MiG-29

МиГ-29. 러시아, 구 소련 미코얀 그레비치 설계국에서 개발한 전투기. NATO 코드명은 받침대, 지렛목[1]이라는 뜻의 '펄크럼(Fulcrum)'이다.

소련은 당초 MiG-17, MiG-19 같은 근거리 전투기 및 적 폭격기 요격을 위한 MiG-21 같은 기종을 개발해 배치하고 있었다. 이 기종들은 가볍고 작지만 우수한 선회력을 가졌거나, 혹은 뛰어난 상승력과 미사일로 적을 요격하는 임무를 목표로 개발되었다. 그러나 소련은 베트남전과 중동전쟁에서의 공중전을 지켜보며 자국 전투기의 한계를 강하게 느껴[4] 미사일을 이용한 중장거리 전투를 담당할 MiG-23을 개발했으나, MiG-23은 반대로 미사일 이외의 성능은 부족함이 많았다. 거기에다 1960년대 말부터 시작되어 훗날 F-14, F-15, F-16으로 이어지는 미국의 신형 전투기 개발사업들은 소련의 불안감을 더욱 증폭시켰다.

실체를 드러낸 미국의 4세대 전투기들은 BVR 교전능력[5]과 근접전 능력[6] 모두 소련군의 기존 기종들을 압도하는 것으로 판단되었다. MiG-23보다 BVR(Beyond Visual Range. 가시거리 외 교전) 교전능력에서 열세일 것이라고 판단된 F-16A조차, 선공을 회피한 뒤에 벌어질 근접전에서는 MiG-23을 압도할 것이라고 예측되었다.[7]

실제로 1982년의 베카 계곡 공중전에서 이스라엘군의 F-15, F-16들은 시리아의 MiG-21, MiG-23, MiG-25를 말 그대로 학살해버렸고, 이란[8]을 통하여 F-14의 성능을 파악하면서, 소련군의 불안감은 현실이 되었다. 그동안은 성능이 떨어지는 항공기들로도 숫적 우세를 발휘해 밀어붙여 근접전을 벌이면 어떻게든 활로가 열릴 것이라 생각되었으나, 12대의 적기와 동시에 교전이 가능한 능력을 가진 F-14를 상대로 기존 항공기들은 숫적 우세고 뭐고 무용이라는 결론을 내린 것이다.

이에 소련은 TsAGI[9]에서 차세대 전투기를 연구하였다. 그리고, F-14의 엔진 배치와 F-15의 주익과 F-16의 전방동체를 혼합한 듯한 개념안을 내놓았다.

소련은 이 개념안을 기초로 하여 미국이 대형 전투기인 F-15와 소형 전투기인 F-16으로 전투기를 구성한 것처럼, 자국 영공방어 및 긴 행동반경을 이용한 적진 후방상공에서의 제공을 다툴 대형 전투기와, 이 대형 전투기를 보조하여 전선에서의 제공 및 지상군 지원을 담당할 소형 전투기를 개발하기로 했다. 이 소형 전투기의 개발을 담당한 것은 MiG 설계국이며, 그 결과물이 바로 MiG-29(МиГ-29)였다.

MiG-29가 펄크럼이라는 NATO 코드명을 부여받을 당시에는 서방국가에게는 미지의 존재였기 때문에 엄청난 불안요소였다. 서방진영에 있는 모든 전투기를 아득히 상회하는 능력을 갖추고 있다는 과장된 정보가 퍼져서 발생한 상황이었고 1980년대 출간된 래리 본드의 소설 붉은 불사조에서도 이 정보를 토대로 펄크럼을 표현했는데 미군 F-16 조종사들이 펄크럼이 나타났다고 하자 "맙소사 우린 다 죽었어..."라는 식으로 잠시 공황상태에 빠지는 묘사가 나온다.

전반적인 형태는 Su-27(Су-27)과 유사한데,[10] 설계초기 컨셉 자체가 Su-27과 같은 TsAGI(ЦАГИ)에서 나온 것이기 때문이다.

기체형상은 전반적으로 날개와 동체의 구분이 모호한 블렌디드 윙 바디(Blended Wing Body) 형태이며, 에어 인테이크는 급기동으로 인한 고받음각 상황에서도 원활하게 공기를 흡입하기 위하여 동체 아래쪽에 달려있다. 다만 이 때문에 노즈기어에서 튄 자갈이나 이물질이 에어 인테이크로 들어갈 위험이 있어,[11] MiG-29의 노즈기어에는 흙받이가 달려있으며 지상에서 활주시에는 에어 인테이크를 닫아버리고(!) 동체 위쪽에 있는 보조 에어 인테이크를 사용한다. Su-27도 사정은 비슷해서 노즈기어에 흙받이가 있다. 다만 Su-27은 지상 활주시에 에어 인테이크를 가리는 대신 안쪽에 이물질 방지용 철망이 쳐진다.

Su-27과 마찬가지로 후퇴익 형태의 주익에 대형 스트레이크를 조합한 것이 특징이다. 주익은 상기한 대로 후퇴익이지만, 도그파이트에서 필요한 고기동성의 확보를 위해서 면적이 넓게 확보된 특유의 형상은 후퇴익이라기보다는 델타익에 가까운 인상을 준다. 이것도 역시 Su-27과 공통되는 부분. 다만 Su-27과 비교해볼 때 주익의 익단 부분의 형상이 상당히 다르고[12], 또한 스트레이크 역시 마치 칼날처럼 얇고 샤프한 Su-27과는 달리 다소 굵고 두꺼운 인상을 주는 모습이어서 인상은 조금 다르다.

MiG-29의 심장인 RD-33(РД-33) 터보팬 엔진은 연비가 좋고 추력도 좋아서 MiG-29에게 뛰어난 운동성과 가속력을 부여해주었다. 다만 400시간 정도로 짧은 수명이 문제로, 동시기 동급 서방 전투기의 10% 수준에 지나지 않았다.

미국과 달리 소련의 항공기들은 제트 엔진 수명이 매우 짧았는데, 수명을 늘리려면 그만큼 소재와 마감처리가 복잡해지고 품질 관리 시스템이 필요한등 대량생산을 어렵게 하는 여러 사정들이 생기기 때문이었다. 또한 부품공장들을 지속적으로 돌리기 위해서 일부러 부품수명을 실제수명보다 짧게 잡아서 서방제 부품보다 표면적으로는 극단적으로 짧은 수명을 가졌다. 소련은 비싼 부품을 오래 쓰기보다는 싼 부품을 자주 교체하자는 사상을 가지고 있었는데, 냉전 때처럼 국가가 정상적으로 돌아가 부품공장에서 부품이 원활하게 조달된다면 오히려 서방측보다 뛰어난 부품신뢰성을 자랑할 수 있었으나, 반대로 이것이 원활하지 못하면 무기의 신뢰성이 급격히 떨어지고 장비가 급속도로 노후화한다는 점이 단점이 된다. 이러한 엔진 수명 문제는 러시아제 무기 수출에 있어서도 걸림돌이 되곤 한다. 상대적으로 저렴하게 전투기를 샀더니 엔진과 주요 부품의 수명이 짧아 자주 교체하느라 비용이 늘어나고, 여기에 더해 러시아의 부실한 후속지원(잦은 부품공급 지연 등)이 가중되어 많은 원성을 사는 것이다.

이후 러시아제 전투기 엔진의 수명이 많이 개선되어, 대표적으로 MiG-29 계열의 신형 엔진인 RD-33-3(РД-33-3) 및 RD-93(РД-93)의 경우 MTBO 1,500시간[13], 운용수명 4,000시간 정도가 되었지만 여전히 서방제에 비하면 짧은 편이며, 특히 미국제 엔진의 운용수명은 기본이 6,000~8,000시간이고 연장하면 배로 늘어난다.[14]

MiG-29의 레이더 탐지거리는 각 형식마다 다르지만 초기형의 경우 레이더를 직접 조준(Lock on)할 수 있는 거리는 적 전투기를 정면에서 보았을때는 70km, 적 전투기를 뒤쫓는 상황이라면 35km 수준이다.MiG-29의 주력 BVR용 무기인 R-27R(AA-10)을 최대사거리에서 쓰기에는 레이더 조준거리가 짧은 편이다. 특히 실전상황에서는 레이더가 적기의 전파방해를 받거나 혹은 적기가 자신보다 하방에 있어서 적기와 지면반사파가 섞일 경우 레이더의 조준 가능거리가 더욱 줄어든다.

게다가 동 세대의 서방제 전투기들은 한 번에 적게는 2발, 많게는 6발의 미사일을 각각 다른 적기에게 쏠 수 있었지만, MiG-29 초기형은 오직 한 번에 하나의 적기에게만 R-27R(Р-27Р)을 쏠 수 있었고 동시 추격능력은 겨우 2기에 불과했다.[15]

뿐만 아니라 복좌형인 MiG-29UB(МиГ-29УБ)형은 그 전의 소련제 전투기 복좌형들의 심각한 문제점인 후방석 시야불량 문제[16]때문에, 보통 단좌기의 뒤에 후방석을 설치하는 경향[17]과 달리 앞에 설치하는 바람에 기수에 레이더 등의 전자장비를 탑재할 공간이 사실상 없어진 거의 전환훈련 전용에 가까운 기종이 되어버린 것이다. 최신개량형인 MiG-35에 가서야 조종석 위치 재설계를 통해 후방석 시야와 전자장비 탑재 공간을 동시에 확보할 수 있었다.

MiG-29의 기수 부분에는 적외선으로 적기를 탐지하는 IRST를 장착하고 있다. 이는 강력한 재밍(Jamming)에 의하여 레이더가 먹통이 되어도 최소한 적기를 포착할 수 있도록 하기 위해서다. MiG-29는 IRST와 레이저 거리 측정기의 조합을 통하여 레이더 없이도 적기의 거리와 위치를 알 수 있다. 또한 레이더 전파를 발신하지 않아 RWR에 나타나지 않으므로 적기는 MiG-29가 자신을 IRST로 조준하고 있다는 사실조차 모를 수도 있다.

이 때문에 유로파이터 타이푼과 라팔 같은 전투기는 레이저 경보기를 장착하고 있다. IRST로 탐지되는 것은 미리 알 수 없지만, 최소한 MiG-29가 레이저를 사용하기 시작하면 이 경보기가 울리므로 MiG-29가 자신을 조준하고 있다는 것을 알 수 있다. 다만 이 IRST는 레이더보다는 탐색범위가 떨어지는 것이 단점인데다 날씨나 밤낮의 영향을 많이 받는 것도 문제다. 대신 레이더 성능이 떨어질 경우 근접전에서는 스텔스 전투기에게 어느 정도 대응할 수 있는 발판을 마련해주기도 한다. Su-27도 IRST와 레이저 거리 측정기를 탑재하고 있다.

반면, 서방측 전투기들은 이러한 장비가 없어서 열세라고 생각할 수도 있는데, 이 장비들의 실제 사용 가능거리는 일반 레이더의 근접전 모드 사정거리 정도밖에는 되지 않는다. 또한 F-14의 경우 이 정도 거리에서 적기를 확대해 실루엣을 확인할 수 있는 TCS라는 장비를 IRST와 함께 가지고 있었다.

덧붙여 서방 측 전투기들이 꽤 오랫동안 IRST와 같은 공대공용 광학장비 면에서 동구권 전투기들보다 무관심했던 것은 사실이기는 하나, 지금에 와서는 동구권 전투기들뿐만 아니라 서방측 전투기들도 IRST에 상당히 신경쓰고 있다. 그리고 공대공용 위주의 IRST를 제외한 FLIR이나 레이저 거리 측정기 등은 애초부터 서방 측이 크게 앞섰던 분야였다는 점을 고려할 필요가 있다. 특히 다량의 광학장비를 기수 부분 외에도 기체 이곳저곳에 달아서 360도 전방향의 적외선 화상을 탐지할 수 있도록 설계된 F-35 같은 경우는 MiG-29나 Su-27 등의 동구권 전투기들보다도 한층 더 앞서 나간 선진적인 컨셉을 지니고 있다고 할 수 있다. 또한 미국은 F-15, F-16, F/A-18 등 기존 전투기에 포드식으로 자유롭게 장착할 수 있는 공대공용 IRST인 Legion IRST를 도입할 예정이다.

MiG-29의 위치는 여러모로 미국의 로우엔드 전투기인 F-16과 자주 비교되지만,[18] 실제로는 F/A-18과 유사한 점이 많다. 기체의 크기도 F/A-18과 비슷한 크기이며 F-16에 비해서는 조금 더 큰 편이다. 외형도 유사해서, 두 기종 모두 공중전을 염두에 두어 동체 아래에 에어 인테이크를 두고 수직미익이 2매이며 대형의 스트레이크(strake, 또는 LEX라고 불리는 날개의 연장선)를 가지고 있다는 공통 특징을 가지고 있다. 덕분에 두 기종 모두 동등한 선회전 성능을 가진 것으로 평가된다.

그러나 MiG-29의 초기형은 연료 탑재량이 적어서 실제 작전이 가능한 항속거리는 F-16이나 F/A-18보다 짧다. 이는 소련군이 Su-27이 장거리 비행이 가능하므로 MiG-29는 전선 근처에서만 활동하면 된다고 생각했기 때문이다. 실제로 동독 공군은 MiG-29를 MiG-21처럼 거점방어용 요격기로 썼고, 기체의 성능을 최대한 발휘하도록 허용하지 않았다. 임무도 대략 30분 정도에 그쳤고 주 전술은 긴급 출격, 연료통 투하, 초음속 돌입, 공대공 유도탄 사격, 귀환으로 구성했다.

또한 철저히 GCI(지상요격관제소)의 지시대로만 움직였는데, 자체 레이더가 있었지만 이를 지상 관제요원이 운용하는 중앙관제 시스템에 많은 영향을 받도록 설계되었다. 이 시스템은 심지어 필요하다면 항공기를 착륙시키는 것도 가능할 정도였다. 바르샤바 조약군의 MiG-29 조종사들은 공중에서 문제가 발생했을 때 상황을 평가하도록 교육받지 않았고 그저 지상의 종합관제 시스템이 결정을 내리는 대로 수행할 장기말일 뿐이었다. 기체의 유도 시스템은 3개의 목표물을 포함해서 오직 6개의 사전에 프로그래밍된 비행경로만을 가지고 있었고 통신장비도 조종사가 모르는 20개 정도의 미리 설정된 주파수 채널이 있었다. 이 정도로 엄격한 작전 계획은 MiG-29의 한계를 스스로 지어버렸다.

그리고 동체 중앙에 외부연료통을 달면 그것이 기관포탄의 탄피 배출방향을 방해해서 기관포를 쏠 수도 없었으며 항공유의 잔량에 따라서 4G 이상의 기동이 제한되는데다 스피드 브레이크도 쓸 수 없었는데 이 문제를 해결하기 위해 주날개에 외부연료통을 달았다.[19]

조종석의 위치가 높았지만 캐노피의 레일이 그 장점을 묻어버릴 정도로 높아서 후방 확인도 힘들다. 미 공군과 독일 공군의 모의전에서 독일 공군의 MiG-29 조종사들은 F-16C를 시야에서 종종 놓치곤 했다.

과거 동독에서 운용하던 통일 독일군의 MiG-29는 근접 공중전 능력을 높이 평가받아 미국과 자주 모의교전 훈련[20]을 벌였으며, MiG-29의 도그파이트 능력은 당시에 대단히 충격적으로 받아들여졌다. 모의전에서는 F-16C Block 50을 단거리 미사일로 모의 격추한 성과도 있는 등 미군은 MiG-29를 근접전에 한해서 F-15C 동등 혹은 그 이상으로 평가했다.

MiG-29가 WVR에서 거둔 성과는 헬멧 장착 조준기(HMS)와 R-73의 조합에 기인한 것으로,[21] 이후 충격을 받은 미국과 독일, 이스라엘은 그 때까지 영국과 함께 열심히 개발하던 ASRAAM 개발에서 발을 빼고 각각 AIM-9X와 IRIS-T를, 이스라엘은 파이썬 단거리 미사일과 Dash 헬멧을 개발했다.

그러나 이후 MiG-29는 WVR에서 F-16을 관광보냈던 것 이상으로 모의전과 실전 BVR에서 역관광을 당하고 말았다(...). F-16이 암람으로 유고슬라비아에서 MiG-29 격추전과를 올린 1990년대 중후반 당시 F-16 파일럿 회고를 보면 여유가 생길 때마다 당시 독일 공군이 운용중이던 MiG-29와의 모의교전 기회를 어떻게든 얻으려고 매일 전화통을 붙들고 있었다고 한다.아마 이 시기의 얘기일듯. 심지어 다운그레이드버전이며, AIM-7 중거리 공대공 미사일밖에 운용하지 못하는 독일 연방군용 F-4F에게도 완벽하게 박살났다고 알려졌다.[22] 이 모의교전에 참가한 F-4F가 AIM-120A를 운용할 수 있도록 개수된 ICE 사양이었다는 풍문이 있지만, 실제로 F-4F에 ICE 개수가 이뤄진 것은 훨씬 나중의 일이다. 반대로 이 F-4F가 스패로우 운용능력이 제거된 기체라는 풍문도 있지만, 독일 공군 F-4F는 이미 1980-83년 사이의 개량사업으로 스패로우 운용능력을 복구한 상태였다. 그후에도 독일은 NATO 사양으로 개량된 MiG-29G/GT를 2009년까지 운용[23]하다가 폴란드로 넘기고, F-4F ICE는 2012년까지 운용했다..

인도군과 합동훈련을 자주하는 미 공군 관계자들은 인도 공군의 MiG-29나 Su-27에 대해 호평했고, 미 공군의 F-16이나 F-15에도 스코어상으로 절대 뒤지지 않았다고 한다. 그러나 '다 좋은데 인도 조종사들 뒤만 잡히면 포스트 스톨 기동에 집착하는 경향이 있다'는 평도 남겼다.

1980년대부터 소련은 싼 값의 MiG-29를 동유럽과 동남아시아 등 각종 개발도상국들에게 차세대 MiG-21 개념으로 막 뿌려대기 시작해서 MiG-29는 베스트셀러에 등극했다. 이 때는 미국제 전투기보다 저렴한 가격에 동급의 성능을 내는 꿈의 전투기로 받아들여졌고, 게다가 실제로 가격 대 성능비도 좋았기 때문에 마치 소련제 F-16처럼 생각되었다. 그러나 소련의 특성상 당시 BVR 능력이 떨어지는 초기형조차 무조건 다운그레이드하여 수출했고, 이는 향후 MiG-29의 평가에 크게 먹칠을 하는 결과를 가져왔다. 거기다 지상관제소 중심의 공중전 전술은 실전에서는 빈약한 BVR 능력을 전혀 보완해주지 못했다.

물론 이렇게 된 것은 이론적으로는 타당한 부분이 있다.[24] 소련은 서방과 달리 기본적으로 지상의 강력한 레이더를 갖춘 지상 관제소가 전투기를 적기 쪽으로 유도하는 식으로 운용해왔다. 전투기의 컨셉을 제공전투기보다는 요격기에 가깝게 잡고 운용해온 셈이다. 물론 서방 측도 지상의 방공관제소나 AWACS에서 관제 및 지원을 하지만, 소련은 지원 수준을 넘어 전투조종사들이 절대적으로 지상 관제소의 명령을 따르게 되어 있다. 레이더 빵빵한 지상 관제소가 적기를 찾아주고 지휘도 해주니 전투기에는 적기를 찾기 위한 고성능 레이더를 굳이 갖출 필요도 없었다.

그러다보니 지상 관제소가 없으면 눈뜬 장님 신세인데다, 전술이 경직된다는 문제점이 생겼다.[25] 이 문제는 베트남전 때 볼로 작전에서 그 전까지 마찬가지로 틀에 박혀 있던 미군 전투기들을 농락하다시피했던 월맹의 MiG-21들이 F-4의 낚시에 걸려들어 큰 피해를 입는 원인 중 하나이기도 했다. 공산권 출신 조종사들이 지상 관제를 최우선으로 따른다는 습관은 민간에도 악영향을 끼쳐 위버링겐 상공 공중충돌 사고를 낳기도 했다. 항공기 자체 경보 시스템이 작동함에도 불구하고 이와 상반되는 관제소의 지시를 무비판적으로 따랐던 것이 사고의 주 원인이었다.

어쨌거나 지상 관제만 효과적으로 이뤄졌다면 비행성능 자체는 수준급이었으므로 상당한 활약을 기대해 볼 수 있었으나...


[26]

하지만 이것은 어디까지나 이론상의 이야기이고, 현실은 걸프전에서처럼 미군의 순항유도탄, 대레이더 미사일, 스텔스 공격기들 앞에 방공관제소부터 파괴되는 것으로 전쟁이 시작되는 것이었다. 이후 살아남은 MiG-29들이 상대하는 적기들은 대부분 공중조기경보통제기의 지원을 받고 있는 상황이니, MiG-29는 적기가 어디 있는지도 모르는 상황에서 격추당하기 일쑤였다. 어찌어찌 서방제 전투기에게 바짝 붙어서 근접 격투전을 벌인다면 승산이 있었겠지만, 어디 있는지 찾기도 어려울 뿐더러, 거기까지 가는 동안 서방측 전투기들은 중거리 미사일을 마구 쏴제끼고 있었으니 답이 없다. 만에 하나 근접전 상황까지 몰고 간다 해도, 쫓아가는 동안 이미 요격기들은 떨어지고 편대가 황폐화되어 수적으로 밀리는 상황이라 제 실력을 발휘하지 못하거나, 선빵을 피하느라 에너지를 모두 소모한 다음이라 우월한 기동성의 의미가 없어진다. 걸프전에서 MiG-29와 F-15가 공중전을 벌였는데, 결국 수세에 몰린 MiG-29 전투조종사가 실수를 저질러 바다로 추락하는 것으로 마무리된 사례도 있다.

불행히도 MiG-29의 실전상대는 세계 최강 미공군이나 해군항공대 였다. 그러니까 급이 전혀 다른 상대에게 두들겨 맞은 경우가 대부분이었다. 아래 나오는 걸프전쟁이나 유고내전에서 격추된 미그-29가 대표적 경우다. 그렇지 않고 비슷한 레벨의 공군끼리 붙었다면 어찌 활약을 기대해볼 만했으나, 아직 그런 전쟁은 벌어지지 않았다.

이란-이라크 전쟁에서 처음으로 실전 데뷔했으나, 전쟁이 거의 끝나갈 무렵인 1987년에나 이라크에 배치되어서 눈에 띄는 활약은 없었다.

인도-파키스탄 간 국경 분쟁이 벌어지는 동안 인도 측의 MiG-29와 파키스탄 측의 F-16이 맞설 가능성이 있었지만 그런 일은 일어나지 않았다. 카길 전쟁 때 파키스탄 공군이 제9전투비행대의 F-16A들을 비상대기시켰지만, 인도 공군의 미라주 2000이 힌두쿠시 산맥의 파키스탄군 진지를 폭격하고 있었음에도 출격시키지 않았다.

걸프전 당시 총 5기의 MiG-29가 격추되었으며 이 중 1기는 미 공군 시저 A. 로드리게즈 대위의[27] F-15C에게 총 한발 안 맞고 격추당했다. 사실 이것은 기체 성능보다는 상황과 조종사의 오판 탓으로, 당시 MiG-29는 로드리게즈 대위의 윙맨 언더힐 대위를 포착하고 급격한 대응선회를 시도해 에너지를 왕창 까먹은 상황에서 언더힐 대위 대신 로드리게즈 대위가 공격, 불리한 선회전에 돌입한 상황이었다. 그리고 로드리게즈 대위의 사이드와인더 공격범위에 들어갔다는 것을 깨닫고 스플릿-S로 무리하게 이탈을 시도하다 지면에 격돌했다. 나머지 4대는 F-15C가 발사한 AIM-7M을 맞고 격추당했다. 한편 어떤 MiG-29는 멀쩡히 날다가 앞에 있는 자국 MiG-29에게 미사일을 쏜 후 놀라서 땅으로 추락했다. 지켜보던 공중조기경보통제기 관제사는 무슨 쿠데타라도 일어난 줄 알았다고 한다. 다만 이라크 공군의 자밀 사이후드(Jameel Sayhood) 대위의 MiG-29가 단거리 공대공 미사일인 R-60(Р-60)으로 영국의 파나비아 토네이도 1기를 격추시킨 것으로 최소한의 체면치레는 했다. 그런데 바로 위에서 언급한 교전에서 로드리게즈 대위에게 격추당한 MiG-29의 조종사가 바로 자밀 사이후드다.

따지고 보면 자밀 사이후드가 저런 불리한 상황에 처한 것 자체가 MiG-29의 성능 때문이다. 사이후드 대위는 원래 격추당하기 전 요기와 함께 로드리게스-언더힐의 F-15 분대와 한 차례 교전을 벌였다. 이 교전은 걸프전에선 보기 드문, 쌍방이 모두 AWACS/GCI의 관제 하에 서로의 존재를 파악하고 정면으로 BVR 교전을 벌인 경우였다. 여기서 사이후드의 윙맨은 로드리게스의 F-15에 록온하고, 동시에 언더힐의 F-15도 사이후드의 요기를 록온했다. 로드리게스가 채프를 뿌리며 빔 기동+급강하를 통해 MiG-29의 레이더 락을 풀려고 노력하는 사이 언더힐은 즉각 AIM-7을 발사해 사이후드의 윙맨을 격추했는데, 양측이 동시에 락온을 걸었음에도 F-15가 선제 사격해 MiG-29 분대가 패하는 결과가 나온 것은 결국 두 기종의 BVR전 성능 차이 때문이라고밖에 할 수 없다. 사이후드는 윙맨을 잃자마자 급강하, 반전하여 이탈했다가 로드리게스-언더힐 분대가 그를 추격하지 않고 기수를 돌리자 재차 쫓아와서 선회전을 벌인 끝에 본인이 지면에 격돌한 것이다.

코소보 분쟁 때도 MiG-29는 서방제 전투기에게 일방적으로 당하기만 했다. 총 6대의 유고슬라비아군 MiG-29가 격추당했으며 이 중 4대는 F-15C에게, 나머지 2대는 F-16[28]에게 당했다. 심지어는 과거 같은 바르샤바 조약기구 소속이었던 헝가리가 NATO로 들어오면서 공중조기경보통제기의 지원을 받으며 MiG-29로 유고군의 MiG-29를 신나게 쫓아냈다.[29] 이 외에도 제프리 황 대위의 F-15C가 발사한 AMRAAM 2발에 MiG-29 2기가 동시에 격추당하는 희귀한 상황이 벌어지기도 했다. 유고측의 성과는 많은 디코이들을 만들어서 상당수의 전투기들을 폭격으로부터 보존했다는 것뿐이다.

한편 코소보 분쟁 당시 F-15 1대가 MiG-29에게 격추당한 것으로 알려졌으나 이는 사실이 아니었다. BBC 방송기자가 F-15의 잔해라며 보여준 것은 F-15가 공중전을 위하여 떨어트린 연료 탱크였다. 또 F-15 1기가 날개쪽에서 흰 연기를 끌며 날아가는 사진이 찍혔는데 이것이 과연 격추당하기 직전의 것이었는지는 알 수 없으며 더불어 유고슬라비아의 공격에 의해 손상된 것이라고 하더라도 그것이 MiG-29에 의한 것인지도 확인이 불가능하다. F-15 격추를 부정하는 가장 강력한 근거는 다름아닌 유고슬라비아의 항공박물관이다. 이 박물관에는 유고슬라비아가 격추시킨 F-117과 F-16, 각종 크루즈 미사일과 무인기들의 잔해가 전시되어 있으나 F-15의 것은 전혀 없다.

에티오피아-에리트리아 전쟁 당시 두 나라는 모두 소련제 전투기를 장비하고 소련 출신 용병을 고용하여 공중전을 치뤘는데, 이때 에리트레아 공군 MiG-29가 MiG-21 2기와 MiG-23 3기를 격추시킨 것으로 알려져 있다. 반면 에리트레아 공군의 MiG-29도 에티오피아 공군 Su-27에게 몇 기 격추당했다. 역시 형만 한 아우는 없나보다.

2008년에는 수단의 MiG-29 1기가 다르푸르 사태때 출격하였다가 반군이 쏜 12.7mm와 14.5×114mm에 맞고 추락하기도 했다. 이 MiG-29에는 러시아인 용병이 타고 있었으며, 조종사는 비상탈출하였으나 낙하산이 펴지지 않아서 사망했다.

2016년 11월부터 2017년 1월 사이에는 러시아가 시리아 내전에 아사드 정권을 편들어 개입하면서 어드미럴 쿠즈네초프급 항공모함 전단을 시리아로 파견, 함재기인 MiG-29K가 Su-33과 함께 첫 실전을 치뤘다. 주로 반군에 대한 폭격임무를 수행했으며 1기를 착함 실패로 손실하였다.

한편 MiG-29는 특이하게도 세스나 337 경비행기를 2대 격추시킨 기록이 있다 쿠바 공군의 MiG-29가 쿠바난민으로 구성된 반 쿠바 조직인 'Brothers to the Rescue' 소속의 세스나가 쿠바 영공으로 진입하자 이를 격추시켜 버렸다.

수호이와 마찬가지로, 소련 붕괴 후 미코얀-구레비치 설계국이 개발한 대부분의 전투기는 모두 MiG-29의 파생형들이다. 미코얀-구레비치 설계국은 미그기의 추락한 명성을 되살리기 위해 안간힘을 썼다.

1986년에 등장한 S형에서는 N019 레이더의 프로세서 TS100을 TS100M으로 변경한 N019M 레이더를 탑재하여 드디어 동시 교전 능력을 갖추게 되여 동시에 2개 목표와 교전할 수 있게 되었다. 또한 항속거리도 늘어났으며 탑재량도 3t에서 4t으로 증가하였다. 이외에도 신형 ECM 장비, 개량된 유압식 비행제어장치를 탑재했다. 이런 S형은 MiG-29 9.13으로 불리기도 했으며, NATO 코드네임이 펄크럼-C여서 C형이라고 불리기도 한다.

이는 후에 MiG-29M(МиГ-29М)에 사용된 기술로 업그레이드하여 전체적인 능력이 향상되고 공대지 능력도 부여받은 SM형으로 발전했다.

1980년대말 RD-33K 엔진을 탑재하고 전자식 비행제어를 추가하고 레이더를 동시 교전능력이 강화된 N010 주크로 변경해 공중전 능력과 대지공격 능력을 함께 향상시킨 MiG-29M(MiG-33)이 개발되었으나 소련 붕괴 후 러시아의 경제사정으로 인해 양산되지는 못하였다.

루마니아 공군도 자군의 MiG-29를 개량하고자 독일과 이스라엘과 힘을 합쳐 'MiG-29 스나이퍼'라는 이름의 개량형을 만들었으나 재정난으로 양산은 실패하였다. 그 대신 MiG-21을 개량한 MiG-21 랜서가 주력전투기로 활동 중. #

특기할만한 파생기로는 1세대 다운그레이드형 MiG-29를 MiG-33 사양으로 업그레이드한 MiG-29SMT(МиГ-29СМТ)와, 구 동독 공군의 MiG-29A/UB(МиГ-29А/УБ)를 인수한 독일 공군이 NATO용 무기나 장비를 운용할 수 있게끔 개수한 MiG-29G/GT(МиГ-29Г/ГТ), 그리고 MiG-29M을 항공모함 탑재형으로 개조한 MiG-29K/KUB가 있다. 인도 해군에서 항공모함 탑재기로 MiG-29K(МиГ-29К)를 발주했으며 러시아 해군도 어드미럴 쿠즈네초프급 항공모함에 탑재하기 위하여 30여기를 발주했으며 2016년부터 쿠즈네초프에 기존 Su-33과 함께 실전배치가 시작되어 시리아 내전에 투입되었다.

또한 MiG-35라는 개량형이 등장했는데 MiG-29 초기형의 최대 약점으로 꼽히던 레이더를 Zhuk-AE AESA로 개량하고 항속거리, 무장탑재량을 대폭 늘린 버전으로 추력편향 노즐까지 장착하여 장점인 근접 격투전 능력도 한층 강화시켰다. 현재 구형 MiG-29를 사용하는 중소국가에 활발한 판촉을 벌이고 있는데 말레이시아 등 과거 MiG-29를 구입한 개발도상국들이 관심있게 지켜보고 있다. 자국인 러시아는 MiG-29SMT 16대가 2016년까지 배치된다. #

MiG-29는 각종 파생형을 합치면 러시아, 쿠바, 슬로바키아, 수단, 세르비아,[30] 불가리아, 페루,[31] 예멘, 인도, 이란,[32] 이라크, 시리아, 북한 등 F-16에는 못 미치지만 상당히 많은 30여 개 국가에서 운용 중이다. 하지만 2000년대 이후부터의 판매량은 Su-27 계열기에 밀리는 편이다.



독일은 통일 이후에도 한동안 제72전투비행단(JG-72)에서 23기의(이중 4기는 복좌형B) MiG-29G/GT를 레드 플래그 훈련에도 참가시키는 등 상당히 적극적으로 운용하였으나 F-4F와 같이 운용하려니 군수지원체계가 둘이 되어 복잡하여 유로파이터 타이푼이 도입됨에 따라 차례대로 퇴역시키다가 2003년 전량 퇴역시킨 후 폴란드에 1유로씩만 받고 사실상 공짜로 넘겨버렸다. F-4F ICE 역시 하나 둘 유로파이터 타이푼으로 대체시키며 전량 퇴역시켰으나 유로파이터가 망했어요.

한편 미군도 여러 경로를 통하여[33] MiG-29를 입수하여 전력연구용으로 운용중이다. 그런데 그중 가장 최신이래봤자 구형인 C형이라,] 전력연구하기에도 그렇고 하여 친미 개발도상국들에게 싼값에 되팔고 있다.

수출형의 애매한 성능과 실전에서의 참담한 패전 기록 때문에 수출시장에서 찬밥신세인 것 같지만, 아직 여러 나라에서 운용 중이고 러시아에서도 서방제 전투기 수준의 성능까지 끌어올리는 업그레이드 킷을 판매 중이어서 많은 개발도상국들의 관심을 받고 있다. 또한, 러시아가 북한, 이란 등지에 부품 수출을 중단하고 미국 역시 이들 국가에 부품이 들어가는 것을 막기 위해 잉여물량이 나오면 무조건 사들이고 있고 한국, 이스라엘 등 서방국가들도 적성무기 연구를 위해 눈에 불을 켜고 수입하려 하고 있어 물량이 나오면 생각보다 구입경쟁이 상당히 치열하다고 한다.

한때 한국도 MiG-29를 연구용으로 운용 중이라는 루머가 돌았으며 일부 밀리터리 잡지들에서는 이것이 이미 사실인양 "제29전술개발훈련비행전대에서 운용 중이다"란 말까지 당당하게 잡지 등에 적었으나 해당부대 항목에서 확인할 수 있듯 MiG-29는 운용한 적이 없다. [34]

아직도 현역인 최신 전투기 중에서는 성능이 그야말로 낱낱히 공개된 기종이다. 심지어 인터넷에서 5분만 찾아도 영문 비행 메뉴얼이 버젓이 공개되어 있고, 기종의 장단점에 대한 세부적인 부분까지 전부 파악된 보고서를 찾을 수도 있다. 예를 들면 정비시 좌, 우 엔진 형상이 달라 서로 호환이 안된다, 이륙시 시동절차가 수십 단계에 달하며 중간에 잘못 조작했다면 수단계를 거슬러 올라가야 한다 등등... 왠만하면 다른 기종에서는 기밀일 정보들까지 장단점들이 죄다 인터넷에 돌아다닌다.

구소련 공군 출신으로 1989년 MiG-29를 타고 터키를 통해 미국으로 망명한 알렉산드르 주예프(Александр Михайлович Зуев) 대위에 의하면 원래 소련군에서 NATO 코드명으로 부르는 경우는 거의 없지만 MiG-29는 펄크럼(지렛목)이라는 뜻이 좋아서인지 소련군에서도 이렇게 부르기도 한다고 밝힌바 있다.

민간인을 상대로 MiG-29를 태워주고 돈을 받는 회사가 있다. 당연히 조종사가 앞에 타서 조종하고 손님은 뒤에 앉아서 체험하는 방식이다. 홈페이지로 예약을 하고 요금은 성층권 끝 상공 19km까지 올라가 우주체험을 하는데 17500유로... 한국돈으로 2374만원 정도다. 총 비행시간은 45분. 성층권 까지는 안올라가고 고공기동하면서 초음속 돌파하는데에 14500유로, 초음속 안넘기고 25분 동안만 9G까지 저공기동만 하는데 12500유로. 러시아에서의 숙박과 숙소에서 비행장까지 교통편까지 포함한 요금이라고 한다.

단, 2017년 이후로는 안전 등의 문제로 인해 민간인의 체험비행이 제한되었다.

북한 공군의 유일한 4세대 전투기로서 그나마 대한민국 공군의 주력기들과 비벼볼 만한 유일한 기종으로, 사실상 북한의 유일한 유의미한 전투기 전력이나 다름없다. 북한 공군에도 약 40여기의 MiG-29가 있는데 1989년 22기를 소련에서 수입했으며, 이후 조립생산 공장을 통해 1990년에 매년 2-3기씩 총 15기, 2000~2007년도에 비슷한 페이스 14기를 생산하여 현재 총 51+기 정도를 보유하고 있다. 1990년대는 연방 해체로 분리된 러시아도 경제가 막장이라서 돈만 주면 쉽게 부품을 구할 수 있었기 때문에 북한이 여러 부품을 도입할 수 있었던 듯하다. 그 이후에도 구 소련 국가들로부터 중고 Mig-29기 를 밀수하려는 시도는 있었으나 성공하지 못했다. 초기 도입형은 A형으로 추정되나, 2006년 미 공군의 EC-135S 전자정찰기를 격추하려 시도한 사건에서 9.13 C형도 있음이 확인되었다. 가까운 거리로 근접해서 애프터버너를 점화하여 위협했다고 한다.

그렇다고는 해도 북한군이 운용하고 있는 MiG-29의 전력은 51+기 정도라서 한국의 F-35 1차 도입예정분 40대의 수량[35]보다는 약간 더 많고 2020년 운용 중인 F-15K의 수량(59기)보다는 적은 데다가 평양 방공임무에 붙박혀있기 때문에 만약 전쟁이 일어난다 하더라도 전체적인 공중전 상황에 영향을 줄 가능성은 거의 없다. 2020년에는 일부 몇기 정도는 전방에 전진배치 된 것으로 보이는데 이는 한미 양국이 휴전선 부근에서 정찰기와 글로벌 호크 등으로 감시활동이 활발해져 이에 대응하기 위한 움직임으로 보인다.

무엇보다도 한국 공군이 보유한 F-15K에 비해 항공전자장비가 크게 떨어지는데다 일단 체급이 많이 차이나기 때문에 F-15K에게 위협은 되지 못한다. 그러나 근접전에서는 상당히 위협적인데 MiG-29의 경우 단거리 공대공 미사일로 R-73을 장비하기 때문에 F-4, F-5E/F, FA-50 등에게는 충분히 위협적이며 골치아픈 상대이다.

하지만 북한 공군 전투조종사들의 1년 훈련량은 15시간이 넘어갈락말락한다니 유사시에는 역시... 그리고 대한민국 공군은 2011년부터 E-737기를 도입하기 시작한 데다가, KF-16도 헬멧 장착 조준기를 도입 및 기타 개량이 예정되어 있기에 KF-16에 제압당할 가능성도 크며 여기에 대한민국 공군에서 운용 중인 전투기 중에서 2020년 기준으로 F-4 팬텀 II와 F-5E/F 계열은 노후화되어 퇴역을 앞두고 있는 장비인 데다가 그나마 FA-50의 경우 향후 개량으로 AIM-120 등의 인티를 통한 BVR 능력 개선 등의 대폭적인 개량을 앞두고 있다. 물론 사실 F-16으로도 근접전을 허용하지 않는다면 압승이 가능하다. 아니, 애초에 전쟁 발발 직후 현무 미사일이나 SLAM 같은 탄도 미사일이나 순항 미사일 등에 먼저 날아갈 테니 한국 공군기들과 싸우기도 전에 고철덩어리로 바뀔 것이다.

4차 핵실험 이후 UN 제재로 인하여 항공유 수입이 금지되었다. 사실상 공군이 봉쇄당한 셈이다. 그나마 민간용 항공유는 가능하다고 하지만. 민간용 항공유는 군용에 비해 그 품질이 낮다. 그리고 민간용 항공유 중에서도 북한에 수출 가능한 건 헬기밖에 못 쓴다. 밀수나 항공유제조기술자들을 포섭해 자체적으로 항공유를 제조한다는 이야기가 들려오므로 과연 정확한 실태가 어떤지는 알기 어렵다.

오히려 북한 공군의 문제점은 기름부족이 아니라 항공기의 노후화가 심각하다는 것이다. 지금도 MiG-15를 운용하고 있으니... 이유야 당연히 제재 때문에 최신 비행기를 구입하는 것이 힘들기 때문이다. 이런 문제 때문에 추락사고가 빈번히 일어나고 있으며 북한 조종사들도 노후 전투기를 타는 것을 피한다고 한다.

2003년 3월 북한 근방 동해상에서 정찰비행 중이던 미군의 RC-135에 북한군 MiG-29 1기와 MiG-23 2기가 접근하였다. 당시 북한의 MiG-29는 미군 정찰기에 15m까지 접근하였고, 엄지손가락으로 아래를 가리켰으나(따라오라는 뜻), 미군 정찰기는 이에 따르지 않았다고 한다. 그 직후 북한의 MiG-29는 미사일 유도 레이더를 켰고, RC-135 파일럿은 오 하느님이라고 긴장했으나, 별일 없이 일본의 기지로 돌아왔다고 한다. 이 일 이후로 북한 근해를 비행하는 미군 정찰기의 안전문제가 대두되기도 했다. 정찰기가 저 위치에 홀로 있을 경우, 유사시 일본이나 한국의 미군 기지에서 F-15나 F-16이 스크램블해봤자 격추를 막을 수 없다.



그러나 북한군 입장에서는 가장 중요시 되는 전력이라서 북한군이 운용하는 타 전투기들 보다는 생각보다 관리상태가 좋을 가능성이 높다. 당장 북한은 구 소련으로부터 MiG-29를 도입했을 때 소련과 MiG-29의 유지보수협약을 체결했다. 심지어는 조종계기판도 MiG-29SMT의 글레스 칵핏 방식으로 업그레이드되었다. 이러한 사실은 김정은이 참관한 MiG-29 훈련에서 확인되었으며 이후 R-27 중거리 공대공 미사일도 운용하고 있는 것이 확인되었다.출처 무엇보다 연간 비행시간이 많지않아 도입시기에 비해 노후화가 훨씬 덜되었다는 점도 있다.

하지만 아직까지 MiG-29C 이상으로 개선되지는 않은 것으로 보인다. 구 소련과 맺은 유지보수 계약은 러시아가 승계하는 듯 하다가 한국과의 무기 거래등으로 북한과의 관계가 소원해지고, 결정적으로 러시아는 북핵실험 이후 북한에 대한 모든 군사무기 수출을 제제하고 있기 때문이다. 결국 북한은 지금도 꾸준히 MiG-29를 유지보수하기 위해 러시아의 부품을 밀수하려다 러시아 FSB에 체포되는 일도 있었다. # 이 때문에 사실상 현대전에서 사용 할 수 있는 BVR 능력이 생기는 MiG-29S 급은 아직도 도입하지 못하고 있으며, 덕분에 R-77 같은 Fire & Forget 미사일도 없다.

그 북한군에서 그나마 세계 평균에 근접하는 몇 안 되는 병기다 보니 어떤 형태로든 통일이 되면 그나마 활용할 가능성이 점쳐지는 기종이기도 하다. 확실히 북한 공군의 여건상 비행시간이 적어 기체 수명에 여유가 있기는 할 듯. 하지만 위의 독일 공군도 군수체계가 꼬이는 문제 때문에 통일 약 10여년만에 전량 처분해버린 것을 보면 차라리 KFX를 추가생산하고 적성무기 연구용으로나 몇 대 놔두고 나머지는 빨리 치워버리는 쪽을 택할 가능성이 높다. 그리고 현재로서는 BVR 능력도 없는 구형 MiG-29를 유지할 이유가 전혀 없다. 사실 북한의 MiG-29면 국제 시장에 내놓아도 일부 부품이라면 모를까 제값 주고 사갈 나라들도 없는 구형 수준이기 때문이다.

사진은 이런저런 이유로 유명해진 북한 공군 소속 MiG-29의 사진이다. 북한 공군 MiG-29의 경우, 저화질로 공개된 적은 있었어도 고화질로 공개되기는 처음이어서 주목을 끌었다 무채색 계통의 색상을 위주로 한 제공위장이 주류가 된 시점에서 구시대의 유물같은 상면 녹색/하면 하늘색 조합에 반짝반짝 빛나는 유광 마감, 사용한 색상의 채도가 높다는 것까지 겹쳐서 밀리터리 매니아들 사이에서 화제가 되었다.[36]

일단 도색은 둘째치고 눈에 확 띄는 빨간[37]딱지가 압권이다. 그냥 김정은이 온다고 알록달록 덧칠한 것이니 애교로 봐주자는 아니고, 저래 봬도 사진 속의 기체는 북한 공군에서는 아주 특별한 존재다. 저 딱지를 단 전투기는 몇 대 없기 때문.[38] 저 기체(553번기)의 빨간 딱지를 자세히 보면...



'위대한 수령 김일성 동지께서 보아주신 비행기 주체 77(1988)년 8월 17일', '경애하는 최고사령관 김정일 동지께서 보아주신 비행기 주체 77(1988)년 8월 17일 주체 97(2008)년 12월 27일' 이라고 씌여있다. 이미 수십년 전부터 김일성과 김정일이 순회관람했던 전투기임을 위장 따위는 무시한 채 자랑스럽게 표시하고 있는 것이다.[39] 거기다가 저 MiG-29에는 조만간 "△△한 □□□ 김정은 동지께서 보아주신 비행기 주체 ××(☆☆☆☆)년 △월 ○일" 뭐 이런 글이 적힌 빨간 딱지가 하나 더 붙을 것이라는 소리도 된다.[40] 최상의 기체상태를 유지하기 위해 시범비행 이상의 비행은 하지 않는 실전용이 아닌 관상용 기체일 가능성까지 있었다. 하지만 인터넷을 찾아보면 이 기체가 이륙하는 장면이 있으므로 실제로 작전에 쓰이기는 하는 듯.





이런 빨간 딱지는 중국에도 있다. 오성홍기를 붙이면서 이렇게 된 것.

녹색 계열 도장은 구 소련권에서는 상당히 많았던 도색이다. 미군도 베트남 전쟁 당시에, 한국 공군(특히 F-4)도 1980년대까지는 녹색 계열 도장을 했다.



2007년에 촬영된 우크라이나 공군 소속 MiG-29



1997년에 촬영된 폴란드 공군 소속 MiG-29



1990년대 초반 촬영된 동독 공군 소속 MiG-29



1970년대 도입직후의 한국 공군의 F-4. 현재는 F-4도 모두 회색 계열 도장이다.

그럼 위키러들 중 일부는 "하늘을 비행하는 전투기에 왜 지상에서나 쓰는 녹색 위장무늬를 쓰는가?"인지 궁금해할 것이다. 그 해답은 "해당 기체의 역할이 무엇인가, 그리고 주된 위협이 무엇인가"에 영향을 받는다. 미군도 70년대 까지 공군기들에 녹색과 갈색의 지상용 위장도색을 윗부분에 칠하고, 기체 아랫부분을 파란색으로 칠했다. 이렇게 하면 지상에서 공중을 바라보는 대공포대나 저고도에서 위로 올라가는 전투기들을 상대로 기체 아랫부분이 위장성을 가질 수 있고, 반대로 높은 고도에서 아래로 내다보는 적기나 적국의 인공위성과 정찰기를 상대로 기체 윗부분이 위장하기가 쉬워진다. 이후 미 공군의 전술이 조금씩 바뀌면서 전체적인 도색이 회색으로 옮겨간다.[41]. 러시아의 경우도 소련 붕괴 직후까지 지상 위장무늬[42]를 쓰다가 붕괴 이후에는 푸른 삼각형 공중 위장 무늬[43]로, 최근에서야 세르듀코프 디자인[44]고등어색으로 통일하였다.

그럼 북한군 MiG-29의 경우는...
첫째, 전쟁이 터진다면 필경 한-미 연합공군의 압도적인 항공우세하에 움직여야 한다.
둘째, 북한군 MiG-29의 주 임무특성상 자국 영공을 벗어날 일은 없다.
셋째, 앞의 두 이유가 겹쳐서 북한군 MiG-29는 저공에서 매복하다가 급상승하여 일격->아군 대공화기의 지원을 받을 수 있는 저공으로 이탈하는 패턴을 취할 수밖에 없다.[45] 따라서 북한군 MiG-29의 유일무이한 위협은 자기들보다 높은 고도에 있는 한-미 연합공군의 전투기들이며, 최소한 이 전투기에 탑승한 조종사들의 '눈'을 속이려면 지상과 비슷한 색상을 취할 수밖에 없다.

다만 이걸 감안하더라도 이 사진 속의 도장을 '위장도색'이라고 하기에는 허점이 너무 크다. 단색 일변도의 도장[46]과 높은 채도가 위장도색으로서의 효과를 제대로 깎아먹고 있다. 심지어 표면이 반짝거린다.

위장에는 중요한 철칙이 있다. 그것은 자신의 실루엣을 흐리게 하거나 뭉뚱그려서 주변과의 구분을 어렵게 하는 것이다. 현용 전술기에 적용된 대부분의 위장도장의 경우 2가지 색 이상의 색상을 불규칙적인 패턴으로 배열하거나, 같은 계열의 색상을 쓰더라도 톤을 달리한 색상을 불규칙적으로, 또는 기체 실루엣에 맞게 배열하여 기체의 실루엣을 감추는 효과를 노리고 있다. 그러나, 위 사진에서처럼 단색 일변도로 칠하게 될 경우 배경에 상관없이 기체의 실루엣이 고스란히 드러나고 만다.

설령 단색 도장이라 하더라도 채도가 낮다면 배경 조건에 따라서는 어느 정도는 주변에 녹아들 수도 있다. 그러나, 사진 속 기체에 쓰인 도장은 채도가 높아서 그런 효과를 거둘 수 없다. 자연에서 볼 수 있는 색상치고 극단적인 채도를 가진 색은 보기 힘들다. 비슷한 이유로 전술기 외부 도장에 백색이 사실상 사라진 것이나, 야간작전을 주로 하는 기종의 색상이 검은색에서 짙은 회색 계통의 색상으로 변경된 것도 이와 무관하지 않다. 백색과 검은색은 둘 다 극단적인 명도를 가진 색상이기 때문이다. 현재, 검은색은 U-2같은 고고도 작전기에만 극소수 적용하고 있다.[47] 그리고 이 전술기는 일부러 반사율을 높인 순백색이지만 목적이 목적인지라...

이런 점 때문에 저 도장은 실제로 위장효과를 노린 것이 아니라, 일종의 과시용 도장으로 볼 수 있는 여지도 있다. 실제로 전 세계의 위장무늬들 중에서는 야전에서의 위장보다는 대내외적으로 자국군의 존재감을 어필하는 용도가 강한 패턴들이 있다. 대체로 편대장기, 대대장기 같은 상징성이 강한 기체들이나 에어쇼용 비행기들에게 이런 도색을 한다. 그런데 저건 실전 훈련에도 날아다니는 그런 기체라는 게 함정이다(...).

그리고 저 병맛 도장은 워게임: 레드 드래곤에 그대로 구현되었다.

외국에서도 꽤나 유명한지, 72스케일 프라모델, 48스케일 프라모델, 에이스 컴뱃용 스킨 파일, GTA 5+팍파 버전(...) 등 여러 가지 작례가 있다.



결국 자기들이 생각해도 말도 안 되는 도색이란 것을 깨달았는지, 2014년 10월 북한군 훈련 사진에서는 러시아와 비슷하게 서방 전투기들처럼 투톤 그레이 위장도색으로 바뀌었다. 하부도색은 여전히 하늘색. 북한 공군의 MiG-29 555번기가 도로에서의 이착륙훈련을 하는 사진에 있다. 수직미익에 라운델(국적 마크)이 보이지 않는데, 동체 측면으로 옮겨진 것이다.



2015년 7월 김정은이 참관한 공군 훈련에 나온 MiG-29. 이 훈련에 참가한 모든 전투기(구식기들인 MiG-15, 19, 21 포함)들이 서방식 그레이톤으로 바꾼 도장을 하고 있다. 빨간딱지는 그대로다.



2016년 9월 원산 에어쇼에서 비행 중인 북한 공군 MiG-29C. 국적 마크가 수직미익이 아닌 동체 하부 엔진 부분에 새겨진 것을 볼 수 있다. 역시나 빨간딱지가 여전히 붙어있다.

대부분의 소련 및 러시아제 전투기들이 대중 매체에서 주로 적으로 등장하는 경우가 많은 것처럼 MiG-29도 적기로 등장하는 경우가 많다.

즈베즈다, 트럼페터, 아카데미과학, 이탈레리, 타미야 등에서 모형화하였다. 아카데미과학의 경우 1/72 사이즈의 즈베즈다 상품을 재포장하였다. 즈베즈다 수입품보다도 더 싸니까 이걸 선택하는 것이 낫다.