CVN-71

미 해군이 운용중인 원자력 추진 주력 항공모함. 압도적인 크기와 항공전력으로 막대한 공격력을 자랑하는 항공모함인 슈퍼 캐리어이다.[1] 오로지 미국만이 운용할 수 있는 초고가의 함선이기도 하다.[2] 같은 함급에 기본설계는 공유하지만 배수량은 초기형에서 후기형으로 갈수록 무거워지며 일반적으로는 100,000톤급으로 취급된다.

한국에서는 내셔널 지오그래픽 채널이 Sea Fighter의 일부로 편성한 적이 있다. 니미츠함

미국 해군은 1950년대 원자력 잠수함 노틸러스가 진수된 후 해군참모총장이 원자력 추진 항공모함 가능성을 검토하도록 함선국에 지시한 것을 시작으로 원자력 항공모함 건조를 계획하였다. 당시 잠수함용의 원자로는 실용화되었지만 항공모함용의 원자로는 1952년도 가격으로 1.5억 달러, 즉 원자로 혼자서 재래식 항공모함 1척의 건조비와 거의 같은 비용이 필요했다. 그러나 원자력 위원회는 원자력 항공모함을 승인하고 1958년도 예산으로 최초의 원자력 항공모함을 건조하기 시작한다. 최초의 원자력 항공모함 엔터프라이즈는 빠르게 건조가 진행되어 1961년 11월 25일에 완공되었으며 그해에 재래식 추진 항모 CV-63 키티호크함과 CV-64 컨스텔레이션함도 완성되었다.

엔터프라이즈는 완성된 직후인 1962년 10월의 쿠바 미사일 위기에서 무한한 항속력의 우위성을 입증했다. 이 때문에 원자력 위원회는 63년도 예산으로 건조가 승인된 키티호크급 4번함 CV-67 존 F. 케네디함을 원자력 추진 항공모함으로의 변경할 것을 요구했지만 국방장관은 건조기간 연장 가능성을 이유로 변경하지 않았다.[9]

당시 원자력 위원회는 재래식 추진 존 F. 케네디함의 건조비 2억 7,720만 달러에 대하여 원자력함의 4억 4,040만 달러라는 예산은 정확하지만 7년간 사용하는 원자로 연료가격인 3,200만 달러가 포함되는 데 비해 재래형은 7년간의 항해용 연료가 포함되지 않았다는 것을 지적하고 라이프 사이클 코스트는 3%밖에 높지 않다는 반론을 제기했다.

결국 1960년대 말 원자력 항공모함 4척 운용이 계획되어 1967년에 CVN-68 USS 니미츠의 건조 예산이 승인되었다. 미 해군은 2척의 니미츠급 건조를 1969년, 1970년 각각 시작한다. 또한 1980년 미드웨이급의 대체함으로 60~65기를 탑재하는 만재배수량 67,000톤의 중형 항공모함 1척의 건조가 제안되나 상원 군사위원장인 존 C.스테니스를 중심으로 강한 반대를 받아 취소되었다. 1979년 11월에 발생한 주 이란 미국 대사관 인질 사건으로 인하여 다시 미 의회에서는 원자력 항공모함의 건조를 지원하여 중형 항공모함 건조 계획은 니미츠급 4번함으로 교체되었다.

니미츠급 항공모함은 미국 역대 대통령의 이름을 이용하여 함명을 짓지만, 네임쉽인 니미츠는 그 원칙에서 비켜갔다. 당연히 태평양 전쟁의 영웅 체스터 니미츠의 이름에서 따온 것. 아울러 니미츠는 동급 항공모함 중 유일하게 풀네임이 아니다.

칼 빈슨과 존 C. 스테니스도 이 원칙에서 비껴갔다. 빈슨은 1914년부터 1965년까지 하원의원으로 지내며 미 해군의 발전에 큰 공훈을 세우고 물심양면으로 해군을 도와준 경우[33]이다. 스테니스는 상원의원으로 40년 넘게 재직하며 상원 군사위원회 위원장으로 13년간 있으며 역시 해군에 큰 도움을 주었다.

CVN-75에 원래 붙여질 이름은 '유나이티드 스테이츠'였다. 이는 CVA-58의 함명을 이어받은 것으로, 계획대로였다면 4대째 유나이티드 스테이츠가 될 예정이었으나...당시 유명인사나 역대 대통령 이름을 붙이자는 방침 때문에 배 이름이 바뀌었다. 그런데 그 이름이 하필이면 CVA-58을 기공 5일 만에 장사[34]지내버린 해리 S. 트루먼. 이를 두고 미 해군 사이에서는 트루먼이 유나이티드 스테이츠를 두 번 죽였다고 수근거렸다는 이야기가 있다. 지못미. 자세한 사항은 포레스탈급 항공모함 항목의 3, 4번인 제임스 포레스탈의 인생 및 유나이티드 스테이츠 항목을 참고 바람.

2008년 3월 1일 니미츠급 항공모함 1번함인 니미츠가 2월 20일 부산항에 입항한 오하이오급의 네임쉽인 오하이오와 마찬가지 이유로 부산항에 입항했다. 2009년 3월에는 '키 리졸브' 훈련을 위해 스테니스와 호위함이 재차 부산항에 입항했다.

2008년 5월 22일 CVN-73 조지 워싱턴에서 화재가 발생해 20여명이 부상당하는 사고가 발생했다. 이 사고로 인해 요코스카로의 배치는 물론이고 림팩 훈련의 참석도 취소하고 샌디에이고로 입항해 수리를 받아야 했다. 그런데 새옹지마라고, 조지 워싱턴을 대신해서 키티호크급 항공모함인 네임쉽 키티호크가 림팩에 참석해서 결국 '미 해군의 마지막 재래식 항공모함의 마지막 훈련'이란 은퇴식(?)을 치를 수 있었다.

2010년 1월, 아이티에서 지진으로 대참사가 벌어지자 칼 빈슨이 구호활동임무를 수행했다. 아이티 공항이 진도 6.5가 넘는 지진 때문에 관제탑과 같은 주요 기간시설이 파괴되어 버려서 공항관제가 제대로 진행되지 못하자, 항모에서 관제와 구호물자를 실은 헬기가 발진하는 임시 구호기지 역할을 담당한 것.[35] 항공모함이 인도적인 목적으로 사용되는 선례이긴 하지만, 전략적 기동이 가능한 항공모함의 가치를 잘 알 수 있는 사례이기도 하다.[36]

2013년 5월 15일에 CVN-77 조지 H. W. 부시에서 무인기인 X-47B를 이함시키는데 성공했다.###

현재 미국은 니미츠급은 CVN-77 조지 부시를 마지막으로, 새로운 설계와 개념의 항모를 건조 중이다. 함번 CVN-78부터 시작되는 새로운 항공모함은 제럴드 R. 포드급으로 명명되었다

후쿠시마 원자력 발전소 사고 당시 인근 해역을 지나던 CVN-76 로널드 레이건함의 수병들이 원전근처에 있던 사람들을 구조하는 구조작업을 하면서 피폭을 당하고 갖가지 질병에 고생하고 있음이 드러났다. 국내 기사. 당시 해역의 물을 탈염하여 승조원들이 생활용수로 쓰고 마시고 했다는게 가장 큰 문제. 피폭 미군들은 도쿄전력을 상대로 천문학적 금액의 소송을 제기한 상태. 소송에 참여하는 이들은 주일미군과 제7함대를 비롯한 해군 승조원들 중에서도 늘고 있다.

2014년 7월 11일엔 조지 워싱턴함이 한미일 합동훈련차 부산항에 입항했는데 이를 염려한듯 북한은 신경질적인 반응을 내며 개성 미사일 기지에서 기습적으로 스커드 미사일 발사 도발을 감행하였다.

2014년 10월 2일. 오버홀에 들어간 CVN-72 USS Abraham Lincoln이 닻을 교체해야 할 상황이었는데 퇴역한 엔터프라이즈의 닻을 옮겨 재설치하기로 결정되었다.

엔터프라이즈가 제럴드 포드로 교체되는 마당에 미군/감축의 진행으로 상시 11개 항모 보유 체제가 10개로 감축될 가능성이 제기되고 있다.11개나 10개나 암튼 더럽게 많다 아직 확실한 것은 아니지만 이에 따라 2016년 연료봉 교체작업을 해야 하는 조지 워싱턴이 조기 퇴역의 타겟으로 지목되고 있다.



2015년 10월 2일 로널드 레이건함이 일본 요코스카항에 정식으로 배치되었다. 요코스카의 미 항모가 교체된 것은 2008년 이후 7년 만이다.

2015년 10월 30일에 부산항에 CVN-76 로널드 레이건함이 입항했다. 5박 6일간 머물러 있을 예정이라고 한다. 뉴스 링크

2016년 3월 13일 한미연합훈련을 위해 부산항에 CVN-74 존 C. 스테니스함이 입항했다.

2017년 4월 8일 곧 있을 북한의 태양절에 혹시 있을 미사일 도발을 사전에 방지하고자 싱가포르에 있던 칼빈슨함이 호주에서의 훈련이 무산된 김에 항모전단을 데리고서 동해로 방향을 틀었다.

2017년 4월 11일 미 해군 태평양함대가 공식 페이스북 계정을 통해 니미츠함의 2013년 이후 최초의 '임무 배치 전 훈련(COMPTUEX)' 실시를 알렸으며 이윽고 15일에는 외신을 통해 니미츠함의 서태평양 지역으로의 항행이 알려졌다. 또한 태평양함대의 별도 고지에 의해 시어도어 루즈벨트함의 훈련 종료 및 태평양 지역 전개가 알려지면서 유사시 일본에 주둔중인 로널드 레이건함을 포함해 총 4척의 니미츠급이 한반도 해상에 전개될 가능성이 높아져 긴장감이 고조되고 있다. 일부에서는 4월 북폭설 등의 사회적 논란과 트럼프 행정부의 대외 강경태세 등을 결부시켜 '북한이 핵실험을 계속 강행할 시 항모전단을 투입해 북한에 대규모 폭격을 가할 수 있다'의 유력한 증거로 이를 꼽으나 실제로 그렇거나 그럴 가능성이 있는지는 알 수 없다[37].

4월 29일 USS 칼빈슨함이 동해 상에 진입했고 오후 6시부터 우리군과 동해에서 연합 항모강습단 훈련에 돌입한다고 한다.

로널드 레이건함이 2018년 10월 11일에 제주 국제관함식 해상사열 참가를 위해 제주해역에 나타났다. 뉴스 링크 문재인 대한민국 대통령이 참석한 자리에 참가한 후 제주해역에 머물렀다가 국제관함식 부대개방행사가 개최된 12일 오전 11시에 제주기지전대에 입항했다. 뉴스 링크[38] 로널드 레이건함은 3일 동안 제주기지전대에 기항하다가 16일에 제주기지전대에서 출항했다.

해리 S. 트루먼함은 2008년에 1991년 구소련 붕괴 이후 처음 북극해를 통과했다고 한다.

2020년 3월 USS 루스벨트함의 선원중 200여명이 코로나바이러스감염증-19에 감염되는 일이 있었다. 괌에 정박하였지만 격리시설등이 턱없이 부족하여 선원들을 퇴선시키지 못하고있어 크로지어 함장은 “단지 소수의 환자만 배에서 내렸을 뿐 대부분은 항모에 머물고 있다”면서 “군함의 특성상 여기서는 14일간의 격리도 사회적 거리두기도 불가능하다”고 전했다. #관련기사. 하지만 미해군은 크로지어 함장이 서한 20부를 유출해 언론에 노출시킨 혐의로 그를 경질했다. 하지만 그 직후 밝혀진 사실에 따르면 크로지어 함장이 함내 코로나 전염사실을 보고한 사람들은 엄연하게 명령체계상 상관인 태평양함대 사령관, 항공사령관, 제9항모타격단 사령관과 그들의 참모, 함내 탑승지휘관들과 의무장교, 같은 항모타격단 소속 제23구축함전대장으로 합당한 조치를 한게 확인됐다. 즉, 미해군은 이 사실이 언론에 알려져 관심을 받게되자 귀찮고(!) 짜증이 나서(!!!) 보복성으로 크로지어 함장을 직위해제 한것이다. 당연히 미국 국민들은 격노했고, 크로지어 함장에 대한 응원을 보내며 경질을 취소하라는 청원까지 만들었다. 이 청원은 무려 17만 6천여명을 돌파한 상태다. 크로지어 함장의 이름을 연호하는 루즈벨트함 선원 일동. 하지만 크로지어 대령의 필사적인 노력에도 불구하고 결국 부하 한명이 코로나로 인해 사망했고 함장 본인도 코로나에 감염되었다는 안타까운 소식이 전해졌다. 그러나 미 구축함 오브라이언 함장직을 지내고 퇴역한 잔 반 톨과 같은 일부 미 군사 전문가들은 집단면역을 만들어서라도 남중국해에서 벌어지는 항해자유 작전을 지속해야 한다는 미친 의견을 내고 있다. 한편 USS 칼 빈슨, USS 로널드 레이건, USS 니미츠 함에서 감염자가 줄줄히 발생하고 있다.

2020년 6월 남북공동연락사무소 폭파 사건 이후로 북한이 대남 도발을 계속 하겠다는 의지를 밝히자, 니미츠함, 루즈벨트함, 그리고 로날드 레이건함이 모두 태평양에 배치되었다. 국내에서 이는 북한의 도발에 대응하는 움직임이라고 보는 의견이 대다수지만, 중국을 겨냥한 배치라고 보는 의견도 있다.[39]

F-22, M1 에이브람스와 함께 미군의 저력을 상징하는 물건답게 각종 매체에서 심심하면 등장한다.

그러나 스텔스기, 전차, 총과 함께 적의 강력함이나 상황의 심각성을 어필하기 위해 동네북(...) 으로 전락하는 경우가 대부분이다.