FB-111

General Dynamics F-111 Aardvark

1964년 미 국방부의 TFX(Tactical Fighter Experimental) 사업을 통해 개발된 장거리 공격기다.

원래는 미 공군과 미 해군이 같이 쓸 전투기로 개발될 예정이었지만, 해군형의 F-111B는 항공모함에서 쓰기에는 너무나 무거웠고 무게를 줄였더니 원래의 목표였던 공용 전투기라는 목표가 안드로메다로 날아갔다. 심지어 부품 공용화율이 30% 미만이었다. 문제가 그것 하나 뿐이라면 어찌어찌 아쉬운대로 그냥 쓸 수 있었을지도 몰랐지만, 정비소요나 성능미달 등의 문제가 계속 이어져 결국 해군용은 취소되고 공군용만 생산되었다. F-111B는 취소되었지만, 여전히 구소련의 폭격기들로부터 항공모함 전단을 지킬 방공전투기가 필요했던 미 해군은 F-111을 위해 개발되었던 AN/AWG-9[2] 레이더와 AIM-54, 그리고 TF-30 엔진을 가지고 걸작 전투기인 F-14 톰캣을 개발하게 된다. 여기서 F-111B 대신 톰캣이 개발됐다는것에서 알 수 있듯이, F-111B는 F-111A과 달리 제공 전투기였다. 세부스펙 등에서 차이가 상당히 많이나서 위키피디아에선 아예 별도 항목이 존재한다. 톰캣에서 쓰인 공대공 레이더와 AIM-54 피닉스 미사일이 6개 장착되었다고 한다.

이런 우여곡절 끝에 미 공군에 채택된 F-111은 엄밀히 말하자면 전투기보다는 공격기나 전술폭격기에 가까웠다. 탑재된 레이더는 지상 탐색만 가능하고 공대공 전투는 불가능했으며 공대공 무장도 자체 방어용 AIM-9를 장착하는 것이 다였다. 대신 가변익을 채택해 뛰어난 저공침투능력을 보여주었으며, 큰 덩치 덕에 긴 항속거리와 큰 무장탑재량을 가지고 있어 먼 거리까지 날아가 다량의 지상공격 무기를 적에게 안겨주고 돌아올 수 있었다. F-111은 F-15E가 개발되기 전까지, 서방에서 무장탑재량이 가장 큰 전술기였다.

B형이 나가리된 관계로 F-111은 애초 공중전을 고려하지 않은 장거리 침투 공격기였다. 당연히 제공전투기를 트럭으로 쌓아두고 있던 미 공군은 딱히 F-111을 제공기로 개발할 필요가 없었다.

F-111은 초기 개발과정에서 후덜덜한 일화가 있다. 당시 개발사양을 정하는 과정에서 해군이 기존의 공군 제안에 대해 항공모함에서 쉽게 운용할 수 있게 동체 길이를 작게 조절해야 한다며 대립했다(공군은 90피트, 해군은 56피트 주장). 그런데, 이에 맥나마라 당시 미 국방장관은...

(56 ＋ 90) ÷ 2 = 73 이라는 중재를 내려 동체의 크기를 73피트로 정하고 개발하도록 지시를 내린다.

물론 맥나마라의 주먹구구에는 이유가 있었다. 당시 미 의회가 군 예산이 늘어나지 않길 바라던 터라 공군형과 해군형을 따로 만들 심산이었던 양 군에게 '서로 타협하지 않으면 둘 다 원하는 것을 얻을 수 없을 것'이라는 메시지를 주기 위해서 내린 일종의 엄포였는데, 공군과 해군이 서로 한치도 물러서지 않자 정말 배를 째버리게 된지라 저런 죽도 밥도 아닌 동체 길이가 나오게 된 것이다.

F-4를 도입한 미 공군이 끝까지 F-110 스펙터라면서 뻗대다가 결국 울며 겨자먹기로 F-4 팬텀II라는 이름을 쓰게 된 것도 맥나마라 재직 시절의 에피소드다.[3]

F-111의 선회력은 폭격기 수준이었지만 가변익과 대추력 엔진 덕에 가감속 능력과 상승/강하능력은 상당히 강력했다.

가변익에 달린 파일런은 날개 각도가 바뀜에 따라 동체와 평행하도록 조절된다.

동시에 폭격기 수준의 탑재량과 초저공 침투능력 때문에 소련 쪽에서는 거의 사신처럼 여기던 항공기이기도 하다. 베트남 전쟁 당시 초 저고도로 레이더망을 피해 이동하여 원하는 목표물을 타격하는 방식[4]으로 많은 전과를 올렸는데, 목표가 된 시설 쪽에서는 영문도 모른채 기습공격을 당한 셈이다. 이런 능력은 1986년 리비아 공습 당시에도 효과를 발휘했다. 그 때문에 당시 북베트남에서 F-111을 죽음의 휘파람이라는 별명으로 부르기도 했다. 그 시절 저공 침투시 고도는 그야말로 "나무 한그루 높이" 수준이었다 한다. 실제로 베트남전의 손실을 보면 중/고고도에서 격추된 F-111보다 저공침투 도중 지대공 미사일과 대공포에 의하여 손실된 F-111이 더 많았다.

베트남전에서의 F-111의 운용사례를 보자면, 철저한 야간저공침투로 진행되었다. 68년에는 '컴뱃 랜서'라는 프로젝트로 본토에서 몇 대를 차출시켜 북폭임무를 수행했다. 철저하게 단독 침투로 진행되었고 성과도 대단했으나 68년에는 기체의 피로골절에 따른 파괴로 추락사고가 두차례 일어났고 이로서 68년 작전은 중지되었다. 그러나 1972년 라인배커 작전이 시작되면서 F-111은 주력인 B-52 폭격기의 야간 대공습 수행 전 사전정지 작업을 수행했었다.

F-111은 야간 저공침투로 B-52에 위협이 되는 북베트남 공군의 주요 비행장을 폭격하는 임무를 맡았다. F-111이 북베트남 공군의 비행장을 쑥대밭으로 만들어 요격기의 출격을 막아주는 동안에 B-52가 무사히 폭격을 마치고 퇴각한다는 컨셉이었다. 물론, 이런 작전에도 불구하고 요격기가 이륙할 수는 있었지만 F-111의 폭격에 의한 비행장 마비는 비교적 성공적이었다. 1972 년 이후 베트남에서 총 8,000 소티 출격에 단 4기 손실이라는 매우 우수한 성적을 보여주었다. 다만 야간저공침투 임무의 특성상 야간 착각에 따른 지면충돌 사고로 인한 손실이 있었고, 저공침투로 인해 대공사격 피해가 상당수 있었다. 다만, 손실에 비해 작전은 성공적이었고 절대 손실 자체도 적었던 것은 아닌 것이 사실이다.

F-111의 현역기간 최대의 업적으로 분류될만한 공습작전을 꼽자면 1986년 리비아 공습 '엘도라도' 작전과 1972년 하노이 북폭작전이 있다.

개발 당시 전투기들이 룩다운 슛다운 능력을 개발하고 있었기 때문에 저공으로 침투해봤자 미그기에게 걸려 박살나기 좋다는 주장도 있었지만, 그건 '앞으로 그렇게 될 것이 뻔하기 때문에 한발자국 더 앞서나가야 한다'라는 주장의 근거였을 뿐이며, 실제로 미국이 저공침투를 포기하게 된 것은 중동전쟁에서 구 소련제 쉴카와 맨패즈 미사일들이 저공비행하는 이스라엘 전투기들에 상당한 피해를 입히면서 저공침투도 별로 안전하지 않음이 알려지게 되면서였다. 당시 이스라엘군 전투조종사들의 실력이나 전투수행능력은 지금도 그렇지만 미군과 동등하거나 그 이상으로까지 평가받던 시절이라, 쉴카와 휴대용 방공 미사일에 의한 피해자료는 미군에게도 굉장한 충격이었다. 그리고 이로 인해서 이후의 군용기 개발은 아예 스텔스기로 옮겨가게 된다.[5]



사진이 아니다. Dru Blair가 그린 그림이다.



당연히 저고도 침투는 상당히 오랫동안 효과적인 공격방식으로 인정받았다. 그렇지 않다면 파나비어 토네이도나 Su-24는 나올 일이 없었을 것이다. 실제 걸프 전쟁 당시 이라크 공군의 MiG-29에 포착된 F-111이 폭탄 버리고 날개 접어 초저고도로 내려가 도망치자 MiG-29가 추격을 포기했다고 한다.

한편, F-111은 세계 최초의 초음속용 터보팬 엔진인 TF-30을 채택한 덕에 덩치에 비해선 연비가 좋고, 그래서 항속거리도 굉장히 길다.

그러나 F-111은 가변익과 터보팬 엔진 같은, 설계당시에는 아직 기술적 안정화가 덜 되었던 기술을 사용한 덕분에 개발비도 많이 들었고 트러블도 많아 굉장히 개발/제작 운용이 까다로운 기종이 되어버렸다. 또 개발 당시 욕심을 부려가며 개발했던 전자장비도 트러블이 많았다. 이런 문제들을 수정하느라 생산도중에 설계가 대규모로 변경되기도 했다. 더불어 이러한 신기술을 사용한 F-111은, 생산비 만큼이나 유지/보수에도 많은 돈이 들었다. 이렇게 그렇잖아도 비싼 비행기는 돈먹는 하마가 되어버렸고 결국 대규모 배치에는 실패했다. 채용한 나라도 미국과 호주 뿐이었다. 처음에는 영국도 채용하려고 했고, F-111의 채용을 위해 독자적으로 개발하던 장거리 침투공격기 TSR-2 개발을 취소하기까지 했으나 F-111의 가격이 계속 올라 결국 TSR-2도, F-111도 도입하지 못했다. TSR-2의 시제기가 F-111을 능가하는 저공침투 성능을 보여주었던 점을 생각하면 아까운 일이다.[6][7]

그러나 장거리 공격 임무를 중요하게 생각했던 호주 공군은 F-111을 애지중지했다. F-111 2대의 폭장량을 F/A-18로 하려면 2개 편대에 공중급유기까지 붙여줘야했기 때문이다.

미군 소속 F-111이 마지막으로 활약한 것은 걸프 전쟁이었다. 이때는 이미 F-111의 후계기인 F-15E가 미 공군에 배치된 상황이었으나, 당시 F-15E는 야간 지상공격 및 레이저 유도폭탄 조준을 위한 LANTIRN 포드의 수량이 부족했던 상황이었다. 그래서 F-111F이 레이저 유도 포드인 페이브 택을 탑재하고 레이저 유도폭탄 배달에 나섰다. 이때 F-111F은 레이저 유도폭탄을 이용하여 기갑차량을 비롯한 지상 차량공격에서도 눈부신 전과를 보여줬으며, 매버릭 셔틀 노릇을 하던 A-10과 함께 이라크의 차량 대부분을 집어 삼켰다. 많은 무장을 탑재할수 있고 장시간의 체공능력이 좋은 기종이어서 주로 CAS 임무에 투입되어 엄청난 성과를 올렸다. 최초로 확인된 전차 파괴기록도 A-10이 아니라 F-111F가 야간 폭격으로 전차호에 주둔중이던 이라크군 전차의 엔진룸 열을 포착하고 공격한게 최초다. 그리고 걸프전에서 가장 많은 전차를 파괴한 진정한 탱크킬러도 A-10 이 아니라 F-111 이었다.

또한 긴 항속거리와 넓은 내부공간과 2명의 승무원이 탑승할 수 있다는 장점 덕에 EF-111 레이븐(Raven)[8]이라는 전자전기로 개조되기도 했다. EF-111은 무장능력은 많이 줄었지만 걸프전 당시를 기준으로 보면 해군의 EA-6B를 능가하는 세계 최강의 전자전기였다. 하지만 기령 문제 때문에 결국 1998년 전량퇴역했고, 미 공군은 미 해군에게 전자전기를 빌려쓰는 처참한 신세가 되고 말았다.

놀랍게도 EF-111은 현대의 비전투/비무장 항공기 중 유일하게 격추전과가 있다. 1991년 걸프 전쟁 당시 이라크 공군의 미라주 F1에 쫓기던 EF-111이 가변익기의 특기중 하나인 초저공비행으로 회피하다가 뒤쫓던 미라주가 어이없는 기동에 실속에 빠져 추락해버린 것이었다. 당시 미라주 F1을 격추시킨 기체에는 킬마크까지 붙었다.

라이벌 기종으로는 소련 수호이의 Su-24 펜서가 있다. Su-24도 장거리 저공침투 공격기인데, 가변익에다가 조종사 2명이 옆으로 나란히 앉는 좌석 배치까지 F-111과 똑같다. Su-24도 2008년에 저공 침투를 하다 격추당했다.

호주 공군도 F/A-18E/F 슈퍼호넷을 도입하면서, F-111은 2010년에 퇴역했다.

F-111을 가장 사랑한 국가 중 하나인 호주는 F-111을 전투기, 방공 뿐 아니라 예능적으로도 이용했다. 호주 공군의 F-111C는 올림픽 등의 대형 행사에서 축하비행을 하며, 거의 반드시라고 해도 좋을 만큼 불쇼를 함께 선보였다. 항덕들 가운데서도 저런 항공기 불쇼를 가끔 똥꼬쇼라고 하기도 한다. 이 기술은 실제로는 덤프 앤 번(Dump and Burn)이라고 한다. 연료 배출구가 두 개의 엔진 노즐 사이에 있기 때문에 여기로 연료를 배출하고(dump) 애프터버너를 땡겨서 엔진 화염으로 불을 붙이면(burn) 긴 불기둥이 기체 꼬리에 달리는 일종의 에어쇼 기술이다.



2:10부분에 그 유명한 불쇼가 나온다.

제작사에서도 위험하니까 하지 말라고 여러 번 권고했지만 워낙에 인기가 좋으니 공군에선 포기할수 없는 개인기다. 원체 호주가 나라 자체가 워낙 심심한 나라라 이런 서비스가 매우 중요하다고 한다. 그러다가 호주 공군의 F-111은 2010년 12월 3일에 화려한 마지막 불쇼 후 퇴역했다. 현재는 그 모습을 보지 못해 아쉬움을 표하는 항덕들이 많은 듯. 이후 에어쇼가 열릴 때 블랙이글스처럼 비행쇼 자격으로 가끔 출연할지는 아직 정해지진 않았다.

연료를 막 버리는 행위니만큼 실전에서의 효용성은 없지만 실용적으로 쓰인 적이 있다고는 한다. 야간에 아군이 F-111의 위치를 못 찾는 상황에서 이걸로 불을 댕겨서 자기 위치를 알려준 적이 있다고 한다.





다른나라에서도 이런 불쇼를 에어쇼 때 전투기로 하지만 호주의 F-111만큼의 인지도보단 떨어진다. 대부분의 전투기는 연료배출구가 날개 쪽에 있고 동체가 작아 연료 탑재량도 적다보니 그림이 좀 덜 멋지게 나온다. 사진은 사브 JAS 39 그리펜의 불쇼인데 F-111처럼 끝부분에서 나오는 게 아닌데다 날개에서 나오는지라 똥꼬불쇼보다는 날개 불쇼라고 해야 할 듯하다. 게다가 불꽃 나오는 것도 약간 더 초라하다.