A-4

미국 더글라스사가 미합중국 해군과 해병대를 위해 개발한 단발 터보제트 델타익 경공격기.

1956년부터 1979년까지 3,000대 가까이 생산되었으며, 10개 국가에 수출되어 50년이 넘는 세월 동안 베트남 전쟁, 욤 키푸르 전쟁, 포클랜드 전쟁 등 많은 전장에서 활약했다.

별명으로는 스쿠터(Scooter), 장난감 자동차[1](Kiddie car), 하이네만의 애마(Heinemann's Hotrod), 팅커토이[2] 폭격기(Tinkertoy Bomber), 당닭[3] 폭격기(Bantam Bomber) 등이 있다.

1947년 미 해군은 A-1 스카이레이더를 교체할 호위항공모함에서 운용이 가능한 쌍발 터보프로펠러기를 더글라스 사에 요구했다. 이를 위해 더글라스 사에서는 A2D 스카이샤크를 설계했는데, 동축반전 프로펠러를 이용한 A2D 스카이샤크는 당시로서는 혁신적인 항공기였지만 엔진의 신뢰성 문제로 말썽이 많았다. A2D가 엔진 문제로 개발이 지연되는 동안 더글라스 사는 새로운 제트기의 개념 연구를 시작했다. 새로운 제트기를 설계하던 더글라스 사의 에드워드 하이네만[4]은 1952년 1월 워싱턴의 해군 관계자들 앞에서 항공기의 크기가 커지는 요인에 관한 프레젠테이션을 하던 도중 새로운 제트기를 그 기초로 사용하게 된다.

당시 항공기에게 요구되는 성능은 매우 높았던 반면에 제트 엔진의 추력은 충분하지 않았고, 진공관을 이용한 전자기기는 항공기에 탑재가 가능할 정도로 작고 가벼운 크기로 만들기에는 성능과 신뢰성, 효율성 모두가 떨어졌다. 이런 신뢰성이 떨어지는 전자장비로 인해 임무수행이 불가능해지는 것을 막기 위해 항공기에 주 장비와 보조 장비, 그리고 예비 장비까지 탑재했는데, 이 때문에 항공기는 점점 커지고 무거워졌으며, 구조적으로도 복잡해졌다. 그러니 당연히 연비가 떨어졌고, 또 떨어지는 연비를 해결하기 위해 연료탱크의 용량을 늘리는 과정에서 항공기는 더욱 크고 무거워졌다. 그러나 항공기가 크고 무거워질수록 공기저항이 커지기 때문에 크기가 커질수록 연료효율은 급격히 떨어졌다. 이러다보니 유지보수에 드는 비용도 하늘을 넘봤으며, 탑재된 주장비, 보조 장비, 그리고 예비 장비 모두가 정비소요였기 때문에 정비사들은 전장에서의 신뢰성을 확보하기 위해 같은 용도로 탑재된 두세 가지 장비를 모두 정비해야 했고, 그렇게 되니 덩치가 커져서, 유지보수 비용도 많이 들고, 정비하는데 드는 수고도 훨씬 많이 드는 3중크리 작렬! 당연히 가동률도 낮을 수밖에 없었다. 이런 문제가 크게 드러난 기종 중 하나가 바로 F-105 썬더치프였다.

여기에서 하이네만이 제안한 설계안은 복잡한 장비들을 최대한 줄여서 신뢰성을 확보했는데, 이는 당시 제트기의 추세였던 복잡한 고성능 항공기에 정반대되는 개념이었다.[5] 이 새로운 설계안은 그 자리에 있던 해군 고위 관계자들의 이목을 끌었고, 하이네만은 즉석에서 새 제트기를 기반으로 하는 공격기의 설계를 요청받게 된다.


앞쪽 좌측 끝이 에드워드 하이네만(Edward Henry Heinemann, 1908~1991)/관계자들과 A-4 스카이호크 모형 앞에서.

하이네만은 그 자리에서 긍정적인 답변을 했고, 약 한 달 뒤 새로운 공격기의 설계안을 가지고 워싱턴에 돌아가 공식적으로 해군에 제작을 제안했다. 제안된 공격기는 해군이 최초로 요구한 쌍발 터보프로펠러기 무게의 절반밖에 안 나갈 정도로 작고, 가볍고, 단순했는데, 함재기지만 날개를 접을 필요가 없을 정도로 크기가 작았다.

하이네만의 설계안을 검토한 해군은 1954년 6월에 시제기를 발주했다. 이 신형 공격기는 이미 설계가 완성되어 있었기 때문에 그해 가을에 모크업(mock up) 모델이 나오고 2년만인 1954년에 시제기가 첫 비행을 할 정도로 빠른 진척을 보였다.


XA4D-1

시제기인 XA4D-1(명명법 통합 이전이라 해군식 명명법을 사용했다.)는 델타익과 전륜식 랜딩 기어(2차대전 당시의 항공기처럼 짧은 뒷바퀴가 달리지 않고 길이가 동일한 앞바퀴가 달린), 그리고 동체 측면의 흡입구 2개에서 흡입한 공기를 이용하는 터보제트 엔진 하나가 동체 뒤쪽에 달린 저익기로, 일반적인 항공기들과는 다르게 수직미익만 동체에 직접 닿는 십자형 꼬리날개를 탑재했다. 기본 무장으로 각각 100발씩의 탄환을 적재할 수 있는 2정의 콜트 Mk 12 기관포가 각 날개에 하나씩 탑재되었고, 다양한 폭탄과 로켓, 그리고 미사일을 동체 중앙 아래쪽과 양 날개(초기에는 1개씩이었지만, 나중엔 2개씩으로 늘어난다.)의 하드포인트에 탑재할 수 있었다.

A-4 스카이호크는 델타익을 선택한 덕분에 날개를 접지 않아도 되는 작은 크기임에도 많은 연료를 탑재할 수 있었고, 속도와 기동성도 뛰어났지만 순항효율은 떨어지는 편이었다. A-4 스카이호크의 리딩 에지 슬랫은 중력과 기압에 의해 적당한 속도에서 전개되도록 설계되었는데, 그 덕분에 작동 모터와 스위치를 폐지해 무게를 줄이고 공간을 절약할 수 있었다. 또한, 주익의 날개보(날개를 지지하며 날개에 작용하는 대부분의 하중을 견디는 부분.) 무게를 줄이기 위해 주 착륙장치의 바퀴 부분만이 날개 안에 수납되고 나머지 부분은 날개 밑의 구조물에 수납되도록 설계되었다. 이러한 이유와 더불어 날개를 접지 않아도 되는 점 덕분에 주익 구조물의 강도를 유지하면서 무게를 줄일 수 있었는데, 이는 다른 항공기들이 한 지점의 무게가 늘어나면 다른 지점을 보강하기 위해 무게가 더욱 증가하고, 증가한 무게로 인해 더 강력하고 무거운 엔진을 사용하게 되면서 계속 무게가 증가하는 악순환을 반복하는 것과는 달랐다.


A-4 스카이호크 버디 투 버디 급유사진

A-4는 버디 투 버디 공중급유란 개념을 가장 먼저 채용한 항공기였다. A-4 스카이호크 덕분에 전문적인 공중급유기의 필요성이 줄어들었는데, 이 점은 외딴 지역에서 작전하거나 소규모 편대로 작전할 때 이득이었다. 또한 작전의 유연성과 공중급유기를 손실하거나 공중급유기가 고장났을 때를 대비할 수 있었지만, 항공모함의 전투기 수를 줄이는 요인이 되었다. 지정된 보급용 A-4는 동체 중앙의 파일론에 급유장비가 달린 대형 연료 탱크를 탑재했다. 출격할 상황이 생기면 이 A-4 스카이호크 급유기가 무장 없이 연료를 가득 채운 다음 가장 먼저 출격하고 곧이어 공격기들이 출격했다. 공격기들은 최대한 무장하고 최대이륙중량까지 연료를 탑재했는데, 이는 연료 탱크 크기에 비하면 적은 양이었기 때문에 이함에 성공하면 일단 급유기에서 연료부터 받았다. 그러면 연료와 무장을 만재한 항공기가 전투에 참가할 수 있었다.

이 당시 A-4는 외부 연료 탱크를 보통 쌍으로 달고 다니는 경우가 많았는데, 이 덕분에 불시착할 상황이 생겨도 동체 전체를 파손시키지 않고 기수만 긁는 정도로 끝내는 게 가능했다. 즉, 연료 탱크 두 개를 스키대처럼 이용해서 불시착을 하게 되면 기수만 땅에 닿기 때문에 가능한 일이었다. 물론, 연료 탱크를 장비하지 않고 작전에 투입되면 그런 거 없다. 또한 후기형의 경우는 날개 양쪽에 쌍으로 달기보다 동체 중앙에 달기도 했다.

1956년, AIM-9 사이드와인더[6]의 탑재가 가능한 스카이호크의 배치가 시작되었는데, 스카이호크가 항공모함에 배치되기 시작하면서 최초로 미국 영토 밖에 사이드와인더 운용능력이 있는 항공기가 전개되었다고 한다.

1960년대 중반까지 A-4B는 에식스급 대잠 항공모함에서 주간에 대잠 항공기를 호위하는 용도로 사용되기도 했다.[7] 다만, A-4B에는 레이더가 없었기 때문에 조기경보기나 군함의 지시에 따라 목표물에 접근한 뒤, 육안으로 표적을 획득하는 방식을 사용했다. 에식스급 같이 대형기가 이착함할 수 없는 2차대전형 항공모함의 좁은 갑판에도 착륙이 가능한 A-4 스카이호크는 나중에 비슷한 크기의 항공모함을 보유한 오스트레일리아, 아르헨티나, 브라질 해군에서도 비슷한 역할을 수행하게 되었다.

베트남 전쟁에서는 초반에 공군의 F-105와 더불어 주력 공격기로 사용되었고, 베트남전 후반에도 후속작 A-7과 함께 해군의 주력 공격기로 사용되었다[8]. A-4 스카이호크는 베트남에 최초로 공습을 가한 항공기 중 하나였고, 베트남에서 미군이 사용한 마지막 폭탄이 해병대 소속의 A-4 스카이호크에서 투하되었다고 한다. 1967년 5월 1일, A-4C 한 대가 주니로 북베트남군의 MiG-17 1대를 격추했는데, A-4 스카이호크가 베트남전에서 유일하게 적기를 격추하는데 성공한 경우였다. [9]

1964년 8월 5일, 베트남전 첫 미군 포로인 알바레즈 중위[10]가 조종하던 A-4C 스카이호크가 북베트남 해군 어뢰정을 공격하다가 대공포에 격추된 이래 베트남 전쟁 기간 동안 알바레즈 중위의 기체를 포함해 362대의 A-4가 손실되었다. 이들 중, 271대가 해군기였고 81대가 해병대 기체였는데, 32대가 지대공 미사일에, 1대가 적기에 의해 격추되었다. 존 매케인도 A-4 스카이호크 조종사였는데, 1967년 10월 하노이 상공에서 SA-2 지대공 미사일에 격추당하여 탈출하였으나 포로가 되었다.

A-4 스카이호크는 우수한 공격기였지만 훈련기로도 많이 쓰였다. 특히 복좌형인 TA-4J는 TF-9J 쿠거를 대체하기 위해 도입되어서, T-45 고스호크로 대체될 때까지 사용되었다. 이 TA-4J는 A-1 스카이레이더 같은 프로펠러기를 조종하던 해군 조종사들이 제트기로 기종을 전환하기 위해 전환비행대대에서 훈련을 받을 때 훈련기로 쓰였으며, 점검비행과 정기적인 계기훈련 용도로 쓰이기도 했다. 계기훈련용 TA-4J에는 접었다 펼 수 있는 덮개가 있어서 훈련 중인 조종사는 외부를 보지 않고 계기비행을 할 수 있었다. 또 일부 단좌형 기체는 혼성비행대대에 배치되어 해외에 전개된 부대의 훈련을 지원하기도 했다.

또한 베트남전에서 미사일 만능주의의 영향인지 F-4 팬텀을 몰던 미군 조종사들이 북베트남군의 MiG-21, MiG-17과의 교전에서 예상보다 훨씬 저조한 성과를 보여주자[11] 1969년 미해군은 공중전 기동 훈련 학교인 TOP GUN을 설립하고 기동성이 뛰어난 A-4E를 MiG-17 대용의 가상적기로 운용했다. DACT 훈련(이기종간 근접전 훈련)에서 뛰어난 실력을 가진 교관들은 A-4의 작은 크기와 우수한 저속 기동성을 십분 활용해서 수많은 조종사들에게 도그파이트의 진수를 일깨워주었다. 가상적기로 동원된 A-4는 아예 도장까지 소련 미그기와 유사하게 하였다.

곧이어 F-5, F-21 크피르, F-16 Aggressor, F/A-18 등도 가상 적기 역할을 맡았지만 A-4 스카이호크는 1999년까지 운용되었다. 그리고 가상적기 역할에서만 퇴역했을 뿐 표적예인기로 좀 더 사용되다가 2003년에 완전히 퇴역했다. 무려 40여년 동안 장수한 셈이다. 심지어 영화 탑건에서도 교관 조종사들이 탑승하고 F-14를 발라버리는 위엄을 보여주는데, 실제로 A-4의 비행성능을 어떻게 최대한 살리는지 알고있는 베테랑 조종사가 상황을 잘 구성하면 F-14를 신나게 관광시킬 수 있었다고.

이스라엘은 미국 다음으로 A-4 스카이호크를 많이 운용했는데, A-4 스카이호크는 미국이 이스라엘에 제안한 최초의 미국제 전투기였고,[12] 이스라엘이 주요 무기 공급선을 프랑스에서 미국으로 전환하는데 큰 영향을 미쳤다고 한다. 이스라엘은 6일 전쟁 직후부터 A-4 스카이호크를 도입하기 시작했는데, A-4 스카이호크는 F-4의 4분의 1밖에 안 하는 가격에 더 많은 폭탄을 장착할 수 있어서 지상공격 임무의 중핵이었다[13].

1966년부터 217대의 A-4 스카이호크를 도입한 이스라엘은 '소모전'(War of Attrition)과 욤 키푸르 전쟁에서 A-4 스카이호크를 잘 써먹었는데, 욤 키푸르 전쟁에서는 SA-6와 대공포에 상당수를 손실하기도 했다.[14] 또, 1970년 5월 이스라엘군의 A-4 스카이호크 1대가 2대의 MiG-17을 격추하는 기록을 세우기도 했는데,(1대는 로켓으로, 다른 1대는 기관포로) 이 A-4 스카이호크의 광학 조준기에는 공대공 모드가 없었다[15].

1973년 초에는 미 해병대의 A-4M 스카이호크 II를 기초로 한 A-4N이 이스라엘군에 도입되었는데, A-4N도 욤 키푸르 전쟁에서 공격기로 활약하면서 시리아군 MiG-17을 격추했다.

이스라엘군 전용으로 개발된 A-4 스카이호크는 A-4H(Ahit)였다. 이 버전은 A-4E형의 파생형이었는데, E형보다 추력이 향상된 엔진을 탑재하고 콜트 Mk.12 20mm 기관포가 아닌 DEFA 30mm 기관포를 탑재했다. H형은 나중에 IAI에서 개수를 받으며 전자장비가 추가되었는데, 이 전자장비를 탑재하기 위해 F형처럼 동체 윗부분에 애비오닉스 험프(avionics hump)를 장착했다. 또한 배기구를 연장했는데, 배기구를 연장한 덕에 열 추적 지대공 미사일에 대한 회피가 쉬워졌다고 한다[16].

이스라엘군은 1967년 A-4 스카이호크를 처음 도입하면서 복좌형도 도입해 운용했는데, 복좌형 A-4 스카이호크의 주요 임무는 고등훈련이었지만, 전시에는 전투임무에도 참가했기 때문에 욤 키푸르 전쟁에도 참전했다고 한다.

2003년, 마개조에 능한 이스라엘답게 복좌형 A-4 스카이호크에 무장 운용, 항법장비, 그리고 훈련장비에 관한 개수가 가해졌고, 이 개수 덕분에 다기능 HUD를 채용해 더 효율적인 훈련이 가능해졌다. 그러나 A-4 스카이호크를 오래 사용할수록 부품 수급이 힘들어졌고, 결국 2008년 교체가 결정되었다.[17]

여담으로 유명한 일화로 F-15가 공중충돌로 날개 한쪽을 잃어버리고도 무사귀환한 사례가 있는데, 이때 이 F-15와 충돌했던 것도 A-4였다(...)[18]

아르헨티나는 미국 외에 가장 먼저 A-4 스카이호크를 도입한 국가였는데, 1965년 도입을 결정한 이래 모두 합쳐 130대에 가까운 A-4 스카이호크를 도입했다. 아르헨티나 공군은 1966년 A-4B형 25대를 도입하고 1970년에 25대를 더 도입했다. 이 기체들은 일단 원형 그대로 도입된 다음 록히드 사에 의해 개수되어 P형으로 분류되었다. 아르헨티나 공군은 1976년에 C형 25대를 도입하기도 했다.

아르헨티나 해군항공대도 항공모함에서 운용하던 F9F 팬서와 F9F 쿠거를 대체하기 위해 A-4 18대(운용할 16대와 예비부품을 위한 2대)를 주문했다. 아르헨티나 해군의 스카이호크는 A-4Q로 분류되었는데 이 A-4 스카이호크들은, B형이 기반이지만 파일런이 5개에 사이드와인더 4발을 운용할 수 있었다.

그러나 1977년 미국의 지미 카터 행정부는 군부독재정권의 '더러운 전쟁'을 이유로 아르헨티나에 예비부품 판매와 군사 훈련을 중단했고, 아르헨티나군은 A-4 스카이호크 운용에 어려움을 겪게 된다.[19] 하지만 이런 상황에서도 포클랜드 전쟁에 A-4 스카이호크를 사용했다.

포클랜드 전쟁 당시 아르헨티나는 48대의 A-4 스카이호크를 참전시켰다.(A-4P 26대, A-4C 12대, A-4Q 10대) 이 A-4 스카이호크들은 비유도 폭탄으로 무장하고 어떠한 자기방어수단도 없는 상황에서 임무를 수행했는데, 그럼에도 불구하고 아르헨티나 공군 A-4 스카이호크가 42형 구축함 HMS 코벤트리(Coventry)와 21형 호위함 HMS 앤틸로우프(Antelope)를 격침시키고, RFA Sir Galahad(손상이 너무 심해 영국군이 잠수함으로 침몰시켰다.), 42형 구축함 HMS 글래스고(Glasgow), 린더급 호위함 HMS 아고너트(Argonaut), 22형 호위함 HMS 브로드소드(Broadsword), RFA 서 트리스트람(Sir Tristram)을 대파시키고, 아르헨티나 해군의 A-4 스카이호크[20]도 21형 호위함 HMS 아덴트(Ardent)를 격침시켰다.

그 대가로 아르헨티나군은 시해리어에 8대, 함대공 미사일에 7대, 지대공 미사일과 대공포에 4대, 추락으로 인해 3대의 A-4 스카이호크를 손실해 모두 22대의 A-4 스카이호크(A-4B 10대, A-4C 9대, A-4Q 3대)를 손실했다.

전쟁이 끝난 다음 생존한 A-4P와 A-4C에는 20mm 기관포를 30mm 기관포로 교체하고 공대공 미사일을 업그레이드 하는 등의 개수가 가해졌고, 아르헨티나 군은 A-4 스카이호크를 잘 사용하다 1999년 퇴역시키고 그 대신 36대의 훨씬 업그레이드된 OA/A-4AR 파이팅호크를 도입했다. 이 때 몇 대의 TA-4J나 A-4E를 예비부품으로 사용하기 위해 같이 도입했다고 한다.

1983년, 아르헨티나 해군도 A-4Q를 이스라엘이 사용하던 중고 A-4H 24대로 대체하려고 했다. 그러나 미국의 반대로 인해 이 거래는 성사되지 못했고 A-4Q는 결국 1988년에 대체기 없이 퇴역했다.

핵무기 분실 사고를 낸 기종이기도 하다. 자세한 것은 필리핀해 핵폭탄 분실사고 참고.

가끔가다 Flightradar24앱을 보면 독일 북부[30]와 네덜란드 북부[31]를 비행하는걸 볼 수 있다.