BOSE

미국의 세계적인 오디오 음향기기 제조사이다.

보스는 MIT 출신의 아마르 보스 박사[2]가 1964년 설립하였다. 클래식 음악 애호가였던 아마르 보스는 50년대 MIT 학생일 당시 샀던 고가의 스테레오시스템의 소리가 그다지 좋지 않다는데 실망했다. 그때부터 음향 공학에 대한 관심이 생기기 시작했다. 그는 콘서트홀에서 경험하는 소리의 80%가 사실은 벽과 천정을 통해 간접적으로 청중에게 전달되는 것이라는 사실을 깨달았다.

그는 이 원리를 응용해 새로운 디자인의 스테레오 스피커를 개발해냈고 64년에 멘토이자 MIT교수인 Y.W.리 교수의 권유로 보스를 창업한다. 그는 MIT의 고급 연구진과 최첨단 컴퓨터 시스템 등 인프라를 바탕으로 하이엔드 오디오 시스템을 연구하기 시작했다. 보스는 이때부터 철저히 음향이론과 실험에 입각하여 제품을 설계하고 생산한다는 방침을 지켜오고 있다. 하지만 당시로서는 이러한 음향과 과학의 결합은 생소한 조합이었고, 자연스레 기존 스피커들이 가지고 있던 통념에 도전하게 되는 결과로 이어졌다. 이후 68년 그가 만들어낸 Bose 901 Direct/Reflecting 스피커시스템은 25년간 베스트셀러가 되어 Bose가 자리잡는데 큰 역할을 한다. 1967년 보스의 첫 공식 모델인 '보스 901'부터 파격 그 자체였다. 이 제품은 기존 스피커와 달리 스피커를 뒷면에 8개, 앞면에는 고작 한 개만 배치되는 설계를 갖고 있었다. 앞면보다 뒷면에 달린 스피커 갯수가 많았기에 고객들이 앞뒤를 혼동해 반대로 설치하는 일도 허다했다.

콘서트장에서 들리는 소리의 성분을 연구진이 직접 분석해본 결과 직접 들리는 소리는 고작 11%에 불과한 반면, 반사음은 무려 89%에 달했다.[3] 당시 901 스피커의 설계는 이러한 간접적인 반사음까지도 모두 고려하는 최신 기술이 적용된 결과였다. 단순히 좋은 소리를 내는데 그치지 않고 실제 청음자의 환경과 경험까지도 고려하는 최초의 스피커 였던 것이다. '89:11' 법칙이라 불리는, 보스의 이러한 실험 결과는 오늘날의 제품들에도 동일하게 적용되고 있다. 최신 음향기술이 집약된 901 모델의 성능은 예상대로 뛰어났지만 높은 가격과 생소한 디자인 탓에 상업적으로 성공을 거두지는 못했다. 유닛이 하나 있는게 앞이고 8개 있는게 뒤인데 '유닛이 많이 있으니 거기가 앞이겠지?' 하며 잘못 설치하는 사람들이 많았다. 이 기괴한 유닛 배치는 앞서말한 '89:11'을 적용한것이다. 즉 8개의 유닛을 벽을 보게 설치해서 반사음과 직접음을 동시에 잡은것이다. 게다가 전용 EQ도 있는데 일반 유저중 그거 만져서 룸 튜닝[4] 할줄 아는 사람이 몇이나 될까? 오디오필도 하기 힘든 EQ 세팅은 이 제품의 낮은 인기에 한몫했다고 해도 과언은 아닐것이다. 하지만 이후 901 모델을 소형화한 301 모델이 시장에서 좋은 평가[5]를 받으며 판매가 늘기 시작했고, 1972년부터 본격적으로 대형 음향 시스템 시장에 뛰어들며 보스는 세계적인 기업으로 거듭날 수 있었다.

그러나 그 간단한 아이디어가 현실의 제품으로 나오기위해 1978년부터 1989년까지의 11년이라는 시간과, 지금도 꽤 큰 금액인 5천만 달러(약 568억 원)의 개발자금이 필요했다. 보스 박사는 개발이 마무리 되고 나서야 투자된 금액의 규모를 알게 되었는데, 그 조차도 "우리 회사가 상장기업이었다면 나는 수백 번도 더 쫓겨났을 것이다"라며 혀를 내둘렀을 정도다. 그러나 이렇게 장기적인 관점에서 기술 개발에 집중한 결과 보스는 노이즈캔슬링 분야에서 후발주자와 큰 격차를 벌리며 1위 기업으로 자리잡을 수 있었으며[6], 특히 파일럿, 군용 제품 등 특수 분야에서도 기술력을 인정 받게되었다.

애초 설립 목적은 '인간의 귀에 가장 잘 들리는 소리'를 만들고자 한 것이다. 애당초 설립자가 오디오를 스펙보고 샀다가 열받아서 어떻게 하면 그럴싸하게 잘 들릴지만 궁리해서 만든 브랜드라 거의 대부분의 제품에 주파수 같은 기본적인 스펙이 공개되어 있지 않은 경우가 많다. 하지만 일부 공개된 스펙에 비해서도 귀에 쏙쏙 잘 들어오는 음색이라는 것이 특징.

특히 인간의 귀에 가장 잘 들리는 음역대인 저음이 강조되는 모델들이 주류라 오디오 유저들 사이에서는 '저음이 강하다'라는 평이 일반적이었다[7]. 보스 제품의 FR 그래프를 보면 일반적으로 보스는 저음을 극심하게 부스팅 해놓는다. 구형 모델은 더 심했고, 실제 라인업의 상당수는 저음 위주이지만 일부 헤드폰 모델의 경우엔(AE, QC15) 역으로 고음이 강조되어 있는 경향이 있기도 하다. 그래도 고음을 부스트했던, 저음을 부스트했던 일부 패시브 스피커나 MusicMonitor 같은 라인업을 제외하곤 대체로 착색음이 특징이라는 점은 보스의 특징으로 여겨지고 있다. 그러나 최근 들어서는 BOSE의 사운드 스테이지가 저음을 강조한 것과 달리 올라운드적으로 바뀌고 있다. 대표적인 제품이 QC35인데 저음, 중음, 고음 모두 밸런스를 갖춘 제품들이 많이 나오는 중 이다.

또한 음악의 현장감을 살리기 위해 하이파이 오디오에서는 터부시되는 반사음이나 공진음 등을 오히려 강조하여 사용하여 보스만의 독특한 음색을 낸다. 특히 대형 모델이라도 대형 우퍼를 사용하기보다는 여러 개의 풀레인지 스피커를 배치하여 중저역을 강조하는 것이 특징. 가장 대형 모델이라 할 수 있는 901도 뜯어놓고 보면 4.5인치 풀레인지 스피커로 구성되어 있다.

이어폰부터 시작해서 대형 스피커까지 어느 제품이건 전반적으로 음의 착색이 심하며 특히 중저음을 강조하는 세팅으로 맞춰져 있다. 이것은 오디오의 세팅을 만지는걸 모르는싫어하는 미국 소비자의 취향을 맞추기 위한 것으로, 그냥 기기에 물리면 그것을 보스 식으로 변주하여 듣기좋은 음색을 내주는 식이다. 기기의 EQ를 손대면 수습하기 힘들어지므로 그냥 듣는 편이 좋다.[8] 단, 최상위 모델인 901 같은 경우엔 전용 EQ가 있어 환경에 따라 고음이나 저음을 조정할 수 있게 되어 있다.[9]

창립 당시부터 종래 스피커 기술 이론에 얽매이지 않고 독자적으로 새롭게 연구를 거듭한 끝에, 실제 연주장에서와 같은 11%의 직접음과 89%의 간접음(반사음)을 아주 자연스럽게 재생하는 다이렉트/리플렉팅(Direct/Reflecting)형 스피커를 개발하였고, 뿐만 아니라 BOSE사의 Acoustic Waveguide 기술, Acoustimass 스피커 기술, '어쿠스틱 노이즈 캔슬링 헤드폰'기술, Videostage 5회로, 큐브 스피커 기술, Auditioner Audio Demonstrator 등 수많은 특허 기술은 지금도 BOSE사의 모든 제품 개발에 응용되고 있다.

보스의 음색은 취향이 너무 갈려서 한 번 듣고 나면 보스 팬이 되거나 보스 까가 되거나 하는 경우가 많다. 애초에 일반적으로 저음이 과장되어 있다는 특징만 두고 보더라도 취향이 갈릴 수밖에 없는데, 저음을 높인다는 말은 상대적으로 중음, 고음을 작게 한다는 말과 동일하기 때문이다. 저음, 중음, 고음 셋 다 부스트를 한다는 말은 결국 볼륨을 높인다는 말과 동일하기 때문. 즉, 저음이 부스트되어 있다는 말은, 같은 볼륨을 기준으로 저음 부분의 볼륨을 높인 것에 비교할 수 있다. 이런 경우엔 명백한 장점은 저음이 강한 만큼 드럼 소리나 각종 타격음, 폭발음이 임팩트 있게 들린다는 것이다. 반면에 잃는 점은, 중음, 고음이 약해지는 것뿐만 아니라, 상대적으로 강한 저음때문에 특히 고음의 명료함이 사라진다는 것이다. 드럼의 웅웅대는 소리량 보다 작아진 고음부의 악기 연주 부분이 겹치면 고음부가 저음에 묻힌다는 점에서 호불호가 갈린다는 것. 이런 사람들은 결국 JBL을 택한다.

신제품들은 이런 평가를 반영한건지 기본적으로는 저음을 강조하되 예전보다는 중고역대의 밸런스도 배려하는 음색을 추구하고 있다. 다만, 어디까지나 예전과 비교했을 시에 과도하다 싶을 정도의 과도하게 부스트 하지 않는다는 것이지, 여전히 착색이 심한 브랜드이다. 덕분에 착색을 싫어하는 대다수의 하이파이 유저들은 저음 부스트가 얼마 없는 일부 상위 라인 업을 제외하곤 한결같이 보스를 까는 유저들이라고 봐도 무방하다. 하이파이의 정의가 최대한 원음에 가깝게 재생하는 것인데 원음에서 저음을 보다 강하게 부스팅 해놓은 보스의 물건은 원음을 왜곡한 것이라고 볼 수밖에 없기 때문.

심지어 저음에 의해 묻히는 중음과 고음뿐만 아니라, 보다 과장된 저음조차도 저음의 타격보다는 울리는 맛만 강하다고 싫어하는 유저들이니 어쩔 수 없다. 다만, 카오디오같은 예외적인 경우를 제외하곤, 고가 음향기기일수록 하이파이 유저들이나 클래식 녹음을 위한 저, 중, 고음의 밸런스가 잘 맞는 스피커의 비중이 높아지는만큼, 고가 스피커를 써본 사람들일수록 보스의 저음에는 부정적인 평가를 한다. 하기야, EQ 만질 줄 알면, EQ로 부스트하면 보스의 매력인 저음 강화는 손쉬운 관계로 굳이 보스를 살 이유가 없다. 다만, EQ로 보정한 여타 이어폰의 저음이 보스의 저음과 같은 느낌을 줄 수는 없다. 또한 역으로 EQ하고 플랫하게 들으면 되지 않냐고 생각할 수도 있지만, EQ로 플랫하게 만드는 게 저음 강화보다 훨씬 까다롭다. 일단 스피커 FR 특성을 모르면 그냥 듣고 귀로 대강 조절해야 하기 때문. FR 그래프를 잘 알더라도 이퀄라이져 프로그램에 따라 세세한 조정이 어느 정도 가능한지를 알아야하고, 현재 방 안 특성으로 인한 변화도 있기 때문에 사실 EQ로 플랫하게 맞추기가, 내가 대충 감으로 원하는 만큼 저음 강화하는 것보단 훨씬 까다롭다.

덕분에 호불호가 갈리는 것은 마찬가지이므로 구입할 생각이 있다면 되도록 청음을 해보고 나서 구입하는 것이 좋다. 매장에 가면 서서 들어야 하긴 하지만 십 분이고 이십 분이고 전시 제품을 틀어놓고 들어도 별 눈치 안 주니 부담없이 가보자. 헤드폰의 경우에는 자신의 포터블 기기를 접속해 들어볼 수도 있다.

어떤 의미에서 악기라는 평이 있는데, 완전히 다른 소리를 만들어낸다고 비꼬는 표현이기도 하고, 이전까지 알았던 것과는 다른 극상의 음색을 새로이 만들어 낸다고 극찬하는 표현이기도 해서 사용에 주의를 요한다. 보스의 음색을 제대로 느끼려면 재즈나 덥스텝, 소녀 감각의 여성보컬 음성 혹은 피아노 곡 등을 들어보면 된다.[10]

그러나 저음이 강하다는 위의 설명과는 다르게 2010년대 중반 이후 BOSE의 제품은 확실히 이전 모델들과 사운드 스테이지가 확연히 다르다는 것을 느낄 수 있다. 전체적으로 저음을 중시한 것과 달리 올라운드 적인 사운드를 보여주고 있다. 아마도 사측에서 지속적으로 나오는 과한 저음 부스트에 대한 피드백을 수용해서 올라운드로 방향을 바꾼듯하다. 그래서, 요즘 출시되는 제품들을 측정해보면 올리브-웰티 타겟(하만타겟)과 거의 일치하는 현상을 보여주고, 직접 들어봐도 보스 특유의 저음을 들려주면서, 밸런스가 좋게 들린다.

자동차 메이커에 옵션으로 장착되는 BOSE 오디오 시스템은 평판이 좋다. 하만 카돈보다 좋다는 평이 많다.

르노삼성자동차[11]와 캐딜락[12], 르노, 닛산/인피니티[13], 마세라티, 아우디[14], 포르쉐[15], 혼다의 자동차 오디오 시스템으로 유명하다. GM대우 베리타스와 쉐보레 트랙스, 쉐보레 말리부., 쉐보레 임팔라, 쉐보레 카마로, 쉐보레 볼트EV 에도 BOSE 오디오가 장착되어 있다. 이제는 쏘나타, 아반떼도 달고 나온다. 물론 BOSE보다 비싸고 좋은 카오디오 시스템은 널리고 널렸지만, 정말 민감한 황금귀 수준이 아니면 BOSE 옵션만 선택해도 큰 만족감의 카 오디오 생활이 가능하다. 자동차 옵션에 있어서 최고를 지향하는 포르쉐가 괜히 보스 사운드 시스템을 택한게 아니다.

여담으로 미군의 M1 에이브람스의 경우 M1A2SEP 사양부터 BOSE제 차내 오디오 시스템이 장착되었다.

타 업체[16]와 다르게 애프터 메이커 제품은 생산하지 않는다.

비교적 비싸고 매니아 층이 두텁다. 평범한 오디오 브랜드 보단 확실히 비싸지만, 그렇다고 하이엔드 브랜드라고 보기엔 저가형 제품이 많다. 럭셔리도 아니고 저가 브랜드도 아닌, 오디오계의 폭스바겐 같은 존재이다.

국내에서는 아이팟 스피커, 이어폰, 헤드폰, PC용 스피커, 특히 노이즈 캔슬링 헤드폰과 소형 스피커는 미국, 유럽과 일본을 중심으로 매니아를 끌고 있다. 팬심으로 따지면 B&O 저리가라. 미국이나 일본에 가면 오디오를 보스 제품으로 사서 차를 보스 달린 차를 샀다는 엽기적인 인간도 있다. 가격이 얼마나 비싼고 하니 인이어 커널 타입인 IE2이어폰은 아이팟용과 일반용이 있는데 일반용은 13만2000원. 아이팟용은 17만6000원에 달하는 나름대로 비싼 가격이고 포터블 오디오 형식의 웨이브 뮤직 시스템은 79만원으로 뒷목잡기 충분. 그래도 일단 써보면 사실상 음악의 현장감을 살리기 위해 하이파이 오디오에서는 터부시되는 반사음이나 공진음 등을 오히려 강조한 거지만 어쨌던 높은 해상력으로 인해 라이브 실황 녹음 음반을 들을 때 현장감이 살아난다. 관객들의 함성 박수갈채와 오케스트라의 잘 안 들리는 악기(팀파니, 튜바 등)소리가 선명히 들리는 등 상당히 괜찮은 편이다. 그리고 가장 우수한 것은 100% 애프터 서비스다. 무엇보다도 대한민국에서는 소모품 취급으로 A/S가 전혀 안되는 이어폰도 일단 한국의 경우 품질 보증서와 함께 서울쪽 매장에 보내면 10만원(이전에는 5만 8천 원 정도였는데 물가와 최저임금의 상승 때문인지 크게 올랐다.) 정도의 금액을 받고 수리를 해서 보내준다. 사실 이런 것은 거의 해외의 유명 브렌드는 다 가능하긴 하다. 그리고 수리라 하지만 사실 신품으로 교체해 주는것이다. 단, 이것은 이어폰 한정이고 수리가 되는 것은 수리해준다. 그리고 그 제품이 단종되고 후계 기종이 나오면 그 후계 기종으로 보내준다.

비공개 회사라 번 돈은 상당수가 연구비로 투자한다고 한다. 미국이나 일본 같은 국가에서는 상당한 자부심이 있는 판매 정책이 있어 30일간 모든 제품을 무료로 집으로 배송해주고, 맘에 안 든다면 배송료도 안 받고 거둬들인다. 그리고 그 제품은 할인 가격에 다른 이들한테 재판매한다. 다만, 대한민국은 세기 HE라는 무역회사에서 수입하는 것이라 여기에 해당되지는 않지만 2010년 신제품을 출시한 이어폰/헤드셋/헤드폰 환율 적용은 적절한 편이다.

발매 국가마다 주파수 및 기능에 차이가 있을수 있다.[17]

푹신한 메모리폼 이어패드[24] 를 장착해서 착용감이 매우 좋다. 폴딩디자인에 무게가 가벼워 아웃도어에 최적화되어 있고 휴대성이 좋다.

아웃도어 전용 헤드폰답게 저음역이 부스트되어 있어 강력하고 무거운 소리가 난다. 초기작인 OE는 특히 저음역이 과하게 튜닝되어 있었으나 OE2 시리즈부터는 보다 밸런스가 잡힌 음색으로 개선되어 고음역까지 대역폭이 우수한 편이다. 단, 보스의 웅장한 저음을 선호하는 매니아들은 개성이 강한 구형 OE모델을 고집하는 경우도 종종 있다.

OE2까지는 머리가 큰 사람이 착용시 좌우로 밴드가 튀어나오는 요다현상이 있었으나 최신작인 Soundtrue OE부터는 디자인이 개선되었다.

2019년 현재는 블루투스 헤드폰인 사운드링크 OE 외에는 모두 단종되었다.

2002년에 출시된 AE (어라운드 이어 (귀를 완전히 덮는 디자인)의 준말)는[26] Bose QuietComfort에 이어 보스에서 소비자용으로 내놓은 두 번째 헤드폰이다. OE 모델보다 밸런스를 추구하는 음색으로, 진득한 저음이 강조된 보스 특유의 착색은 여전하나 고음역도 충분히 뚫고 나오는 음색이라 보다 올라운드 감상에 적합하다. OE모델보다 타격감이나 무게감은 덜하나 훨씬 밸런스가 잡혀있고 쾌적한 공간감이 강점이다. 가볍고 우수한 착용감을 가졌다. 보스는 저음이지! 하고 OE는 작고 AE는 귀를 덮으니깐 이란 생각으로 이 모델을 산 몇몇 유저들은 보스다운 저음이 나오지 않아 실망하는 경우가 간혹 있다.

2019년 현재 블루투스 헤드폰인 사운드링크 AE와 QC 라인업 외에는 모두 단종되었다.

'World Off'라는 슬로건으로도 유명한 보스의 대표 제품군.

장장 5천만 달러라는 연구 비용에 1978년부터 1989년까지 12년이라는 긴 연구 기간 끝에 완성된 노이즈 캔슬링 기술이 적용된 제품들로, 헤드폰에 소형 마이크와 앰프를 장착하여 주변소음을 인식한 후 반대 음파를 내보내어 소음을 상쇄하는 원리다. 원래는 비행기 조종사 ATC 헤드셋용으로 개발한 기술을 보스가 일반 소비자용으로 상용화하였다. 비행기, 기차, 버스 엔진 소음 제거에 효과가 좋기 때문에 통근용이나 여행용으로 아주 매력적인 기능이다.[27] 요즘은 다른 회사에서도 노이즈 캔슬링 기능을 단 제품들이 많이 나오고 있다. 특히 소니는 턱밑까지 추격했다. 예컨대 최신 제품인 보스의 QC35와 소니의 WH-1000XM3를 비교해보면 노이즈 캔슬링 성능 차이는 미미하거나 없는 수준.

QC15와 같은 예전 제품들은 배터리 떨어지면 소리가 나지 않는다.[28] 건전지형은 그나마 건전지 하나로 되는데 충전식이면 망했어요.[29]

노이즈 캔슬링 이어폰인 QC20과 헤드폰인 QC25는 전원이 끊어져도 소리를 들을 수 있다. 그러나 전원을 넣지 않으면 노이즈 캔슬링 기능은 사용할 수 없으며, 상당히 멍~한 소리가 난다. 노이즈 캔슬링 자체가 소리를 내는 기술이라서, 그것을 끄면 평상시와 소리가 달라지기 때문이다. 노캔을 켰을 때와 껐을 때 같은 소리가 나오게 튜닝하는 것은 매우 어렵다. 끈다는 말은 소리를 바꾼다는 말이고, 노캔을 켠 상태와 끈 상태와 거의 동일하게 음질이 나오도록 튜닝하는 것은 매우 어려울 수밖에 없다. 근본적으로 노이즈 캔슬링은 전력소모가 크다. DSP + 여러 개의 마이크 + 헤드폰을 다 커버해야 하기 때문. 3.5mm 단자가 제공하는 전력량으로는 택도 없다. 상기한 단점들은 노이즈 캔슬링 기능을 쓰는 한 감수해야 할 부분이다.

또한, 노이즈 캔슬링이라 해도 시시각각 변화하는 소리를 완전히 없애지는 못한다. 헤드폰과 귀의 거리가 짧고, 소음을 인식하고 반대 위상의 소리를 내보내는 데 필연적으로 시간이 걸리기 때문이다. 노이즈 캔슬링은 변함없는 중저역대의 소음(노이즈)에서 작용이 잘 된다. 대표적으로 비행기 엔진 소음과 기차 소음이다. 거리에서 나오는 소음은 끊임없이 변하므로 제거하는 데 한계가 있다. 뿐만 아니라 소음과 같은 주파수의 보컬이나 음악소리가 나오면 노이즈 캔슬링에 의해 상쇄된다. 즉, 원음이 왜곡된다! 이 때문에 정확한 소리를 추구하는 오디오파일들은 인이어 헤드폰을 선호한다. 사람에 따라서는 노이즈 캔슬링이 멀미나 메스꺼움을 일으키는 경우도 있다. 가능하면 사기 전에 청음해보는 것이 좋다.