 옮긴 루카 안젤로니와 사오토메 알토도 이 VF-171EX로 갈아탄다. 다방면으로 개량이 가해졌으나 고육지책으로 마개조한 사양이라 그런지 급조된 기체라 조작성, 안정성 개판이라는 일선에서의 평가답게 뚜렷한 전과를 거두진 못했다.[9] 알토도 최종 전투에서 격추당하고 다시 본인의 VF-25에 탔다.

최신작인 마크로스 델타에서도 여전히 신통합군의 주력폭죽역할을 수행하는 모양이다. 그도 그럴 것이 마크로스 델타는 마크로스F에서 불과 8년 뒤의 시대이고, 1화의 배경이 되는 알 샤할 행성은 신통합 세력권 내에서 변방 중에서도 변방이기 때문에 어쩔 수 없나보다. (…) 그저 눈물만 흘리자. [10][11][12] 그래도 하야테 임멜만이 탔을 때엔 하야테의 주인공 보정으로능숙한 배틀로이드 조종으로 적군을 어느정도 견제하는 모습을 보여주긴 했다.[13] 하야테가 발키리 조종이 서툴러서 발키리 상태로 변형 한 후 얼마 안되어 곧 공격을 받고 떨어지지만.

바알 증후군에 의해 파일럿이 폭주하여 아군을 향해 총을 겨누는 모습으로 가장 많이 등장하지만 에이스 집단인 공중 기사단이 아닌 일반 윈더미어군 SV-262를 상대로는 대등하게 싸우거나 압도하는 모습이 나오기도 했다.