GAU-8

미국 제너럴 일렉트릭에서 설계한 30 mm 7연장 개틀링 중기관포. A-10과 함께 탄생한 무장으로, A-10의 존재 이유 그 자체일 정도로 A-10의 상징이 된 물건이다.

GAU-8과 폭스바겐 비틀의 커플샷

매우 크고 무겁다. 구경에 걸맞게 자체 무게만 해도 약 281 kg 정도. 그리고 여기에 급탄 시스템과 탄통 드럼을 장착하고 최대 장탄수에 맞추면 1.8톤에 달하는 무게를 자랑한다. A-10에서 GAU-8을 분리할때 기체가 뒤로 넘어지지 않게 고정시켜야할 정도로 무겁다.


기내 공간도 많이 잡아먹는다. 비행기 동체의 1/4을 차지할 정도.



GAU-8의 총열에 자리를 뺏긴 노즈 기어는 결국 기수 정중앙이 아니라 오른쪽으로 밀려나버렸다. GAU-8도 왼쪽으로 약간 밀려나긴 했지만 랜딩기어에 비하면 약과. 대신 총열이 기체의 중앙과 맞춰저 있으며 발포 시 반동이 비행에 주는 영향을 최소화하게 설계되었다.

그런데도 구경과 발사속도 때문에 나오는 반동력이 하도 괴물급이라 발포하면 비행속도가 줄어든다.[1] 세계에서 가장 빠른 슈퍼카 중 하나인 부가티 시론의 제로백(정지상태에서 100 km/h에 도달하는데 걸리는 시간)이 2.4초다. 총에서 2톤짜리 슈퍼카가 달리는 운동에너지가 생겨난다는 말이다. 속도가 줄어드는것 외에도 반동으로 기체가 흔들리면서 기수가 들리는 앙등현상이 일어나는데, 정밀 고도 제어(Precision Attitude Control, PAC)라는 소프트웨어 시스템을 탑재해서 사격시 자동으로 수평미익 승강타를 조작해 조준점을 유지한다.[2] DCS: A-10C Warthog에서 체험해볼수 있다.


즉, A-10는 이 무기를 위해 만들어졌다 해도 과언이 아니다. 이래서 조종사들은 전투기를 타는 게 아니라 기관포를 타고 날아가는 느낌이 든다고 한다. 비행기에 기관포를 단 게 아니라, 기관포에 비행기를 달았다는 말도 이래서 나왔다.

개틀링 건이라는 특성상 30×173 mm탄을 최대 분당 4,200발[3][4]이라는 속도로 퍼부어버릴 수 있다.[5] 그리고 포탄이 초음속으로 날아가기에 소리를 듣기도 전에 넌 이미 죽어 있다! 이래서 '침묵의 포'라는 별명도 붙었다. 물론 상당수의 권총탄이나 유탄 등을 제외하면 대부분의 총포류 탄약은 초음속, 그것도 마하 2~3을 넘나드는 수준이지만 말이다. 그래도 이 기관포의 포탄은 결코 느린편이 아니다! 날탄같은 것이 아니면 이 기관포탄이 빠르다.

GAU-8 사격시 나는 A-10 특유의 소음이 있다. 투타타타도 아니고 드르르륵도 아니고 무슨 방귀 소리마냥 뿌우우웈 하는 소리가 난다(…). 이것은 물론 소리의 주파수가 높아지면서 음색을 갖게 되기 때문으로, 우리의 뇌가 개별 발사 폭음들을 구분된 여러 소리들로 듣지 못하고 한번에 뭉개서 하나의 소리로 이해하기 때문이다. 만일 이보다 분당 발사속도가 더 빠른 무기가 있다면 더 높은 음색이 들릴 것이다. A-10의 수많은 운용영상에서 볼 수 있듯이 이 소리가 워낙 멋져서 미국 인터넷상에서 꽤 유명해지기도 했다.[6]


전차에 사격영상
서방세계와 동구권의 전쟁이 벌어질 경우 이 기관포로 무수한 소련제 전차의 뚜껑을 딸 예정이었다. 그래서인지 A-10 관련 선전물에서는 반드시 등장한 게 GAU-8의 화력시범이었고 그 덕에 실전에서의 활약 여부와는 무관하게 그 인지도는 매우 높아졌다.

전차에 대한 A-10 실사격 실험 결과.[7] 축약하면 A-10이 저공비행으로 M47의 측면 및 후면에 대해 GAU-8 사격시, 관통 및 살상이 가능하며, 비슷한 수준의 적성 전차인 T-55 및 T-62에 대해서도 효과가 있을 것으로 기대된다는 내용이다.

유명세와는 달리 이미 80년대부터 대전차 무기로서의 효용성을 잃었다. 30mm PGU-14/B API의 관통력은 500 m에서 30도 입사각으로 균질압연강판 69 mm, 1,000 m에서 38 mm를 뚫는 수준이다. 그러나 250노트 속도에서 발사하는 동일한 탄의 관통력은 30도 경사 균질압연강판을 기준으로 500 m에서 71 mm, 1,000 m에서 59 mm다. 이 정도면 3세대 전차라도 측후면에 샤워를 하면 외부 장비는 싸그리 박살나는게 확정이고 전투실이나 버슬이 뚫려 격파될수도 있는 수준이다.

사정거리는 GAU-8의 효용성에 대한 의문을 증폭시킨 주범이 되었다. 최대 사거리는 약 3.6 km이지만 유효사거리는 약 1.2 km에 불과하기 때문이다. A-10을 최초로 구상할 당시엔 소련군 주력 야전방공체계인 ZSU-23-4 쉴카의 유효사거리 밖에서 기관포를 쏘고 이탈한다는 것이었는데 실질적으로는 이 유효사거리 언저리를 왔다갔다 해야할 판인 셈. 이것도 쉴카의 존재와 위치가 확인된 조건에서나 가능한 상황으로 실전에서는 미처 확인되지 않은 대공화기에 얻어맞는 일이 벌어지곤 했다.[8] 더군다나 소련군 야전방공체계가 쉴카만 있는 게 아니라는 것 또한 문제였다. 실제로 걸프전에서 다수의 A-10이 GAU-8 쓰겠다고 내려왔다가 스트렐라 같은 SAM에게 격추되었으며 심지어 이글라 같은 맨패즈에 격추당한 일도 있다. 다만 대공화기가 거의 없다 싶이한 저강도분쟁에서 GAU-8은 여전히 잘만 쓰이고 있다.

일단 사거리 내에 진입해서 전차에 발포한다면 완전격파는 힘들어도 충분히 전투불능 상태로 만들수는 있다. 대부분의 전차에서 후방 엔진데크 부분은 방열 관계로 거의 장갑이 없다고 해도 과언이 아니기 때문에 후상방에서 쏠 경우 더욱 유효한데 승무원은 멀쩡해도 엔진이 벌집이 돼버릴 수 있고 엔진이 작살나면 당연하다는듯이 화재도 따라온다. 그리고 상면 관통도 못 시키고 엔진 손상도 못 입혔다고 해도 전차 외부에 부착된 광학, 전자장비와 궤도, 심하면 주포에 손상이 가서 전투불능 상태에 빠지기 때문이다.[9]

GAU-8이 대전차 무기로 효용을 잃게된 가장 큰 이유는 자주대공포와 맨패즈의 발전으로 사거리 내에 진입해 인파이트를 하는것 자체가 낡은 교리가 되었기 때문이다. 그 덕에 요즘에는 적에게 접근하는 대신 멀리서 확실한 수단만 쓰는 것이 당연하지만...

A-10도 이대로 퇴역 시키기엔 아까운 지라 계속 개량돼서 지금은 매버릭 셔틀로 활용되고 있어서 GAU-8을 이용한 공격은 차선책이 되었지만, 그렇다고 해도 30 mm 개틀링이 아주 장식용은 아니다. 적 대공수단의 청소가 끝난 전장에서는 적 수송차량을 비롯한 경장갑 차량이나 보병들한테는 생지옥확정이니. 그리고 폭탄이나 미사일이 아무리 발전했다 해도 지속화력은 기관포에 한참 밀리기 때문에 제한적이기는 하지만 어쨌거나 쓸 일은 있다. A-10이 참가한 전투는 아니지만, 실제 사례로 로버츠 고지 전투 당시 네이비 씰 팀과 레인저를 지원하러 출격한 F-16이 LGB를 투하했는데 그 폭발 반경이 너무 넒어서 오히려 아군을 죽일 뻔한 적도 있었다. 결국 그 뒤를 이어서 도착한 F-15E는 M61A1 기관포를 소사하면서 아군 병력을 지원했다. 이래서 미 공군도 GAU-8 사격훈련을 소홀히 하지는 않는다(해병대의 훈련에 A-10이 출장올 때는 GAU-8 사격 훈련이 들어간다). 애초에 근접항공지원(CAS)를 미사일로만 하려고 들다간 그대로 대참사가 벌어질 수도 있다는 것을 감안해 보면,[10] 제아무리 A-10이 매버릭 셔틀 신세가 되었다곤 해도 어쨌거나 근본적으로 지상공격을 위한 공격기라는 정체성을 지니는 A-10에게 있어 기관포는 필요한 존재이다. 단지 GAU-8 같은 크고 아름다운 기관포가 A-10에게 과연 실질적으로 필요한 무장인지가 문제일 뿐이다.

우리에게는 북한의 경우 구세대 전차를 여전히 대량 보유/운용하고 있는데, 북한이 2,000여대 가량을 보유해 가장 많이 보유한 것으로 추정되는 전차가 T-55 계열이라 동체 후방(60 mm)과 포탑 상면(33~16 mm), 포탑 후면(60 mm) 등등은 여전히 관통 될 가능성이 있다.

그리고 각 1,000여대 가량을 보유한 T-62, 천마호, 폭풍호 등은 죄다 T-62의 개량 혹은 파생형 정도로 추정되는 지라 포탑 상부(40 mm) 나 동체 후면(46 mm)등등에 여전히 관통 가능성이 남아 있다.[11]

앞서 언급처럼 80년대 이후 개발된 전차[12]들의 경우 장갑 두께가 이 GAU-8로 관통할 수준을 한참 넘겼지만, 북한의 기갑전력 상당수가 1세대와 2세대급[13]에 머물러 있는지라 만약 근시일내에 한반도에서 전쟁이 터진다면, 제공권이나 지형, 표적의 획득과 표적의 방호력 등을 감안하면 해당 전쟁에서는 GAU-8이 크게 활약할 가능성은 여전히 남아 있다.

물론 30 mm 기관포의 대전차 무기로써의 쇠퇴가 단순히 위력부족 때문은 아니다. 사실 2차대전 당시에는 Hs 129나 A-26처럼 아예 75 mm같은 괴물딱지를 달고 다닌 기종들도 있었으니만큼, 단순히 위력부족만이 문제였다면 미군은 어떻게든 더 강한 포를 장착한 기종을 개발해서라도 해결하려 했을 것이다. 진짜 문제점은 동구권 방공체계의 발달로 인한 전술기들의 저공비행 생존성 저하와 폭탄/미사일을 통한 지상공격 수단이 발달해서면서 굳이 항공기가 접근해 화포로 지상공격을 할 당위성이 크게 줄어들었다는 것이다. 결국, 아무리 구식 전차가 주력인 북한군이 상대라도 A-10이 크게 활약한다고 보기는 힘든 셈이다.

한편 해군에서는 주력 구축함 대부분이 이 기관포를 모체로 개발된 SGE-30 골키퍼를 탑재하여 대공 근접방어무기로 운용하고 있으나 경쟁자의 성능향상으로 후속도입은 기대하기 어려워 보인다. 하지만 최근에는 국산 CIWS의 개발을 시작하면서 해당 기관포의 도입을 결정하고 제작사로부터 기술 이전을 통해 라이센스 생산을 추진하고 있다.

A-10과 묶여서 나오는 경우는 여기가 아닌 A-10 쪽에 기입한다.

아머드 워페어에서 DIVAD 계획에 출품되었던 M48 차체에 GAU-8을 올린 대공차량이 10티어 대전차차량으로 등장한다.

고스트 리콘 브레이크포인트에 등장하는 가공의 기업 스켈 테크놀로지가 만든 초대형 무인 전차인 "베헤모스"와 그 파생형인 "바이러스"에 무려 두 자루씩이나 달려서 나온다.

디비전 2의 국회의사당 임무 초반부에 등장한다. 민병대원이 연막탄을 뿌리면서 박격포와 "오토캐논"을 조심하라고 주의를 주는데 이 오토캐논이 바로 GAU-8. 다만 초반부 진입에서 GAU-8은 그냥 특유의 부우욱하는 소리만 낼 뿐 아무런 위협을 가하지 못한다. 실제 위협이 되는 것은 박격포. 앞마당을 청소하고 나면 플레이어가 포탑에 연결된 컴퓨터를 조작해 방향을 180도 돌려서 국회의사당의 문을 부수는데 쓰고 끝이다.[14]