YF-19

VF-9 커틀러스[1] 이후 두번째 전진익 발키리이며, AD 2040년 당시 주력 가변 전투기로 운용중이던 VF-11 썬더볼트가 노후화 되어감에 따라 각 이민선단과 식민 행성에서 예상되는 고강도 분쟁 및 위협에 대응 가능한 통합군 차세대 가변전투기 선정 사업인 슈퍼노바 프로젝트에 입찰하기 위해 신세이 인더스트리[2]에서 제작한 시험기이다. 제너럴 갤럭시에서 제작한 시제기 YF-21과 프로젝트 수주를 놓고 경쟁했다.

성능상 괄목할만한 부분은 VF-17에 최초로 적용되었던 신개념 열핵 버스트 엔진이 탑재된 점, 추가장비 없이 단독으로 지구급 중력을 지닌 행성의 대기권 이탈이 가능한 점[3], 전함급에나 적용되던 핀 포인트 배리어를 소형화하여 사용할 수 있는 점, 그리고 패스트팩 같은 부가옵션 장비 없이 마이크로 미사일 등 대량의 무장을 기체 내부에 탑재할 수 있는 점, 가변 전투기임에도 편도 20광년의 폴드가 가능한 점[4], 우수한 스텔스 성능을 갖춘 점등이 있다. 위 사항들은 통합군에서 각 군수 메이커에 요구한 슈퍼노바 프로젝트 후보기종의 기본 요구사양이었기 때문에 경쟁기종이었던 YF-21도 해당된다.

YF-21처럼 젠트라디 계열의 신기술을 적극적으로 적용한 것은 아니지만, 과거 VF-11 썬더볼트를 개발한 바 있는 신세이 인더스트리는 YF-19를 개발하면서 기존에 검증된 지구 계열의 기술과 설계를 극한까지 다듬고 발전시킨다는 개발 사상으로 성능 향상을 이룩했다. 앞서 나열된 장점 외에도 YF-19만의 특징으로는 전진익 설계에 의한 고기동성 확보, 그리고 가변 구조를 새롭게 일신하면서 가변에 소요되는 시간을 이전 세대 기종들보다 20% 가량 단축하였으며, 얇은 히트쉴드 한겹으로 보호되던 기존의 가변 전투기들과 달리 배틀로이드 모드에서 콕핏이 동체 구조물에 감싸이듯 완전히 뒤덮이는 구조라 파일럿의 안전성도 향상되었다. 또한 VF-11 썬더볼트에서 그 유용성이 입증된 쉴드[5]와 파이터 모드에서 헤드 레이저포로 후방의 적기를 견제할 수 있는 설계가 그대로 계승되어 있다. 그 외에도 작중에서는 드러나지 않는 설정이지만 파일럿을 보좌하기 위한 관제 AI(인공지능)가 탑재되었기에 조종과 기체 제어의 자동화도 보다 진전되어 있다.



또한 YF-19의 콕핏은 파이터 모드 및 가워크 모드에서는 캐노피와 모니터의 조합에 의해 360도 전방위 시야를 제공하도록 설계되어 있기도 하다. 비록 완전한 전방위 모니터 같은 것을 채용한 것은 아니지만 콕핏 상면으로는 전통적인 투명 캐노피 글라스를 통해 직접적인 유시야를 제공하고 한편, 파일럿 시트 측면과 콕핏 하면은 광시야각 모니터를 배치하여 간접적인 유시야를 제공하도록 되어 있기에, 결과적으로 파일럿에게 지극히 넓은 시야각을 제공해주며 공중전에 있어서 사실상 사각(死角)이 존재하지 않았다. 한편 배트로이드 모드에서도 사각의 최소화를 위해서 넓은 시야를 제공할 수 있도록 배려되어 있는데, 완전한 전방위 모니터를 채용한 것은 아니긴 하지만 콕핏 내부 면적의 대부분을 덮는 광시야각 모니터[6]를 통해서 상당히 넓은 시야각[7]을 제공할 수 있도록 되어 있다. 아울러 본격적인 양산에 앞서 기체의 성능평가와 더불어 결함을 짚어내기 위한 시제기 특성상 파일럿 좌석 뒷쪽의 구조물을 보조 좌석으로 교체하여 기체 스테이터스 분석을 담당하는 엔지니어가 동승할 수 있다.[8] YF-19의 제식 양산형인 VF-19는 기본적으로 단좌형 기체이고, 기술자가 동승할 필요도 없기 때문에 제거된 기능.[9]

하지만 역시 YF-19의 가장 큰 특징이라면 전진익이라고 할 수 있다. YF-19는 카나드와 전진익의 조합, 그리고 정적안정 마진이 마이너스[10]인 설계, 고받음각[11] 비행시 기체의 기동을 안정적으로 도와주는 와류제어 시스템(Vortex Flow Control, VFC)[12] 덕분에 극단적인 고기동성을 확보할 수 있었으나, 이러한 하드웨어의 퍼포먼스를 살리기 위한 소프트웨어가 따라주지 못했는지 조종성의 문제가 발목을 잡았다. 상기한 대로 파일럿을 보좌하는 AI(인공지능)가 탑재되는 등 조종성의 나쁨을 보완하기 위한 방책들이 도입되긴 했지만 이것들도 근본적인 해결책은 되지 못 했고, 결과적으로 보통의 파일럿이 감당하기 어려운 너무나도 섬세한 조종성 탓에 군의 성능평가 과정에서 사고가 잇달아 벌어진 것이다. 이 과정에서 테스트 파일럿이 여섯 명이나 리타이어 하였으며[13], 작중 시점에서 YF-19 시제 1호기는 2번째 시험비행에서 추락 사고로 출현도 못해본채이미 박살났고, 본작에서 등장하는 2호기 역시 테스트 중 대파되어 꽤 오랫동안 공장 신세를 져야 했다.[14]

잇달아 발생한 추락사고로 통합군 내부에서는 YF-19에 대한 평가가 부정적이었고[15], 신박한 신기술과 안정적인 고성능으로 점수를 획득하던 제너럴 갤럭시의 YF-21에게 위기감을 느낀 신세이 인더스트리는 급기야 프로젝트의 사활을 건 승부수를 던지게 되는데.. 그것은 바로 망나니 같은 성격의 문제아지만 천재적인 조종 솜씨를 지닌 통합군의 파일럿 이사무 다이슨 중위를 새로운 테스트 파일럿으로 기용한 것이다. 누구도 제대로 다루지 못했던 야생마 YF-19를 자유자재로 조종하는 이사무 다이슨 중위는 프로젝트 내내 우위를 점하던 YF-21의 성능 평가를 차근차근 따라잡아 종반에는 점수를 역전하기에 이른다.

하지만 이사무 다이슨 중위의 노력으로 이제서야 박빙의 경쟁이 되어가는 듯 했던 슈퍼노바 프로젝트는 지구에서 비밀리에 추진 중이었던 통합군의 차세대 무인기 개발 계획의 산물인 고스트 X-9으로 인해 프로젝트 자체가 급거 중단된다. 고스트 X-9의 성능시연 테스트를 지켜본 통합군 상층부에서는 파일럿도 필요없고 이렇게 엄청난 성능의 무인 전투기가 있는데 굳이 유인 가변 전투기를 배치할 필요가 있나? 슈퍼노바 프로젝트도 취소하고 그냥 싸그리 무인기로 대체하는게 낫겠다는 판단을 내린 것이다.
이러한 결정에 반감을 품은 이사무 다이슨과 YF-19의 개발자 얀 노이먼[16]은 무단으로 완전무장 상태의 YF-19를 탈취하여 고스트 X-9을 보란듯이 격파해주기 위해 지구로 향한다. 이 사태를 수습하기 위해 뉴 에드워드 기지의 사령관이자 슈퍼노바 프로젝트의 책임자인 미라드 존슨 대령은 폴드 부스터를 장비하고 도주한 YF-19를 따라잡을 수 있는 유일한 기체인 YF-21의 파일럿 갈드 고어 보먼에게 출격을 부탁하고, 갈드는 이사무에 대한 복잡한 감정을 품은 채 YF-21로 추격에 나선다.

그러나 때 마침 지구에서 터진 AI 사건이 여기에 얽히면서 이사무가 사태를 해결, 결과적으로 통합군은 무인기의 위험성과 해킹에 대한 취약성을 깨닫고 고스트 X-9의 채택을 보류하면서 중단되었던 슈퍼노바 프로젝트의 최종 승자는 결국 YF-19가 되었다. 초반까지 좋은 평가로 앞서가던 YF-21을 누르고 YF-19가 최종으로 채택된 것은 신기술과 신소재가 대량으로 적용된 YF-21의 높은 가격과 낮은 운용성, 그리고 혁신적으로 보였던 B.D.I 시스템[17]이 다소의 사고 위험성을 보여주었기 때문이다.

여담으로 이 기체를 끔찍히 사랑하는 메카닉 디자이너 카와모리 쇼지 감독의 의향 때문인지, 작품 속에서 인간이 조종할 수 있는 한계성능의 마지노 선은 YF-19라고 정의될 정도다. 한참 후에 개발된 VF-25나 VF-27도 실질적인 한계 기동성은 YF-19를 딱히 상회하는게 아니라는 이야기. 이것은 공식설정이다.[18] 다만 그렇다고 해서 후속 신예기가 여러가지 개발된 마당에 YF-19가 여전히 최강의 기체라는 것은 아니고, 후계기종들은 'YF-19에서 한계에 다다른 유인 가변 전투기의 성능'을 어떻게 하면 보다 쉽고 안전하게 다룰 수 있을지 고민하여 이것을 만회하기 위한 보조 시스템 개발에 중점을 두게 된다. VF-25의 경우 고기동과 고가속 시 기체와 파일럿에 걸리는 G의 부담을 경감시키는 관성제어 시스템, 파일럿 보조장치 겸 탈출장비인 EX-Gear, 형상기억 합금으로 낭비없는 가변 시스템을 적용하여 기체에 가해지는 부담과 가변소요 시간, 정비소요를 줄이는 등 지금까지 개발된 가변전투기들의 장점은 집대성하고 단점을 보완하는 방향으로 나아가, 일반적인 기량의 파일럿이라도 YF-19를 조종할 수 있는 극소수의 에이스 파일럿 수준의 기동이 가능하게끔 만들어졌다. 또한, 이러한 개발 방향에 대대적으로 반기를 들고 색다른 시도를 한 기종도 존재한다. 개발 계보상 VF-25의 자매기라고 할 수 있는 VF-27이 그 주인공인데, 사람이 기체의 성능을 버티지 못한다면 사람을 강화시켜서 기체의 한계성능을 더 끌어올리자.... 라는 알타입 개발진같은 생각을 해버렸다. 자세한 내용은 VF-27 문서를 참고.

YF-19의 애매하게 노르스름한 컬러링은 실은 구 일본군이 프로토타입 전투기에 적용하던 컬러링이다.[19] 또한 적색과 흑색의 라인은 오늘날의 세계 각국에서 프로토타입 전투기나 기술실증용 실험기, 훈련기 등에 많이 적용하곤 하는 화려한 컬러링을 의식한 것으로 보인다. 자위대의 기술실증기인 X-2나 대한민국 공군의 고등훈련기인 T-50 골든이글의 컬러링과 비교해보면 확실히 유사성이 있음을 알 수 있다. 검은색, 붉은색 라인이 포인트로 들어갔다는 점에서 YF-19의 디자인 모티브가 된 미국 NASA의 전진익 실험기 X-29의 컬러링과도 비슷하다.[20]

YF-19와 VF-19는 애니메이션 등장 빈도에 비해 대단히 인기가 많다. 마크로스 프론티어에서 VF-25가 나온 뒤에도 '카와모리 쇼지 이 사람아, 빨리 VF-19를 등장시키라고!'라면서 재촉하는 사람이 많았다.[21] 사실 전진익은 실존기든, 가상기든간에 그 희소성과 디자인 덕분에 다들 인기가 높지만...이러한 바램은 최신작인 마크로스 델타에서 VF-31로 이어지게 된다.


전진익기라는 이미지가 워낙 강해서 잘 알려져 있지 않은 부분이지만, 주익의 후퇴각과 전진각을 임의로 조정할 수 있는 가변익기이기도 하다.[22] 지상에서 기체를 격납하여 주기해야 할 때 공간을 절약하기 위해 전진익을 후퇴익으로 변경하며, 고속 비행 시 주익을 완전히 접어서 후퇴시키고 수직미익을 안쪽으로 접는 고속 비행모드가 있다. 작중에서는 이사무가 지구에 도착하여 갈드의 YF-21과 교전하는 도중 도심 시가지에 저공 진입하며 후폭풍으로 건물들을 박살내는 장면에서 프레임 단위로 아주 짧게 등장하는 것이 전부라 이런 기능이 존재하는지 몰랐던 원작 팬들도 많다. 그러한 반면에 YF-19, VF-19A가 등장하는 대부분의 액션 장르 게임 시리즈에서는 기체를 최고 속도로 가속할 때 이런 설정이 제대로 묘사되어 있다. 야마토제 1/72 완제품 피규어와 1/60 구판 피규어에서는 이 고속 모드가 구현되어 있지 않지만, 야마토가 도산한 뒤 인수합병되어 새롭게 만들어진 아르카디아에서 출시한 리뉴얼 1/60 YF-19 및 반다이의 초합금혼 VF-19 Advanced[23]는 고속 모드가 가동식으로 제대로 구현되어 있다. 프라모델로는 하세가와의 경우 1/72는 일반모드만 가능하도록 되어있고 1/48 는 날개부분만 일반/고속 모드 선택이 가능하도록 되어있다.[24]

전 마크로스 대투표에서 기체부문 통합 1위를 하였다. 그만큼 이 기체에 대한 팬들의 애정이 큰 듯.

참고로 마크로스 플러스에 등장한 이사무 탑승 기체는 시제 2호기로, 1호기는 이사무가 오기 전에 딱 2번 비행하고 추락사고로 완파되어 작중에 등장하지 않는다. 작품 외 설정상 존재하는 3호기 'Bird of Prey'는 가변기구 시험용으로 쓰였고, 4호기 'Double Nuts'는 장거리 작전 및 폴드 부스터 시험용으로 쓰였다. 그 외에도 다양한 테스트 목적의 시제기들이 있다지만 자세한 건 알 수 없다.