avex

에이벡스 그룹(avex Group, エイベックス・グループ)은 도쿄 미나토에 본사가 있는 일본 연예 기획사이자 음반 레이블 회사이다.[6] 엄밀히 말하면 에이벡스 그룹 안에 지주 중심회사인 '에이벡스', 자회사로 음반사인 '에이벡스 엔터테인먼트'와 연예기획사 '에이벡스 매니저먼트', 또 서브컬쳐 사업부인 '에이벡스 픽쳐스'가[7] 따로 있다. 에이벡스 트랙스는 나중에 에이벡스 엔터테인먼트로 흡수합병된다.

한국식으로 말하면 SM엔터테인먼트와 1theK가 같은 계열사인 모양새라고 보면 된다. 한국 음악 시장에서는 레이블이 음원/음반 유통만 맡지만 영미권이나 일본 음악계에서는 음반 홍보나 음악 방송 출연 일정 조정 등의 업무를 기획사가 아닌 음반 유통사에서 맡는데, 이런 개념이 자리잡은 이유는 아티스트의 방송 출연이나 뮤직비디오 촬영, 송출 등의 활동이 음반 판매를 위한 홍보 활동의 일환이라고 규정했기 때문이다. 국내에서 "뮤직 비디오"라고 칭하는 영상을 일본에서는 흔히 "PV (Promotion Video)"라고 표기하는 것이 이런 시각을 보여주는 대표적인 사례이다. 반면 한국 음악계에서는 가수의 활동 전반이 기획사 주도 하에서 돌아가고, 로엔이나 CJ E&M 같은 유통사는 단순히 음반과 음원의 배급만을 맡는다는 점이 일본이나 영미권과 다른 점이다.

남성 연예인만 다루는 쟈니스와 달리 에이벡스 엔터테인먼트는 남성, 여성 연예인들을 다 다루고 있지만 이 계열사에 소속된 하마사키 아유미, 오오츠카 아이, 코다 쿠미 등 여가수의 히트로 이미지는 여성 가수, 아이돌로 유명하다. 다만 여솔들이 역대급이라 그렇지, 범프 오브 치킨이나 과거 산하 레이블인 리듬존 소속이었던 엑자일을 비롯 남자가수들도 어느정도 입지가 있다.

매년 여름 자사 소속 아티스트들이 대거 출연하는 'A-Nation' 콘서트를 개최한다. 그러나 2010년대 이후로 에이벡스 엔터테인먼트 소속 가수들이 부진하면서 그 자리는 그냥 '레이블' 소속 가수들이 채워주고 있는 실정. 최근엔 한류 가수들이 라인업을 상당부분 차지하고 있다.

또한 애니메이션 제작사인 에이벡스 픽쳐스도 이 그룹의 회사이다. 참고로 일본 내 주요 온라인 음원회사의 주주이기도 하다. 레코초쿠의 2대주주로 NTT도코모(34.2%)에 이어 20.0%의 지분을 가진 2대주주이며, 스트리밍 온라인 회사인 AWA의 공동 1대주주이기도 하다.[8] 또한, 스트리밍 온라인 업체인 라인뮤직의 3대주주이기도 하다.[9]

첫 시작은 마츠우라 마사토가 시작한 음반 수입 전문 회사 "비트 프리크"였다. 비트 프리크는 유럽계 클럽 음악 컴필레이션을 주로 수입하여 판매하였다. 1989년부터 요다 타츠미(依田巽, 톰 요다)을 경영자로 맞아들였다.

초기에는 지금과 같은 연예기획사 겸 음반사가 아니라, 클럽 뮤직을 전문으로 다루는 음반사였다. 줄리아나 도쿄, SUPER CLUB GROOVIN'(SUPER DANCE FREAK), SUPER EUROBEAT 등의 테크노, 하우스, 유로비트 컴필레이션 앨범을 주로 발매하였다. 1991년 발매된 THE BEST OF SUPER EUROBEAT 1991의 홍보용 보너스 디스크에서는 "에이벡스 트랙스는 90년대의 댄스 사운드를 크리에이트하는 새로운 레이블입니다."이라고 회사를 소개한다. 물론 전성기때에도 외국 댄스/EDM 음악의 컴필레이션 발매는 꾸준했고 2000년대에는 티에스토, 페리 코스턴으로 대변되는 더치 트랜스 컴필레이션 시리즈인 사이버 트랜스나 하우스 컴필레이션인 하우스 네이션을 출시해서 일본 대중들에게 당대의 클럽 음악을 알리기도 했다. 이 때가 SM 엔터테인먼트와 Avex의 교류가 막 시작될 시기쯤이라서 에이벡스에서 출시된 트랜스 컴필반 몇 종류가 SM에서 정식 발매되기도 하였다.

93년, 유명 프로듀서 코무로 테츠야와 함께 댄스와 노래를 융합시킨 음악으로 90년대에 대히트를 친다. 코무로와 협업의 시작은 마츠우라가 TM NETWORK의 곡을 유로비트 버전으로 리믹스할 것을 제안한 것이었다. 그렇게 발매된 리믹스 앨범 "TMN SONG MEETS DISCO STYLE"은 상업적으로 유의미한 성과를 거두었고 이후 코무로는 에이벡스를 파트너로 삼는다. TM NETWORK의 곡들은 전부 소니 뮤직에 판권이 있는데 리믹스 앨범이 다른 음반사에서 나온 것이다. (저 앨범은 유럽의 본가 유로비트 뮤지션들이 영어로 리메이크하여 부른 것이므로 TM NETWORK의 디스코그라피에는 언급되지 않는다.) 코무로는 이때 소니 뮤직 소속이었고 TM NETWORK 활동 종료 후 소니 뮤직 내에 코무로만을 위한 전용 레이블이 될 예정이었던 "안티노스 레코드"도 있었지만 코무로 본인이 클럽 뮤직을 주축으로 새로운 음악을 하고자 하는 의도에서 에이벡스와 손을 잡은 것이다. 이후 1995년 화이트 아틀라스라는 이름으로 연예 사무소를 세운 후 코무로가 프로듀스한 아무로 나미에, TRF, globe 등을 기초로 레코드 업계 및 매니지먼트 업계의 큰 축이 되었다.

코무로와의 협업을 통해 몸집을 키운 에이벡스는 1999년 맥스 마츠우라가 양성한 간판급 가수 하마사키 아유미의 성공으로 2001년엔 에이벡스 주가까지 뜬다. 반면 코무로와는 98년~2000년까지 관계를 단절하였다[13]. 연예 기획사 화이트 아틀라스는 97년에 에이벡스를 애너그램한듯한 악시브(Axev)로 변경되지만 2005년엔 사업 개편으로 현재 에이벡스 엔터테인먼트로 바뀐다.

하마사키 이후로도 코다 쿠미, 오오츠카 아이, AAA 등을 키워내며 일본 굴지의 음악 사무소로 자리매김하였지만, 2000년대 중반 소위 에이벡스의 난으로 인해 타격을 입기도 하고, 마츠우라 회장이 독립한 이후에는 이렇다 할 신인을 발굴하지 못한다는 비판을 듣기도 하였다. 걸 넥스트 도어, 아이코닉과 같이 전폭적으로 지원했지만 완전히 망한 사례도 있다.

다만 이는 어디까지나 연예 기획사인 에이벡스 엔터테인먼트의 사정이고, 레이블 쪽에선 여전히 입지도 탄탄하고 오히려 이전보다 더 많은 인기 가수들을 보유. 승승장구 하고 있다. 당장 에이벡스 트랙스에서 음반을 발매하는 아티스트들만 봐도 EXILE, 케츠메이시, 동방신기, 아무로 나미에, SKE48 등등 현재 음반시장에서 탑 세일즈를 기록하는 아티스트들이 에이벡스 트랙스에서 음반을 발매하고 있다. 00년대 후반 문어발 사업이다. 삽질 프로듀싱이다 뭐다 하는 와중에도 회사가 전혀 흔들리지 않은 이유는 바로 이 때문이다.

2015년 진짜 오랜만에 신인그룹 LoL을 데뷔시켰다. 에이벡스 답게 전폭적인 푸시로 두번째 싱글인 'ladi dadi'가 오리콘 주간 3위를 차지했다. LDH계열을 위시한 보컬+댄서형 그룹들이 범람하는 상황이라서인지 '5명 전원 보컬 그룹'이라는 수식어로 홍보중. 그러나 이번에도 걸 넥스트 도어 때보다 더욱 심해진 전곡 복수 타이업[16]이라는 어마어마한 밀어주기를 시전한 상황이라 고리오시 논란을 피할 수 없었다.

2017년 5월에는 오사와 신이치가 MONDO GROSSO 컴백을 선언하면서 발매한 '레비린스'가 나름 반향을 일으키는 등, 장르음악에서 좋은 성적이 나왔다. 같은해 11월 1일에는 상호와 본점 소재지를 변경한 에이벡스가 2000년 이후 17년 만에 리뉴얼한 브랜드 로고(기업 로고로 사용한다.)을 공개하고 운용을 시작했다. (링크)

2018년에는 a-genic project라는 프로젝트로 새로운 혼성 댄스그룹의 데뷔를 준비했고, DA PUMP의 U.S.A가 빅 히트에 성공하면서 음원 쪽에서 제법 큰 수익을 보기도 했다. 2019년 여성 솔로 가수 안자이 카렌을 데뷔시켰다.

SM 엔터테인먼트와 협력 관계를 구축했으며, 보아, 동방신기, 슈퍼주니어, 레드벨벳, 엑소, 엔시티의 일본 활동을 책임지고 있다. 하지만 2009년 동방신기 멤버 중 3명이 SM엔터테인먼트를 상대로 전속계약효력정지가처분 신청을 하고 법원이 이를 받아들였다. SM을 통해 에이벡스와 계약했기 때문에 새로 계약했다가 JYJ의 매니지먼트사 대표가 조폭이라는 이유를 들먹이며 JYJ와의 계약을 해지하고 소송전을 벌이는 짓을 시전했다 패소하고 6억 엔 배상판결을 받았지만 다시 항소했다. 이러한 사유로 SM과 교류를 중단했다 재개했다.

(몰도바 가수 O-Zone의 DiscOzone 일본판 앨범)

저작권, 표절문제에 많이 휩싸이는데 대표적인 사건이 2004년의 노마네코 사건이다. 일본 인터넷에 퍼진 고양이 아스키 아트 캐릭터를 '노마네코'란 이름으로 사용했는데, 이 과정에서 마치 에이벡스에서 만든 캐릭터인양 홍보하여 큰 물의를 빚은 적이 있다.

그리고 2016년경부터 잠깐 유행했던 병맛 이니셜D 편집영상들도 어느날 유튜브에서 싹다 사라졌는데, Avex 저작권 봇에 의해 전부 짤려버린것이 밝혀지고 난 다음 그나마 남아있던 제작자들은 영상을 싹다 삭제하고 다른 분야에서 활동하기 시작했다. 여러모로 야인시대 2차 창작물 저작권 위반 논란이 생각나지만, 훨씬 전에 있었던 일이고 심영물과 달리 즐기던 사람들도 매우 적어 그냥 잊혀져버린 모양.

AAA 정도를 제외하면 2000년대 중후반 들어서 이렇다할 신인을 발굴하지 못하고 있다. 막대한 자금력과 연줄을 동원하여 자사의 신인을 띄워보려고 애쓰고 있지만, 대중의 지지가 뒷받침되지 않은 상태에서 프로모나 타이업에 의지한 지원만을 계속해서 오히려 대중들에게 외면만을 받고 있다. 이러다보니 인기는 떨어지고, 데뷔 초기에는 지원을 전폭적으로 하다가 인기가 떨어지면 버림받는 구조가 반복되고 있다. 이런 식으로 에이벡스에서 버림받은 아티스트가 아라시로 베니, 타가스기 사토미, 걸 넥스트 도어, 아유미 등

현재 문어발사업에 발을 못 떼고 있는데 이 문어발사업때문에 더 적자를 보고 있다. 이것때문에 베스트 앨범 발매를 남발하고 기존 소속 아티스트들을 부려먹고 있는데 이미지 남발로 음반 판매량은 더 주는데다가 악영향은 계속 돌고 있다. 대표적으로 베스트 앨범 발매로 피해본 아티스트가 오오츠카 아이이며 한때 일본을 풍미했던 하마사키 아유미도 목 상태가 안좋아지고 이미지 남발로 음반 판매량이 나날이 떨어지고 있다.

2008년까지만 해도 에이벡스 트랙스는 일본에서 가장 높은 수익을 올리는 음반사였다. 이때 일본에서는 제 3차 유로비트 붐처럼 엄청나진 않았지만,작은 규모의 클럽음악 붐이 있어서 에이벡스가 선전했었다. 그러다가 2009년부터 BMG JAPAN을 완전 흡수한 소니 뮤직 엔터테인먼트(일본)에 1위 자리를 뺏겼다. 다만 에이벡스 트랙스는 이후 여러 아이돌 가수를 영입하면서 매출액으로는 다시금 1위로 올라섰다. 그러나 2010년대에 들어서면서 뮤직 커넥팅 카드라는 획기적인 상술을 도입하면서 지탄의 대상이 되고 있는 중이다. 뮤직 커넥팅 카드는 카드에 있는 코드를 입력하면 음원을 다운받을 수 있는 일종의 음원 쿠폰인데, 오리콘에서 이걸 'CD 1장'으로 인정해주면서 상술의 신기원을 열게 된 것. EXILE을 비롯한 그룹들은 멤버별로 1종씩 뮤직카드를 추가로 내는 건 기본이고, 이걸 몇장 이상 구입하면 이벤트 참가권을 주는 등 악질적인 상술을 펼치고 있다.

음반사인 에이벡스 트랙스와는 달리 연예기획사인 에이벡스 엔터테인먼트는 사실상 망한 것이라고 봐도 과언이 아니다. 특히 '사운을 걸었다'라는 표현을 쓸 정도로 신경을 많이 썼고, 무리한 마케팅과 상술까지 동원하면서 지원을 아끼지 않았던 걸 넥스트 도어가 처참하게 실패한 이후로는 신인 아티스트를 내세우지조차 않고 있다. 새로운 아티스트를 데뷔시키고 홍보를 할 여력조차 없는 것으로 보인다.

2015년 8월에 간만의 신인그룹 LoL을 데뷔시켰지만, 아직 큰 반응은 없는 상황. 멤버들의 실력은 상당히 좋은 편이나, 일단 이름부터가 영문 유행어를 가져온지라 검색이 매우 힘들다. 게다가 유명 게임인 리그 오브 레전드의 약자랑 겹쳐서 검색 자체가 거의 불가능에 가까울 지경이다. 거기다 앞뒤 재지 않는 무지막지한 푸시로 걸 넥스트 도어때처럼 고리오시 논란이 슬금슬금 올라오려는 기미가 보이는지라...

2016년 2월 15일부터는 자사에서 발매하는 CD, BD/DVD의 해외 배송 판매를 금지하는 조치를 시행해 해외 팬들의 반발이 극심하다.

코로나19 사태로 인해 각종 이벤트 개최가 어려워진 영향으로 수익이 악화되어, 2020년 12월 24일 본사 건물을 매각한다고 발표하였다.

A-nation 문서 참조. 자사 아티스트와 몇몇 다른 소속사 아티스트를 한자리에 모이게해서 공연하는, 합동 콘서트이다.

1999년 7월에 설립한 에이벡스 엔터테인먼트의 산하 레이블 회사. LDH 소속 아티스트들이 대거 소속되어 있다.

에이벡스 트랙스와 혼용되기도 하지만, 엄연히 다른 레이블이다. 참고로 cutting edge 내에도 motorod 등 여러 서브 레이블이 존재했었다. 이 중 motorod는 현재 에이벡스 트랙스로 이관된 상태.

에이벡스 그룹과 YG엔터테인먼트가 공동으로 발족한 음반사이다. (즉, YGEX에서 음반을 발매하는 것이다.) YG엔터테인먼트 소속 가수들의 프로모션, 일본 Concert Tour에서 도움을 받고 있다.