LAW

M72 LAW(경량형 대전차화기, Light Anti-armor Weapon)는 탈리(현 나모-탈리 디펜스 시스템) 사에서 개발된 미군의 제식 로켓발사기이다.


2015년 미국 버지니아 주의 포트 A.P 힐(Fort A.P Hill) 미 육군 기지[1]에서 M72를 사격 중인 미 해병대 제2사단 소속 부대원의 모습.

6.25 전쟁 이후인 1958년에 신형 휴대용 대전차화기(LAW) 사업을 실시한 미 육군은 플라이텍스 패브릭스(Flightex Fabrics)[2] 사의 설계안이 적용된 일회용 로켓발사기를 채택하였다. 이는 2년간의 성능 실험을 거친 다음 1963년에 M72 LAW의 제식명으로 미 육군은 물론, 미 해병대와 미 공군에도 도입되었다.

채택 시기와 맞물려 발발한 베트남 전쟁에 초기 개량형인 M72A1와 M72A2가 투입되어 크고 작은 실전들을 거쳤으며, 1980년에는 M136 AT4 무반동총으로 대체되기도 했지만 세계 각국에 수출이 이루어진 덕분에 1990년대에도 단종되는 일 없이 성능 향상을 거듭하였다.

정작 개발자인 미국에서는 전차의 장갑증가로 인해 기존의 LAW 가지고는 격파가 불가능해지면서 새로 개발된 FGM-148 재블린, SMAW를 사용함으로써 더 이상의 대전차 임무는 맡기 어려워졌기에 역사의 뒤안길로 사라지는 장비인가 싶었지만...



테러와의 전쟁에서 다시금 주력화기로 채택되기에 이른다. 90-00년대에 들어서 전쟁의 양상이 건물 안에서 벌어지는 정신없는 싸움이 되어가고, 기계화와 차량화가 잘되는 미군 특성 상 보병이 대전차전을 할 이유가 사라지고[3] 기껏 개발한 재블린, SMAW는 빛 좋은 개살구가 되어버린다. 발당 1억 씩 이나 하는 물건을 고작 테러리스트 몇명 잡겠다고 쏘기에는 너무 비싸니 대책을 찾다가 창고에 엄청나게 짱박힌 LAW가 주목받았다. 값싸고, 가볍고, 위력은 확실한 LAW가 주목받아 다시 등장한것.[4] 2010년에는 미 해병 시스템사령부(MCSC)가 M72A6을 M72A7의 제식명으로 7,750정을 새로 도입하였기 때문에 미군에서의 제식 역사는 계속될 전망이다.

1회용이지만 동류 중에서 저렴하고 가벼우며 작은 편에 속해 휴대가 쉽다. 합성 수지로 된 발사관이 망원경식 접이 구조라 2/3 까지 접히기 때문에 보관/운반할 때 편하다(접은 상태로 포장해 나온다). 사용할 때는 뒤쪽의 안전핀을 뽑고, 후폭풍 분사구 마개를 연다. 원통 위의 사각관을 단단히 붙잡고 딱 하는 소리가 날 때까지 잡아당긴다. 발사 준비 상태가 되면 정사각형 모양의 고무버튼(직사각형 발사버튼의 좀 앞에 있다)아래로 스프링이 만져진다. 동시에 조준장치도 알아서 툭 튀어 올라온다(팝업). 발사 전 앞과 뒤 모두 공간이 비어있는지를 확인하고, 원통을 어깨 위로 올리고, 목표를 조준한 다음 발사 버튼을 눌러주면, 뿜쾅! 쏘지 않고 장전을 해제할 때는 정사각형 버튼을 누르고 접어넣으면 된다. 조준경은 자동으로 안 눕혀지기 때문에 손으로 눌러 접어야 한다.

책으로 나온 블랙 호크 다운을 읽어보면 너무 가볍기 때문에 가지고 있다는 사실을 까먹어서 쏘지 않고 계속 가지고 있었다는 대목이 나온다. 실제로 발사관 전체의 무게가 RPG-7의 탄두 한 발과 그리 큰 차이가 없을 정도였기에 발사관 하나를 '포탄 한 발'처럼 취급하기도 했으며 지금도 크게 다르지 않다. 한국군에서는 LAW와 판처파우스트3 발사관은 그냥 탄약으로 취급한다. 이러한 성능을 본 소련은 북베트남군이 노획한 M72를 바탕으로 RPG-18을 만들어 내기도 했다.[5]

관통능력은 200mm 내외로 일반적인 모래 진지나 건물 공격 용도로는 충분하다. 하지만 대전차 용도로는 위력이 낮은 편에 속해서 베트남 전쟁에서는 PT-76 따위의 알루미늄 합금 장갑 경전차도 격파를 못한 사례가 있었다.[6] 이후에도 반응장갑과 복합장갑 등이 개발되는 등 전차의 장갑성능이 비약적으로 올라가자 더 강한 관통력과 유도능력이 필요해져 먼저는 M47 드래곤, 이후 FGM-148 재블린과 M-136으로 대체되었다. 전차의 방어력이 너무 높아져서 보병이 휴대 가능한 수준의 로켓으로는 파괴가 어려웠던 것.

이후 대전차전으로써의 활약은 끝났지만 대인전용으로 다시금 주목받아 쓰이기 시작했다. 부활한 LAW를 PSRL-1과 비교하는 이야기가 자주보이는데, 미군의 LAW는 한국군과는 달리 사수가 별도로 지정되지 않는 차이점이 있다. 서적판 블랙호크다운에서도 가지고 나가길 원하는 레인저는 자유롭게 챙겨 나간다. 심지어 M203을 장착해서 군장이 더 무거운 병사도 혹시나 해서 매번 LAW를 따로 챙겨나갔다가 사용하게 되는 내용이 나온다.[7] 둘 다 로켓이긴 하나, 하나는 분대 장비이고 다른 하나는 소총수가 선택하는 장비여서, 둘을 비교하는 것은 넌센스라는 이야기다.

대한민국 육군은 5.18 민주화운동 당시 계엄군이 50발 사용했다고 하며 판처파우스트 3를 도입하면서 M72를 후방 및 예비군용 비축무기로 전환한 상태이다. 여기에 터키와의 물물교환으로 M72를 받아와서 역시 비축무기화를 했는데, 소문에 의하면 미국에서 들여온 것보다 터키 것이 오발율이 더 높다고 한다.[8] 현재 대한민국 국군의 LAW는 대부분 후방의 치장물자 신세, 미군의 M72 사용에 영향을 받은 것인지 아프가니스탄과 이라크에 파병된 병력이 M72로 무장한 모습이 보이기는 했다. 그리고 대한민국 해병대도 M72A7만큼은 아니지만 소폭 개량하여 사용하고 있다.

전방 포병부대에서 곡사포 부대의 경우 대전차 무기로 사용한다.포병 진지 구축 중 중대 단위로 LAW조가 있는데 이들이 이를 운용하며, 훈련 때에는 이미 사용한 빈 발사관을 교보재로 들고 간다. 병기본이나 주특기교육은 따로 하지않고 가끔 운용부대별로 인원을 뽑아 집체교육을 한다. 교육에서는 적전차기동예상로옆 숲에 은폐진지를 구축하고 숨어있다가 적전차가 은폐진지 측면에 오면 궤도를 맞추거나 기동예상로상의 고개밑에 숨어있다가 넘어오면서 보이는 적전차바닥면을 맞추고 튀라고 교육했었다. 궤도나 하부를 공격해서 기동불능상태로 만드는데 성공한다 해도 포탑이 살아있기에 어차피 공격한 병력은 살 수 없다. LAW와 함께 1회용 소모품... 물론 교육을 담당한 간부도 교육중 휴식시간엔 “어디까지나 운용교리가 그렇다는거지 하면 죽는다”라고 전차에 사용하지말라고 친절히 추가교육해줬다. 자주포 부대의 경우는 포신을 적 전차가 오는 쪽으로 돌려서 기다리고 있다 쏘는 식으로 운용한다.

그 외에도 특유의 가벼움 덕분에 대전차 용도가 아닌 보병 제압 및 화력 지원을 위해 유사시 특수한 목적을 가진 부대에 지급된다. 포인트라면 '대전차' 용도가 아니라는 점.

재고로 남아있던 M72뿐만 아니라 M72A7이라는 이름을 붙인 개량형까지 만들었다.

이후에도 계속 개량작업이 이루어져 M72E10까지 나와있다.

M72AS라는 훈련용 파생형이 존재한다. 펼쳐진 M72A5/7을 개조하여 21mm 훈련용 로켓을 발사할 수 있도록 만든 것으로, 재장전이 가능하다.


2020년에는 후폭풍을 줄여 밀폐공간에서도 발사가 가능하게 개량된 M72 FFE까지 나왔다. 후폭풍을 줄여주는 원리는 액체 카운터매스로, 발사시에 반동을 원통형 카운터매스가 뒤로 밀려나오면서 흡수하고, 이 과정에서 카운터매스 통이 적절한 순간에 깨지면서 내부에 탑재되어 있던 소금물이 뒤로 뿜어져 나오며 고열의 후폭풍을 흡수하는 구조이다. 이 방식은 AT4에서 처음 사용되었는데, 대부분의 카운터매스에서 내부에 탑재된 연질 플라스틱 조각이 흩뿌려지며 후폭풍을 흡수하는 것과는 다르게 소금물을 사용하는 조금 특이한 방식이다.

베트남 전쟁을 배경으로 한 영화에서 많이 등장하며 미국제답게 미군 혹은 미국의 동맹군이 많이 사용한다. 이후에는 특수부대원들 위주로 사용되는 장면이 나오며, 다시 미군 쪽에서도 사용하는 모습이 나오고 있다.