SMTOWN

1989년 창립한 후 1995년 설립된 대한민국의 연예 기획사이다. 한국 엔터테인먼트 산업의 선구자이자 글로벌 한류 및 K-Pop 열풍을 선도하는 종합 엔터테인먼트 그룹이다. 창립자는 이수만이다. 사명의 'SM'은 이수만의 이니셜의 약자와 'Star Museum'의 약자의 의미가 담겨있다.이게 아니다

현 본사 소재지는 서류 상 서울특별시 강남구 압구정로 423 (압구정동)이지만, 그 외에도 2개의 건물이 본사의 기능을 나눠서 하고 있으며 실질적으로는 삼성동에 소재한 사옥이 본사 역할을 하고 있다. 소속 아티스트의 전시관, 체험관 역할을 하던 코엑스 아티움 내 SM타운은 2020년 8월 영업을 종료했다.

대표적인 K-POP 명가라 불릴 수 있는 기획사이다.[11] H.O.T.[12]라는 당시 최강의 국민그룹을 탄생시킨 이후로 남자가수로는 신화, 플라이 투 더 스카이, 동방신기, 슈퍼주니어, 샤이니, EXO, NCT를 나란히 성공 궤도에 올렸다. 여자가수로는 S.E.S.를 최초로 내놓은 이후 솔로 여가수 보아를 다시 1인자 자리에 올려놓았고, 2005년에 데뷔한 천상지희 The Grace는 2007년 데뷔 2년만에 SM 걸그룹으로서는 처음으로 강도 높은 섹시 컨셉을 시도한 곡 한번 더, OK? 곡으로 첫 1위를 하고나서 국내활동을 꾸준히하고, 일본으로 넘어가서도 큰 반응을 보였었다. 2009년부터는 소녀시대가 Gee로 메가히트를 치면서 명실상부 한류를 대표하는 국민 걸그룹으로서 활약하게 되었다. 이후 f(x), 레드벨벳 또한 독특한 컨셉을 내세우며 대중과 마이너 층을 잡음으로써 소녀시대를 이어 성공궤도에 올랐다.

SM이 1990년대 후반 이후 쭉 아이돌 시장의 1인자로 군림했던 만큼 SM 가수들과 동시대 라이벌 구도가 성립된 가수들도 있었다. 과거 대성기획이라고 불리었던 DSP가 대표적으로, 젝스키스와 핑클을 통해 각각 H.O.T., S.E.S.와 1990년대 후반 남·여 아이돌 시장에서 최강의 라이벌 구도를 만들어냈다. 이 라이벌 구조는 주로 1세대에 해당하며, 이후 2세대부터는 아이돌이 더욱 다양해지면서 경쟁체재가 조금 달라진다.

2012년 데뷔한 EXO는 2013년 으르렁을 히트시키며 다시 한 번 1위 자리를 다졌다.

2014년엔 유난히 소속 그룹인 EXO, f(x), 소녀시대 등의 멤버 탈퇴, 열애설이 자주 발생했으며 일부는 현재까지도 계속되는 점으로 미루어보아 점점 커져가는 매출액과 영업이익과 다르게 내부적으로는 많이 시끄러웠을 것으로 보인다.

2017년부터 2세대에서 3세대 아이돌 그룹으로 세대교체가 진행되는 시점에서 실질적 SM의 간판 그룹이 EXO와 레드벨벳밖에 없다는 사실은 더 이상 연예 기획사 업계에서 1위를 계속 유지할 것이라고 단정할 수 없게 만들었다.

SM이 현재 위치까지 올라오는데 중요한 역할을 했던 2세대 아이돌들은 세대교체로 인해 대중들의 관심에서 멀어지면서 예전에 비해 이런 강세는 떨어졌다. 이런 현상은, 3강 연예 기획사 말고도 다른 중소 연예 기획사들도 많아졌기 때문에 더더욱 치열한 경쟁이 붙었기 때문이기도 하다.[13]

3세대 보이그룹으로 데뷔한 NCT는 복잡한 멤버 구성 제도로 인해 국내와 해외에서의 팬층 확보에 대한 진입장벽이 매우 높다. 또한, 레드벨벳 이후 세대교체를 위한 신인 걸그룹은 초기 공개 연습생이 퇴소하거나[14] 반 사드 사태와 한한령이 겹치게 되어서 열악한 상태에 놓이게 되었다.[15]

2016년부터 회사의 성격에 변화를 주고 있으며 아이돌을 육성시키는 회사에서 음악 레이블 회사로 탈바꿈하려 하고 있다. 그래서 앞으로도 아이돌 전문 기획사로 새겨질지 아닐지의 여부도 예상할 수 없게 되었다. 그리고 SM 아이돌 팬들도 투자감소를 우려하고 있다.

Yg와 더불어 연습생과 소속 연예인의 가창력, 춤 실력, 비주얼[16] 이 모두 한국에 있는 소속사들 중 가장 뛰어나지만 랩 실력은 아직까지 좋진 않다. 그러나 엔시티의 마크나 태용 등의 랩 실력은 상당히 인정받고 있고, SM도 이를 많이 대중에 보이는 편.

2019년부터는 엑소 멤버들의 군입대로 인해 군대를 가지 않은 멤버들로 활동하고 있다. 일명 군대 + 공백기 = 군백기이다. 또 멤버 첸의 혼전임신으로 인한 결혼 문제 때문에 그룹 활동이 불투명해졌으며 팬덤에서 내분이 끊이지 않고 있다.

2019년 f(x)의 엠버, 루나, 빅토리아가 먼저 떠나고 그로부터 1년 후에는 크리스탈도 전속계약을 만료하고 SM ENT에서 결별하면서 떠나고 현재 활동하고 있는 걸그룹은 레드벨벳밖에 없게 되었다. 레드벨벳이 2020년 기준으로 데뷔 7년차 그룹이기 때문에[17] 시기상 레드벨벳 이후 나올 차기 신인 걸그룹이 이미 데뷔했어야 했을 시점이지만 타이밍이 이미 한참 지났으며, 여러모로 신인그룹 육성에 상당히 뒤쳐지고 있다.[18] 과거에는 각종 논란과 별개로 스타 배출만큼은 꾸준히, 그리고 제대로 해왔던 것과 비교하면 격세지감이다.

2020년 NCT 이후 4년만에, 걸그룹으로 따지면 레드벨벳 이후 6년만에 새로운 4인조 아이돌 aespa를 론칭하였다.하지만, 아바타와 실제 멤버가 콜라보레이션을 한다는 다소 난해한 세계관과 데뷔 전부터 멤버에게 생긴 각종 악성 루머들[19]로 인한 이미지 훼손 및 하락으로 우려의 목소리가 끊이지 않고 있다.

최근 SM에선 SMCU라는 새로 정립한 세계관을 발표했고 소속 아티스트들의 모든 컨셉이 하나로 이어지는 합동 세계관에서 뭐든지 가능하다고 밝혔다. 또한 SM 자체 시그니처 사운드도 제작했다.#

한국의 대형 연예 기획사로서 90년대부터 가요계를 빛낸 인기 가수들을 여럿 배출해내며 대한민국 엔터테인먼트 역사의 한 획을 그은 회사다. 대한민국 연예 기획사에서 실질적으로 연습생 시스템을 가장 먼저 구축해낸 선두주자로 거론된다. 연습생 시스템의 대성공은 현재 SM엔터테인먼트의 이사로 재직 중인 가수 보아로 결실을 맺었다.

방송 및 공연 엔터테인먼트 분야에 진출한 후 1990년대 중반부터 약 20년간 대한민국 아이돌 산업에서 영향력이 가장 강한 연예기획사들 중 하나였다. 허나 2010년대부터 일어나는 연예기획사들의 인수합병, 중소기획사들의 발전, 프로듀스 101 시리즈의 대중적인 성공으로 인하여[20] 2010년대 후반에는 과거에 비해 영향력이 상당히 줄어들었다. 회사의 입지도 예전에 비하면 좁아진 상태이며, 실질적인 음반 판매량과 앨범 초동 또한 크게 감소된 상황이다. 사실 전성기 시절에도 여러 문제점들이 있었지만, SM 가수들의 명성으로 그러한 문제점이 묻히기 쉬웠다. 그러나 2010년대 후반 들어 SM엔터테인먼트는 확연히 전보다 못한 침체기에 접어들고 있고, 그로 인해 SM 가수들의 인기보다 SM의 여러 문제점이 더욱 크게 드러나기 시작했다. 오히려 전성기의 문제점이 그나마 나아보일 만큼 그 때보다 더욱 심각한 모습을 보이기도 한다.

소속 연예인들의 사건사고가 상당히 많아서 논란이 되고 크게 질타받기도 한다. 그래서 나무위키의 SM엔터테인먼트 자체 문서와 관련 문서에서도 여러가지 분야에서 수정 전쟁 수준의 옹호와 비판이 자주 반복되었다.

시대의 흐름을 따라잡지 못했다며 지적받는다. 현재는 방송과 시청자라는 일방적인 관계를 벗어나 유튜브, SNS로 매체의 전달이 쌍방향으로 전환되고 새로운 미디어가 파생되고 있지만 SM이 이를 방관하다 도태되었다는 뜻이다. 실제로 SM이 SNS에 대해서는 폐쇄적이었다.[21] 이 문제는 SM 역시 2010년대 중반부터 어느 정도 변화를 주고 있지만, 너무 늦었다는 의견이 많았다. 또 여기서도 소속 가수들의 일거수일투족을 제어하려 하는 티를 내는 등 부작용 역시 상당히 많은 편이다.[22] 음악방송 공개방청도 다른 소속사들은 온라인으로 선착순 신청을 받는 것과 달리 SM은 팬들이 야외에서 밤을 새고 개인신상을 공개해야 하는 등 원시적인 방법을 고수해서 강한 비판을 받았다.

이 회사의 가장 심각한 문제점으로는 필요 이상으로 바쁜(살인적인) 스케줄이 있다. 즉, 소속 가수들에게 휴식 시간도 제대로 주지 않는 것이다. 그렇게 소속 가수들을 혹사시키면서 정신건강이나 신체적 건강 관리도 제대로 하지 않아서 팬들이나 대중의 원성이 매우 크다. 그렇기 때문에 대부분의 아이돌 그룹 멤버들 중에서도 탈퇴나 소송이 발생하는 경우가 빈번하다. 심지어 소속 연예인이었던 종현이나 설리 역시 극단적 선택을 하면서 국제적으로 블랙기업 이미지가 생겼다.[23]

스태프에 대한 처우도 좋지 않다. 안무가로 활동 중인 SM 아이돌 가수 출신인 황상훈과 심재원도 SNS에서 이 회사를 두고 노골적인 불만을 드러내기도 했다. 무엇보다 자신들의 고객층인 아이돌 팬덤에 대한 대우가 비인간적이고 몰상식한 걸로 악명 높다. 팬을 마치 짐승 다루듯 하는 건 물론이고 팬이라는 이유로 열정 페이를 강요하는 등, SM의 횡포를 겪어본 팬들은 치를 떨 지경이다. 다른 소속사와 달리 매니저에 의한 팬 폭행 사건도 수시로 일어난다. 엑소 매니저의 경우 팬 폭행으로 벌금까지 문 전적이 있다. 그럼에도 불구하고 최근까지 팬폭행 사건이 끊이지 않는다.

게다가 아티스트 관리에도 문제가 많다. 유난히 탈퇴나 소송이 많아서 대부분의 팀들이 데뷔 초기의 그룹 형태가 유지되지 않는다. 여기서 가장 큰 실패는 SM Rookies이다. 공개 연습생으로 이미지 낭비만 하다 흐지부지되었다. 특히 여자 루키즈가 가장 큰 피해를 입었다. 여자 루키즈는 데뷔한 레드벨벳, aespa의 닝닝을 제외하고 모두 퇴사했는데 그 중에는 연습생만 10여년 가까이 한 경우도 있다. 지한솔 같은 경우에는 방콕도 찍었으면서 퇴사했다.

연예부분과 별개로 주식시장에 상장된 회사임에도 불구하고 주주들을 위한 경영이 전혀 없다는 점도 비판의 여지가 있다. 2000년에 상장한 이래로 단 한번도 배당금, 자사주 매입을 하지 않았다. 게다가 1년에 200억 가까이 용역 계약을 통해 라이크기획에 지불하는데 이 라이크기획이라는 회사가 이수만 개인회사... 주주들의 합병 요구에도 아랑곳 않고 주주들이 가져가야할 수익이 이수만 개인 주머니로 들어가고 있다. SM주주들은 분통만 터질 노릇.

1990년대 걸그룹 S.E.S.가 처음으로 야심차게 일본 진출을 시도했지만 시행착오를 겪었고, 2000년 데뷔한 보아는 기획 단계부터 해외 진출을 염두에 두었다. 그리고, 보아의 'Valenti' 앨범이 100만장 이상을 판매하는 등 엄청난 성공을 거두면서 어린 나이에 한일 양국에서 최정상의 자리에 오르게 된다. 이후 동방신기도 본격적인 아시아 시장 진출을 목적으로 기획하면서 데뷔 직후부터 한국과 일본 활동을 병행하게 된다.

일본을 비롯한 아시아권에서의 SM 출신 가수들의 인기는 굉장히 높으며, 이 때문에 SMTOWN 월드 투어라는 이름을 붙이고 아시아 쪽을 주로 돌았었다. 주요 해외 시장으로써 슈퍼주니어, f(x)는 중화권을[24], 샤이니, 동방신기와 천상지희 The Grace, 소녀시대, 레드벨벳은 일본을 공략하고 있다. EXO는 아예 그룹 자체가 한국 유닛과 중국 유닛으로 나누어져 데뷔했다.

인터뷰 기사에서 이수만은 이를 '현지화' 의 단계라고 언급했다. 한국의 기획으로 인해 중국인 멤버들로 구성된 그룹이 중국에서 활동한다는 것. 실제로 EXO의 중국 유닛인 EXO-M은 멤버 다수가 중국인이다.[25] 단, 지금은 탈퇴한 슈퍼주니어의 한경, 등 몇몇 예외를 제외하면 한국 활동용 그룹에 외국인 멤버가 들어가지는 않는다.

해외 진출에서는 이수만의 말처럼 철저하게 현지화 작업을 하고 있는데, 일본 진출과 미국 진출 때도 현지 최고의 작곡가들과 작업하며 현지어로 노래를 불렀다. 그래서 한국, 일본, 미국, 유럽을 아우르는 최고의 작곡가 인재풀을 얻게 되었고 동방신기가 K-POP 거품이 빠지는 와중에도 현지 가수로 인식되어 여전히 독보적인 위치를 지킬 수 있었다. 문제는 동방신기 이후로 더이상 해외에서 독보적인 위치의 후속 아이돌을 만들고 있지 못하다는 점.

YG엔터테인먼트, JYP엔터테인먼트가 미국 팝의 영향을 많이 받는 것과 달리, 이쪽은 유로팝의 영향을 강하게 받는다.[26] 그러다 보니 의외로 3대 기획사 중에서는 가장 독특한 음악적 색깔을 가졌다.[27] 기획사 설립 초기부터 2000년대 초반까지는 일본 음악의 영향도 제법 받았으나 세계 시장에서 일본 음악이 약세가 된 이후로는 점점 유로팝적 성향이 강해졌다. 2010년대부터는 다른 두 기획사들처럼 미국 댄스 팝도 꽤나 벤치마킹한다.

근데 유로팝 영향을 받는다고 보기엔 사실 좀 애매한 면이 있다. 왜냐하면 현재의 10대와 20대 초중반이 접한 SM 음악이 유로팝 쪽의 영향을 받은 것이지, 처음부터 쭉 그래온 것은 아니기 때문이다. 흔히들 SM이 J-POP에 음악적 영향을 받는 것으로 오해하지만, SM은 힙합과 R&B가 음악적 모태였던 회사였다.(이것도 SM이 추구하는 음악은 아니다) 이는 유영진의 음악을 들으면 바로 드러난다.

이런 오해가 나오는 이유는, 이수만이 J-POP의 음악이 아니라 일본의 독특한 아이돌 시스템과 기획에 강한 영향을 받았기 때문이다. 초창기 SM 음악과 이수만의 인터뷰 등을 종합해서 판단하면, SM은 10대들이 좋아할 만한, 주류 음악으로서, 아직 한국에 소개되지 않았고, 해외에서 가장 앞선 음악을 추종하는 회사다. 일본스러운 회사 시스템+아이돌 기획에 당시 세계적으로 가장 앞섰던 아메리칸 팝을 입힌 아이돌을 데뷔시켜 '새로운 주류'를 만드는게 90년대~2000년대 초반의 SM이었고, 현재는 지역이나 국가만 달라졌을 뿐이다. 당시 아메리칸 팝에 영향을 받은 이유는 그냥 그게 그 시절 주류였기 때문이다. 다시 말해서 SM은 특정 지역이나 장르를 추구하지 않는다. 한동안 덥스텝을 주야장천 찍어낸 것도 이것과 무관하지 않다. 그 당시 덥스텝이 해외에서 잠깐 유행했었고 한국에는 없었던 장르였기 때문이다. 결국 SM이 유로팝에 영향을 강하게 받는다는 서술은 무리가 있다. 흔히 SM을 YG와 JYP를 비교하면서 그 특징을 찾아내려는 발상에서 비롯된 오해인 셈.

다시 정확히 정리하자면, SM은 10대를 타겟으로 새로운 것을 보여주는게 회사의 콘셉트이고, 그게 당시에는 유로팝이었을 뿐이라고 보면 된다. '10대를 타깃'으로 '새롭게 대중적이게 될' 음악을 추구하는 회사이므로 특정 지역이나 장르를 기준으로 SM의 음악적 성격을 서술하면 SM의 과거와 현재와 미래가 설명되지 않는 오류를 범한다. 굳이 YG와 JYP와의 다른 특징을 서술하라면 앞선 회사들이 특정 '장르'를 추구한다면, SM은 장르에 구애 받지 않고 10대들에게 영향을 줄 '새로운' '주류음악'을 추구하는 음악적 특징을 가진 회사라고 할 수 있다.

음악은 전속 작곡가인 유영진[28]과 Kenzie의 곡들이 괜찮게 뽑히고 있고, 전속 작곡가가 아니라도 윤상[29], 유영석, 이트라이브[30], Hitchhiker[31], 스윗튠[32] 등 대중음악계에서 나름대로 인정받고 있는 작곡가들을 잘 섭외하는 편이다.

주문-MIROTIC, 소원을 말해봐를 통해서도 알 수 있듯이 해외의 작곡가 진들과도 잘 컨택하는 편.[33] 스웨덴, 덴마크 등 세계 각국을 돌아다니면서 곡을 수집하는 것으로도 유명하며, SM에서 자체적으로 곡 콘테스트를 개최해 곡을 선발한다. EXO 데뷔 전 북유럽에서 개최했었고, 2014년 초에는 거꾸로 국내에서 개최하게 되었다.# 이 송라이팅 캠프는 현재도 지속적으로 유지되고 있다

작곡가 보는 안목이 상당한 것으로도 유명한데, 이트라이브, Hitchhiker 등 메이저 씬에서 좋은 결과를 보여준 신인 작곡가들이나 신혁 같이 해외에서 히트를 쳤지만 국내에서는 그저 그랬던 작곡가들을 발굴해서 좋은 곡을 뽑아낸 경우가 많다. 이러한 음악적 성격을 가짐으로서 SM은 그나마 이 바닥에서 우리는 다르다고 외칠 수 있는 기획사 중 하나가 되었다.

다만 단점으로는 천상지희 The Grace를 통해 절정을 찍은 작위적인 프로듀싱. 집단 트레이닝의 단점인 몰개성화와 맞물려서 SM의 아이돌 그룹 작품성을 깎아먹는 가장 큰 원인으로 꼽힌다. 실제로 SM 스타일의 곡들을 들어보면 녹음할 때 '여기서 지르고, 여긴 꺾어'라고 디렉터가 철저하게 시키는 대로만 작업했다는 게 너무 뻔하게 들리는 곡들이 많다. SM 창법이라는 말이 괜히 나오는 말이 아니다. 비록 SM에서 색다른 보컬 멤버들을 투입하는 시도도 하고 있지만, 아직까지 주요 보컬 멤버들은 유영진의 SM 창법에 갇혀 있다고 해도 과언이 아니다.

그리고 곡이 잘 나와도 유치하고 맥락 없는 문장, 허세스러운 세태 비난, 뜻 모를 영단어 남발 등 특유의 병맛 가사를 입혀 재 뿌리는 경우가 엄청 많다. 2012년에도 불세출의 병맛가사인 Electric Shock를 비롯하여 슈퍼주니어의 6집 타이틀곡의 무 맥락, 무 내용 가사가 이어지고 있다. 팬들이라면 몰라도 여전히 대중들은 그러한 가사를 좋게 보지 않고 있다. 이처럼 가사에 있어서는 상당히 호불호가 갈리고 있는데, 무 맥락, 인과가 어긋난 발 가사라는 비난과, 캐릭터 형성을 위한 이미지 위주 가사라는 옹호가 항상 동시에 벌어진다. 전자는 SM발 가사 대부분이 제대로 된 술어구성이 되지 않으며, 비문과 맞춤법에서 어긋난 가사가 과도하게 많이 쓰인다고 비판한다. 대표적 케이스가 에프엑스의 제트별이나 샤이니의 링딩동 등으로, 특히 링딩동은 웹툰을 비롯하여 여러 곳에서 비꼬기 성 패러디를 당한 전적이 있다. 심지어 해외 K-POP 팬 사이에서도 이런 가사 때문에 'SM은 유치하다'는 인식이 박혀있다. 후자는 에프엑스의 일렉트릭 쇼크 등을 예로 들어, SM의 가사가 아이돌의 이미지 형성을 위해 고의적으로 구성을 다른 가수의 가사와 달리하여 구성했고, 이를 통해서 SM 아이돌들 고유의 캐릭터를 형성하게 하는 장치로서 기능한다고 주장한다. 그러나 병맛 가사에 대한 비호감과 부작용을 인식했는지, 2010년 후반부터는 예전에 비하면 비율이 많이 줄었다. 하지만 여전히 작사력은 후지다는 평이다.

하지만 신해철같은 뮤지션부터 김이나 같은 전문 작사가 그리고 강명석, 김윤하, bluc_, 서성덕, 최민우 같은 유명 평론가들은 에프엑스의 가사는 상당히 치밀한 기획 속에서 탄생되고 독자적인 지점을 가진 독특한 양식을 가졌다고 평하기도 하였다. 에프엑스 등장 이전 걸그룹 가사에서 여성 화자가 여성 평자에게 말하는듯한 구성의 가사가 쓰인적은 거의 없다. 더군다나 그것이 평범한 타입이 아닌 말 그대로 4차원의 생각이 가득한 여성 입장에서 쓰여진 내용과 의미 역시. 추가로 신해철이 자신의 가사와 비교하여 링딩동의 가사를 비웃는 사람들에게 일갈한 면은 꽤 인상적인 부분이다.

또 작사적인 면에서 김이나 작사가가 이성수 A&R 팀장과 직접 인터뷰하면서[34] "왜 내 가사는 그동안 수 없이 까인거냐?"는 질문에 "직설적 표현보다는 함축적으로 의미를 더 생각해볼 수 있게 하는 가사, 그리고 딸과 엄마가 함께 즐길 수 있는 가사를 선호한다."고 말한 바 있다.

어쨌든 위와 같은 호불호가 극명하게 갈리는 와중에 SM이 해외 작곡가 풀로부터 곡을 공수해 오는 데 가장 많은 투자를 하는 회사인 것은 분명하다. SM은 이미 90년대 후반 S.E.S.을 데뷔시키며 수많은 유럽산 곡들을 직수입해 왔고, 이러한 경향은 현재의 샤이니와 f(x)에 계승되며 더욱 확대되고 있는 중이다. 물론 유럽산 곡이라 해서 무조건 우수하고 더 나은 음악이라고는 할 수 없지만 해외까지 나가서 작곡가를 스카웃하고 음원을 사들이는 투자활동 만으로도 차별화가 된다는 의의가 있다. SM의 프로듀싱 본부장 인터뷰에 따르면 100곡 중 1곡 vs 10000곡 중 1곡은 차이가 굉장히 크다고 한다. 후자의 곡이 더 좋다고는 말할 순 없지만, '다름, 다양성' 측면에선 후자가 확률적으로 높은 건 사실이기 때문.

이러한 노력 때문인지, weiv나 스캐터브레인을 비롯한 일부 음악 평론 사이트들과 많은 리스너들이 샤이니와 f(x)의 음반을 위시한 SM 음악을 호평하는 경향을 보이고 있다.

사실 위에 언급된 모든 문제점은, SM이 뮤지션을 키운다기보다는 아이돌을 만들어 틴에이저에게 파는 기업이기 때문에 발생한다. 그러한 연출을 어떻게 보느냐에 따라 호불호가 심하게 갈리는 것이다. 이를 두고 SM발 가수들을 좋은 쪽으로든 나쁜 쪽으로든 공산품에 비유하거나, SM 자체를 아이돌 공장이라고 비유하는 이들이 상당수 생겨났다. 언론에서도 대놓고 SM을 '아이돌 명가'라고 부른다. 철저한 품질관리를 통해 양질의 '상품'을 대량생산한다, 공장제 대량생산품으로서 한계 또한 명확하다는 논조의 리뷰나 평론 글이 상당히 많이 보인다.

똑같이 SM 소속인데도 천상지희, f(x), 샤이니, 슈퍼주니어의 곡에서 벌어지는 가사 문제 등이 소녀시대에게는 발생빈도가 적은 것은 상품으로서 타겟층이 다르기 때문이다. 전자는 주로 틴에이저 여성들을 타겟으로 삼기 때문에, 가사와 곡 등의 내러티브와 구성을 공고히 하기 보다는 감성적 소구와 '특이성'으로 대변되는 캐릭터를 구축하는 데 더 비중을 두게 된다. 때문에 곡을 만들 때에도 판매를 위한 이미지에 치중하게 되고 이로 인해 타겟층에게는 폭발적인 위력을 내지만 거기서 조금이라도 벗어난 집단에게는 강력한 반감이 발생하게 된다. 이것이 위에 언급된 SM 가사를 비판하는 이들이 생기는 이유다. 이런 SM식 작사가 균형을 잡지 못해서 실패한 사례가 바로 천상지희 다나&선데이의 '나 좀 봐줘'. 이전에 에프엑스나 샤이니에게 그러했듯 소비 지향적 가사로, 컨셉도 이십대 여성들의 술자리 수다로 잡혀있었으나, 연령대만 다를 뿐 동일한 가사구성으로 어린 여자 십대 층을 공략하는데 성공한 에프엑스와는 정 반대로 이십대 여성들의 비웃음과 함께 좋지 못한 반응만 잔뜩 얻고 말았다. 조금만 나이를 더 먹거나 보수적이 되면 SM발 가사에서 공감보다는 유치함과 괴상함을 먼저 느끼게 되기 때문이다.

반대로 후자는 폭넓은 대중에게 소구하는 음원형 가수로, 음반에도 비중이 있지만 절대적인 지지는 전 방위적 집단의 옹호에 기반 하게 된다. 때문에 이미지 위주 가사보다는 그래도 기본적인 텍스트로서의 전개는 필요해지게 되고, 보다 안정적인 구성에 치중하게 된다. 이게 지나치면 '뻔한 사랑 가사' 라는 비판을 받으면서도 음원은 잘 나가는 기현상이 발생한다. 대표적인 케이스가 소녀시대의 'Oh!'. 본인들조차 손발이 오그라든다고 토로했음에도 노래 자체는 히트했다. 다만 소녀시대도 '오버했다'는 평을 들은 'Run Devil Run'과 'The Boys'는 기대 이하의 음원 성적이 나왔었다. 물론 'Run Devil Run'은 천안함 시절인걸 잊지 말자. 국가적인 애도 분위기 속에선 문화 시장 자체가 위축되기 마련이다.

이렇듯 처음부터 SM 소속의 가수들을 음악성으로 판단하지 말고, 아이돌 소비 차원에서 접근하면 '사운드도 괜찮고 이런 식으로 캐릭터를 구축하네?'하는 식으로 부담없이 즐길 수 있다. 일례로 가장 논란을 빚는 팀인 f(x), 그중에서도 그들의 최고 히트곡인 '일렉트릭 쇼크'는 가사와 곡을 따로 놓고 보면 상당한 수작에 속하는 곡이다. 가사를 까는 쪽에서도 유럽에서 직수입한 사운드 자체에는 그다지 시비를 걸지 않는다. 대신 이 경우에는 보컬에 공격이 들어오기도 하지만, 비록 비판점이 있다고 해도 대중의 호응을 얻은 곡임에는 분명하기 때문이다. 결국 호불호가 갈리는 이유는, 대중들이 아이돌을 아티스트를 대하는 태도로 평가하려하기 때문이다. 여기에 팬덤 특유의, 아이돌에 대한 맹목적인 옹호가 더해져서 양자 간 전쟁이 발생하게 되는 것이다. 물론 가사를 굳이 따로 놔두지 않아도 f(x)의 정체성을 이해하고 받아들이고 있다면 충분히 재밌게 즐길 수 있다.

다시 말하지만, SM은 아이돌에게 해당 아이돌 특유의 이미지를 주는 곡을 부르게 하여 마니아층(팬덤)을 양산하는, 아이돌(우상)의 본래 의미에 가장 근접한 기획사라고 할 수 있다.[35] 특히 신화나 동방신기, 슈퍼주니어 같은 남성 그룹의 경우 여성 팬덤의 비중이 높아 충성심이 뛰어나므로, 곡의 대중성에 관계없이 팬덤의 힘으로 히트가 가능하며 오히려 대중성에서 미묘하게 빗겨가는 SM의 방식이 팬덤의 충성도를 올리는 효과를 가져 올 수 있다. 그러나 여성 그룹의 경우 남성 팬덤의 충성심이 상대적으로 떨어지기 때문에 대중성의 힘이 크게 작용한다. 다소 대중성은 미약하지만 팬덤의 충성심을 만드는 것은 다른 기획사보다 몹시 뛰어나다고 할 수 있다. 그래도 일단 궤도에 올라가면 어느 정도 팬덤과 인지도 등이 받쳐주기 때문에 그럭저럭 잘 나간다. 예전엔 재계약 문제라든가 이런저런 일이 얽혀서 최정상 그룹들이 해체도 하고 했지만, 동방신기 이후로는 일단 공식적 해체는 없다.

SM이 판매 대상을 틴에이저로 한정하지 않는 경우, 예를 들어 중장년층의 소비 비중이 비교적 높은 드라마 OST 같은 경우는 SM 작곡가진 및 소속 아티스트들이 참여했음에도 호불호가 심하게 갈리는 자사 음반의 타이틀곡과는 달리 다른 소속사에서도 나올 수 있을법한 듣기 좋은 평범한 팝 음악인 경우가 많다.

2015년 부터는 딥하우스를 위주로한 퓨쳐하우스 등에 꽂힌 듯 하다. 샤이니의 정규 4집을 시작으로 레드벨벳의 정규 1집, f(x)의 정규 4집, 그리고 EXO의 스타워즈 콜라보레이션 곡인 LIGHTSABER 모두 하우스,개러지 계열 작곡가인 LDN Noise의 곡을 받았는데,[36] 언더그라운드 DJ들이나 비트씬의 프로듀서들을 비롯하여 인상적인 작품이라는 얘기가 많다. 대중적인 반응은 최상의 음원성적을 기록했다고 보기는 어렵지만 메이저 가요씬에서 독특한 지점을 고수하려고 하는 SM의 음원 스타일을 감안한다면 그럭저럭 괜찮은 성적으로 보인다. LDN Noise는 2015년 1년동안에만 SM과 15곡을 작업하였다.

또한, 모든 곡들의 후렴구를 단체 코러스로 부르고 있다.

2014년에 헨리, 태민, 조미, 규현의 솔로 앨범을 차례로 발매했다. 이수만은 2015년에는 종현, 엠버를 시작으로 여러 소속 아이돌의 솔로 앨범을 계속 발매시킬 것이라고 밝혔다.기사 SM도 솔로 아이돌이 될 만한 자질의 인재가 꽤 많은데 2014년부터는 본격적으로 활동이 시작된 걸 보면 과거 팬들의 아쉬움을 많이 달랠수 있을 것으로 보인다. 헨리의 경우 본인이 20곡~30곡씩 회사에 써서 냈고 태민 역시도 데뷔 초와 달리 엄청나게 향상된 보컬 능력을 보면 준비가 되어 있으면 충분히 앨범활동을 지원해주는 것으로 보인다.

하지만 원래 SM은 아이돌의 솔로를 절대 지원해주지 않았다. 특히 1세대는 그룹이 해체하지 않는 이상 꿈도 꿀 수 없는 논리였으며, 2세대 중반까지도 허락되지 않았다. 그러나 2013년부터 아이돌의 음원 성적들이 점점 낮아졌고 대중들이 유영진식의 퍼포먼스에 치중한 실험적인 음악에 더 이상 흥미를 잃었으며, 또 아이돌 그룹 멤버들이 나이가 들면서 아이돌 가수로서의 활동을 지속하기 힘들어지기 때문에 SM이 전략을 바꿀 수밖에 없었던 것으로 추측된다. 특히 태민과 규현의 솔로 활동이 크게 성공했기에 SM이 솔로 프로젝트를 추진하게 된 것으로 본다. 다만 이전에도 드라마 OST에 참여하는 형식을 보이다가 2014년 SM 더 발라드로 솔로와 듀엣의 가능성을 보이긴 했었다.

2015년 상반기에 태연도 솔로 앨범을 준비하고 기사 하반기에 직접 성사하였다. 그리고 9월 소품집을 발매한 종현을 시작으로 솔로 소극장 콘서트를 시작한다. 10월에는 태연, 11월에는 규현의 소극장 콘서트를 진행하였다. 종현의 선례를 보아 미활동 솔로 앨범 발매 후 콘서트를 여는 프로모션을 진행하는 것으로 보였으나, 태연, 규현 둘 다 모두 짧게나마 음방을 돌았다. 이 외에도 태민의 솔로앨범과 Zion.T의 피처링을 받은 곡으로 나올 티파니의 솔로앨범도 예정되어 있었고 슈퍼주니어-K.R.Y. 앨범도 발표된다는 카더라가 있었으나 결국 윈터 스페셜 앨범 프로젝트로 인해 전부 밀린 듯 하다.

2016년 1월에는 려욱의 솔로 앨범 발매와 함께 소극장 콘서트를 진행했으며, 태민이 아이돌 소속 솔로 가수 중 최초로 정규 앨범을 냈다. Press It 문서 참조. 4월에는 태연의 정규 앨범 발매와 함께 올림픽 홀에서 단독 콘서트도 개최할 예정이었으나 소속사의 사정으로 티켓팅 2시간 전 연기되었다.
이후 4월말에 예성의 미니 앨범과 함께 6월 소극장 콘서트를 진행하였고, 5월에는 미뤄졌던 티파니의 미니 앨범이 발매되었고 6월 소극장 콘서트를 진행하였다. 또한 앞서 연기되었던 태연의 단독 콘서트도 7월~8월 사이 서울-부산 콘서트가 확정되었다.

이후 5월 말에는 종현의 솔로앨범 정규 앨범과 루나의 미니앨범이 발매되었다. 10월에는 엑소 레이의 솔로 앨범이 발매되었다. 기존 솔로와는 달리 중국어로만 앨범이 발매되었고 선예약 20만 장, 초동 12만 5천장을 기록하며 한국에서 발매된 솔로앨범 초동 1위를 기록하였다. (중국어 앨범이지만 실물앨범은 한국에서만 판매되었다.) 이미 발매했거나 활동했던 멤버들은 추후에도 앨범을 낼 것으로 보인다.

백현은 UN village,Candy 활동으로 큰 인기를 끌었다. 한국 대중가요계에서 그룹과 솔로 앨범이 모두 밀리언셀러에 오른 것은 서태지와 아이들로 활동하다 1998년과 2000년 발표한 솔로 앨범으로 음반 판매량 100만장을 돌파한 서태지 이후 20년만이다.
솔로 가수 앨범의 100만장 돌파 기록은 2001년 발표된 김건모 7집 이후 19년 만이다.

또 2020년에는 엑소의 리더 수호와 카이가 각각 자화상과 KAI 앨범으로 솔로데뷔를 하였다.

미국에서는 2010년대 초부터 EDM 장르가 대중화되기 시작했지만 한국에서는 여전히 대중적인 음악은 아니었다. 그러다가 2015년 나온 샤이니의 'View', f(x)의 '4 Walls'가 EDM 장르면에서 한국에서 좋은 음원 성적을 거두자 이수만 프로듀서는 ‘SMTOWN: New Culture Technology, 2016’에서 EDM 푸쉬를 밝히고 EDM 레이블 ScreaM Records을 설립한다. 원래 록 밴드였던 TraxX를 EDM 그룹으로 바꾸고, 효연의 DJ HYO로서의 DJ 활동을 지원하고 있다. 하지만 'View', '4 Walls'[37] 이후 SM 아이돌의 EDM 장르 타이틀 곡의 영향력은 줄어들었다.

기본적으로 대표 프로듀서는 이수만이고 현재는 회사 차원에서 팀을 꾸려 프로듀싱하기 때문에 한 사람에 의한 프로듀싱이 이루어지지 않을 때도 있다. 여기서는 같은 작곡가/프로듀서에게 여러 번 타이틀곡을 받거나 영향을 받을 때만 서술한다. 유영진과 Kenzie는 단독으로 참여한 곡은 줄어들었지만, SM 아이돌에게 끼치는 영향력은 결코 줄어들지 않았다.

BoA - 5집까지 이수만이었고, 유영진(ID Peace B, My Sweetie, Girls On Top 등)과 Kenzie(My Name, Moto, 공중정원 등)의 곡을 골고루 받았다. 2집, 2.5집에서 곡작업에 참여하다가 6집부터 온전히 셀프 프로듀싱으로 전향했다.

동방신기 - 유영진. 데뷔 당시부터 SMP의 적장자의 위치에 서있었던 만큼 1집 'TRI-ANGLE'부터 7집 'Something'에 이르기까지 모든 타이틀곡을 작업해왔다.

천상지희 The Grace - Kenzie. 특히 SM 걸그룹으로서는 처음으로 강도 높은 섹시 컨셉을 시도한 정규 1집 한번 더, OK?는 타이틀곡인 한번 더, OK?와 후속곡 Dancer in the Rain이 그녀의 영향을 많이 받았다.

슈퍼주니어 - 유영진. 동방신기외 마찬가지로 데뷔곡인 'Twins (Knock Out)'를 시작으로 7집 'MAMACITA (아야야)'에 이르기까지 현재까지 발표된 정규 앨범 타이틀곡을 줄곧 작업해왔다. 그러나 DEVIL 이후[38]로는 SM A&R팀이 개입하기 시작했고, 자작곡도 많이 늘어났다.[39]

소녀시대 - 1집, 2집에서 Kenzie의 참여율이 높았지만 (소원을 말해봐는 유영진) 3집, 4집에는 유영진의 참여율이 올라갔다. 타이틀을 누가 쓰든 간에 팬들이 호평하던 한국 작곡가의 비중이 줄어들고 외국곡의 비중이 늘어나고 있다.

샤이니 - 유영진과 Kenzie의 영향을 골고루 받았다. 하지만 대부분의 타이틀곡이 외국 곡인만큼 대표 프로듀서가 누구인지 지칭하기는 힘들다. f(x)도 마찬가지.

f(x) - 데뷔곡 (라차타), 1집 타이틀곡 (피노키오), 3집 타이틀곡 (Red Light) 모두 Kenzie의 손을 거쳤고, 예외적으로 NU ABO는 유영진이다. 하지만 기본적으로 팀 차원 프로듀싱 + 외국 곡 수입해서 손보기 전략인데다가 요즘은 디렉터 민희진이 사실상의 프로듀서 역할을 하고 있다. 이쪽도 1집에서는 한국 작곡가의 곡을 많이 받았지만 2집, 3집을 거치면서 한국 작곡가는 Kenzie만 남고 전부 사라졌다.

EXO - 데뷔 때부터 SMP의 적자라 불리며 유영진에게 데뷔곡 MAMA 외 2곡을 받았으나, 정규 1집 (늑대와 미녀) 부터는 Kenzie가 타이틀곡 작사 + 편곡(작곡은 외국 곡) 을 가져갔다. 으르렁은 대중성을 위해 외부 작곡가의 곡을 사용하고 작사가는 서지음이 참여했다. 중독도 Kenzie가 참여한 것을 보면 거의 넘어간 것 같다.

레드벨벳 - SM A&R팀[40]의 적장자. 평론가들도 인정했다. EXO가 프로듀싱팀의 결정체라면 레드벨벳은 그야말로 A&R팀의 결정체라고... 리메이크곡 Be Natural을 제외한 모든 타이틀곡이 A&R팀의 손 안에서 배출되었으며 수록곡도 한국 작곡가의 곡은 몇 곡 되지 않는다.(Take It Slow, Day 1, 처음인가요 등) 이례적으로 1위 소감을 말할 때도 항상 감사함을 전할 정도로 레드벨벳의 곡 풀에 강력한 영향을 미치고 있다. 결과는 꽤 성공적. Ice Cream Cake와 Dumb Dumb 등 레드 컨셉은 대중성과 음악을 동시에 잡은 것으로 평가받고 Automatic이나 7월 7일 등 벨벳 컨셉은 덕후들을 강력하게 결집시키는 매력으로 호평받는다.

NCT - 레드벨벳과 마찬가지로 곡은 SM A&R팀에서 받아오고, 작사는 여러 유명 작사진들이 참여한다.

비공개 연습생들은 작성금지.

초창기 연습생들의 모집은 캐스팅매니저가 길거리을 돌아다니거나 지인에 의한 소개하는 식이었다. 초창기 이수만이 직접 홍종화, 한동준, 김광진을 캐스팅한다. 그 후에 김완선에 의해 댄스음악의 시장이 열리자 이수만은 문나이트에서 최진열을 고용한다. 그 후 최진열은 현진영, 이주노을 소개한다. 또한 구준엽이 김성재와 이현도을 소개하였고, 현진영이 이탁을 소개하는 식이었다. 또한 캐스팅매니저들이 길거리를 돌아다니며 캐스팅을 하기도 한다. 예를 들어 강타는 캐스팅매니저의 명함을 받고 현진영에 대한 명성때문에 입사한 케이스였다. 당시 유명한 SM의 캐스팅매니저로 김수현이 있으며 그는 유진, 다나 , 이효리을 캐스팅하였다. 김수현은 김경욱의 문서 항목 중 김수현과의 인연을 참고하자

현진영의 춤실력은 이미 완성되었지만 춤을 추면서 노래를 부르는 것은 전혀 다른 문제였고 매우 힘든 여정이었다. 김완선을 벤치마킹하기로 한 이수만은 홍종화에게 현진영의 트레이닝을 맡긴다. 이수만의 구상을 들은 홍종화는 갖가지 트레이닝 방법을 고안하는데 물구나무 선 채 노래하기, 뛰면서 노래하기, 산 정상까지 오르며 계속 노래하기 등이었다. 홍종화가 고안한 방법은 SM의 정식 훈련법이 되어 나중에 보아을 단련시키는 데 그대로 쓰였다. 특히 아직도 동방신기는 한시간 이상 러닝머신 위에서 뛰면서 노래하는 트레이닝을 하고 있다. SM의 트레이닝은 다나, 장진영등의 선배들이 가르치거나 더원같은 외부강사가 가르치기도 한다. 참고로 SM가수의 특유의 발성법은 유영진이 고안하였다. SM의 팬들은 유영진창법을 쓰는 SM가수들을 유영진의 성대로 낳은 아들과 딸이라고 하는데 대표적으로 창민, 디오, 태일, 윈터 등이 있다.

전국의 모든 어린 소녀들을 뒤져 해외 진출 용 가수로 키워질 예정이었는데, 당시 보아를 발견하여 옳다구나 캐스팅 했다. 자세한 내용은 BoA 참조

H.O.T.에 의해 기획사가 유명해지자 SM청소년 베스트 선발대회와 공개오디션을 열고 연습생을 받아들인다. 이연희, 권유리, 윤아등이 이런 케이스이다.

스타라이트 아카데미 시스템(Starlight Academy System)은 SM이 국제 경쟁력을 갖춘 엔터테이너를 양성한다는 목적으로 가수및 연기자등의 연예인 지망생, 작곡가 및 연예 매니지먼트의 프로듀서등을 가르친다는 개념이다.

2003년 1월 SM은 스타라이트 아카데미 시스템을 구현하기 위해 스타라이트을 설립하고, 스타라이트는 SM아카데미라는 학원을 운영한다. SM아카데미는 이름 그대로 본인이 직접 수강료를 내고 다니는 '학원'이다. 즉, SM 아카데미에 다니는 학생들은 연습생이 아니며, SM 오디션에 합격해야 진정한 '연습생'이 된다. 샤이니의 온유와 SS501의 허영생, 포미닛의 허가윤, 레인보우의 조현영, 마마무의 문별 등도 SM 아카데미 출신. 다만 SM 아카데미 출신을 뽑는 경우는 거의 없다. 결국 2013년에 폐지된다. 자세한 내용은 스타라이트 의 문서 항목 중 스타라이트 아카데미 시스템 항목을 참조

미국의 디즈니 채널과 일본 쟈니스 사무소를 본따 SM엔터테인먼트에 소속된 연습생들의 성장하는 과정을 공개하는 프리 데뷔팀이다. SM Rookies를 통해 소속 연습생들을 공개하는데 루키즈 멤버들이 가수로 데뷔하면 루키즈를 졸업한다고 표현한다. 2013년 스타라이트 아카데미 시스템이 페지된후 나온 것이 SM루키즈시스템이다. 그러나 SM루키즈들이 데뷔도 못하고 퇴사를 하면서 폐지되고 만다. 라미, 고은이 여기 출신이다.

SM엔터테인먼트가 그룹사가 되어 자회사 및 계열사가 많아지게 되면서 SM ENTERTAINMENT GROUP가 회사 명칭이 되었다.[50]

JYP엔터테인먼트와 함께 업계 가장 많은 연습생 수를 보유하고 있다 다른 말로 하면 그만큼 소속사의 현역 아이돌을 얼마든지 대체할 대체품이 많다는 말이다. 하나가 망하면 다른 멤버들을 내보낼 수 있고, 일부 멤버가 사고를 저지르면 다른 멤버로 교체할 수 있다. 즉, 수명이 다하면 버리고 신인으로 대체한다는 것이다. 슈퍼주니어는 이런 로테이션 체제를 상정하고 만들어진 그룹이었으나 불발로 끝났다가 결국 2016년에 이르러서야 NCT를 런칭하면서 제대로 적용하게 되었다.

SM은 연습생들이 많아서 SM에서 데뷔하지 못하더라도 타 소속사에서 데뷔하는 경우가 적지 않다. 대표적인 예가 티아라의 소연이나 허찬미이다. 그러나 보이그룹과는 달리 걸그룹 파트의 경우 JYP, YG와 달리 SM을 나간 연습생이 데뷔하는 경우가 현격하게 줄어들고 있는 중.

연습생 육성에 뛰어난 노하우와 노력+자금을 들이다보니 재능이 뛰어난 인재들을 발굴하고 키워내는 능력은 있지만, 그 대가(?)로 소속 연예인들에 대한 장기계약으로 문제가 많다. 수익 부분도 앨범 쪽으로 문제가 많다. H.O.T.의 인세 20원 논란은 유명하며, 저 20원 시절에 서태지와 아이들이 음반 인세로 TAPE는 천원, CD는 그 이상을 받았다. [52] [53] 이후 10여년이 지난 2009년에도 동방신기 소송 당시 밝혀진 음반 50만장을 넘지 못하면 수익을 받을 수 없는 조항으로 논란이 일었다. 게다가 당시 폭발적으로 누렸던 인기를 생각하면 정말 형편 없는 대우였다. 오죽하면 SM의 1세대 가수들은 전성기때보다 소속사를 나간후 번 돈이 더 많았다고 매체에서 밝힌 적이 여러 번 있다.

2010년 10월 23일 '보아, 동방신기[54], 슈퍼주니어, 소녀시대, 샤이니, f(x), TRAX 등 모든 소속 연예인과 올해 초 새롭게 다시 체결한 현 전속계약을 공정위로부터 인정받았다'고 밝혔다. 새롭게 체결된 계약 내용의 핵심은 공정위가 제시한 표준계약서에 따라 '데뷔일로부터 7년'으로 수정한 계약 기간이다.

슈퍼주니어 이후로 그룹 멤버들의 계약기간이 각자 다른데 동방신기 사태 당시 모 언론에서 소녀시대 계약기간을 5~13년으로 보도하며 나온 말로 각 멤버별 계약기간을 정식으로 밝히거나 유출된 적은 없다. 추론에 의한 루머. 게다가 SM은 상단에 표기가 되어있듯이 2010년 초 소속가수들에 전속계약을 새로 체결하였다. 당연히 소녀시대 멤버들도 적용받았으며 2007년도에 데뷔한 소녀시대 멤버들은 이번 수정 계약에 따라 기존 2020년까지이던 전속계약 기간이 2014년까지로 6년 줄어들었다고 보도됐다. # 그룹이 만들어지기 전에 먼저 계약하여 수익적인 활동을 하는 멤버가 있기도 하고 신화처럼 그룹 자체가 통째로 다른 기획사로 옮겨가는 현상을 막는 장점(?)이 있기도 하지만 이런 차등계약 자체가 그룹 내 내분을 조장할 가능성이 높다. H.O.T. 해체 원인이 멤버들 간 계약기간 차이로 인한 불화였다는 걸 생각해 본다면... 동방신기 전속계약 소송으로 이 문제가 불거지면서 주식이 일시적으로 대폭락했다.

SM 입장에서 보자면 앞에서도 설명했듯이, 어마어마한 수의 연습생 육성에 많은 자금과 시간을 들이니 정식 데뷔에 성공한 연습생들이 나머지 탈락한 연습생들에게 들인 막대한 육성비도 메꿔야 하는 입장이다. 즉, 계약 자체를 완화하면 SM의 가장 큰 장점인 연습생 육성을 약화시키고 수익 구조 자체를 뜯어고쳐야 한다.

게다가 노예계약인줄 알고도 자신의 의지대로 계약했으면서 왜 지금 와서 뒤통수를 치느냐는 여론도 있다. 하지만 부모님과 함께 동반했다하더라도, 연예계에 대해서는 완전 초짜고 기획사측은 이미 산전수전 다 겪은 상대라는 걸 감안해야 한다. 법무법인을 고용하면 되지 않느냐는 말도 있지만 카라 전속계약해지 통보 사태만 봐도 오히려 법무법인 랜드마크의 어설픈 대응(근데 이 양반들은 이름에서 알 수 있듯이 원래 부동산 소송 전문)이 더 여론을 악화시켰다는 걸 알 수 있다. 상대는 다름 아닌 DSP미디어. 연예계에서 얼마나 오래 있었는데... 일반인으로서는 SM같이 잔뼈가 굵은 연예기획사를 상대하기 힘들다.

사장인 김영민의 사업 삽질과 친목용 행사 돌림[55] 때문인지 팬들은 김영민을 죽어라 싫어한다. 이수만은 회사 경영에서 물러나 그룹 육성에만 집중하는 상태인데, 이 때문에 팬들이 이수만을 바라보는 관점은 복잡-미묘-애매한 감정이다. 노예계약이니 뭐니 운운해도 많은 소속 가수들이 이수만에게 존경심을 표하고 있고, 또 이수만이 없었던 시절 SM의 극도의 암흑기를 떠올리면 정상 계약의 이수만이 낫다. 라는 반응도 있다. 게다가 '피노키오', 'Lion Heart' 등 이수만이 찍어서 히트하게 된 곡들도 많기 때문에 감 하나만큼은 인정할 만 하다.

최근에는 이수만의 처조카인 이성수가 프로듀싱의 본부장 자리를 맡고 있다. 98년에 아르바이트를 시작으로 일을 계속하고 있는 듯 하다. 음악은 독학했다고. #

대침체당시 800원까지 폭락했던 주가가 3년 만에 10루타를 넘어서 50루타(5000%)를 넘는 수익률을 보여주었다. 참고로 이 회사는 금융위기 이후 가장 크게 오른 종목. 다만 2012년 11월 어닝쇼크에 준하는 폭락이 있었고, 엔터 주 전체의 거품이 빠지면서 상당히 많이 떨어졌다.

의외로 음악 외의 다양한 분야에 진출해 있다. SM브라보를 통해서 노래방 업계에도 진출했으며, 2010년 6월 제임스 카메론 & 삼성전자와 함께 3D산업을 함께 하기로 천명하여 5000원대이던 주식이 11000원대로 폭등하였다. 2010년 1분기 실적도 큰 영향을 끼쳐 소녀시대 효과라는 보도도 많았다. 가장 주가가 높았던 시기는 22000원까지 호가했으며 2010년 12월 29일 현재가 16750원. 2012년에는 여행사를 인수하거나 소녀시대 향수를 만드는 등의 일을 하고 있다. 샤이니의 '셜록' 이후 공식 뮤직비디오에 자사 제품의 광고를 합쳐서 업로드하고 있다. 태티서의 경우 티저에 까지 PPL로 보이는 향수 장면이 있다. SM 아트컴퍼니라는 뮤지컬 전문회사를 세우기도 했는데 대표는 틴틴파이브의 표인봉.

드라마 및 영화 제작도 진행하고 있다. 지금까지 나온 결과물은 2009년 MBC에서 방영한 맨땅에 헤딩과 2011년 SBS에서 방영한 파라다이스 목장 두 개인데 결과물은 영... 2012년 5월에는 소속 가수들의 성장기를 다룬 다큐멘터리식 영화 I AM이 개봉했고, 같은 해 여름에는 일본 드라마 아름다운 그대에게의 리메이크 작을 제작하여 SBS에서 방영했다. 아름다운 그대에게는 처참한 시청률로 망했지만 해외에 수출하면서 적자는 면한 모양.

2012년 8월 인수한 여행사의 이름을 SM C&C로 바꾸고 김영민이 CEO를 겸임하게 되었다. 쟈니스를 롤모델로 삼았지만 예능과 드라마 쪽에서는 별 성과가 없었기에 이제는 그냥 쇼미더머니로 기존 스타들을 영입하는 데 주력할 모양이다. 강호동[56], 신동엽 등을 영입하여 본격적인 MC 매니지먼트에 진출한다고 한다. 둘 다 전 기획사인 디 초콜릿의 경영진이었는데, 회사에서 경영진 간의 분쟁이 일어나서 출연료도 못 받는 등 어마어마한 피해를 본 케이스. 유재석, 노홍철, 김병만 등 신동엽 인맥으로 섭외해온 여러 디 초콜릿 소속 MC들 모두가 피해를 봤다. 이 중 몇 명은 현재 기획사가 없거나 1인 기획사를 차렸으며, SM이 이들을 섭외할지는 미지수.[57] 이후 방송에서 샤이니의 루시퍼를 여러 번 패러디했던 KBS 전현무 아나운서가 프리랜서 선언을 하고 SM C&C에 합류. 장동건이 지분 100%를 가지고 있는 '에이엠 엔터테인먼트' 를 인수 합병하면서 장동건, 고소영, 한지민, 김하늘 등 후덜덜한 라인업을 추가했으나 한지민은 이후 BH엔터테인먼트로 이적하였다. 이후 이수근, 김병만도 영입. 자세한 것은 SM C&C 문서 참조.

박명수 (SM 1기라고 언급했다.) 틴틴파이브 등의 개그맨 매니지먼트와 김민종, 이연희, 고아라 등의 연기자 매니지먼트는 이미 하고 있었고 기존 연예인들을 영입하기도 했다. SM C&C는 위에서 언급한 <아름다운 그대에게>의 리메이크 제작도 담당한다.

2013년 8월 울림엔터테인먼트와의 합병 기사가 쓰면서 SM의 사업 확장 계획이 공개되었다. 유니버셜 뮤직 그룹을 벤치마킹하여 글로벌 음악 유통사인 SM 엔터테인먼트가 꼭대기에 위치하고 그 밑에 다양한 레이블들을 총괄하는 SM C&C가 존재, 독립적으로 운영되는 여러 레이블이 C&C 내부에 소속된다는 개념. 울림 Ent. 는 SM C&C와 합병되어 SM 계열로 들어가게 되는 첫 레이블이 되는 것이다. SM이 기획사로 시작하였지만 국내 음반 유통으로까지 사업을 확장한 것을 보면[58] 글로벌 음반/음원 유통사 및 부가산업 기획사를 꿈꾸는 것도 무리는 아니다.[59]

(2006년 반포텍이 스타엠과 합병→스타엠으로 상호 변경, 2008년 웰메이드 스타엠으로 상호 변경, 2013년 웰메이드 스타엠이 예당컴퍼니, 드림티엔터테인먼트 인수, 2014년 웰메이드 예당으로 상호 변경, 2015년 웰메이드 예당이 YMC 엔터테인먼트를 인수하였다는 시기로 나란해질 만큼) 이후 YG엔터테인먼트가 케이플러스를 인수, 로엔엔터테인먼트가 스타쉽엔터테인먼트, 킹콩엔터테인먼트, 에이큐브 엔터테인먼트를 인수하고, 싸이더스HQ가 큐브엔터테인먼트를 인수하는 등 기획사 간의 몸집 불리기와 레이블화가 이루어지고 있다. 다만 알짜 스타들을 배출한 중소 기획사들이 대형 기획사에 인수되는 것을 좋게 보지 않는 사람도 많다.

2014년 4월 30일 에이벡스와 유니버셜 뮤직 재팬이 1000억 원대 규모의 합작회사 에브리싱 재팬(everysing Japan)을 설립하였다. 외부링크 2014년 9월 3일 홍콩의 미디어 아시아 그룹과 전략적 제휴를 맺었다. SM엔터테인먼트에 소속된 EXO, f(x), 장리인은 중국에서 미디어 아시아 그룹을 독점 매니지먼트 에이전시로 삼아 활동을 펼치게 된다. 앞서 에이전시 위탁 계약을 체결한 바 있는 슈퍼주니어를 비롯해 강타, BoA, 동방신기, 소녀시대, 샤이니, 레드벨벳 등 SM 소속 가수들의 중국 내 매니지먼트 에이전시는 물론 장동건 등 소속 배우들의 중국 내 협력도 강화한다. 외부 링크

2016년 2월 11일, 중국 알리바바 그룹과 전략적 제휴를 맺었으며, 알리바바 그룹은 제 3자 유상증자를 통해 355억을 투자하여 87만주를 취득하며 4%가량의 지분을 얻었다. 알리바바 그룹과의 금번 제휴는 향후 중국 온라인 음악시장에서의 합작은 물론 다양한 분야에서 시너지를 창출할 것이며 이를 통해 에스엠의 중국 현지화 전략 및 사업 추진이 더욱 가속화 될 것으로 전망된다. 관련 기사 알리바바는 미래 전략중 하나로 엔터테인먼트를 중요하게 생각하고 있고 파트너로 SM을 선택했다고 보면 된다. 중국 경쟁사인 텐센트의 경우 YG와 전략적 제휴를 맺고 있다. 앞으로가 궁금해지는 지점이다.

SM내 여러 사업부서가 있고 영업이익이 몇백억씩 나던 시절에도 그 사업부서들 순 손실 규모를 합치면 최대 100억 규모까지 나왔다고 한다. SMT SEOUL을 운영하는 F&B 부서는 청담동 매장이 반응이 좋고 차후 해외진출 예정이라 흑자가 예상되나 노래방 반주를 만드는 에브리싱의 경우 매년 10억이 넘는 적자를 보이고 있는데 현재 SBS 판타스틱 듀오 제휴로 인해서 앞으로가 중요할 듯 하다. 어찌보면 돈을 그냥 땅에 버리는 셈이지만 경영이라는 게 마이너스일 경우라도 미래를 생각해서 꾸준히 가지고 있어야 될 필요가 있기 때문에 좀 더 지켜봐야 할 듯하다. 그러나 노래방 반주기계 회사는 TJ미디어와 금영의 양대 과점체제여서 에브리싱 사업부의 경우엔 앞으로도 쉽지 않을 전망. 게다가 일본에는 DAM과 JOYSOUND, UGA, 스킷토라는 강력한 적이 있다.

SM C&C 같은 경우도 드라마를 연간 최소 3편은 제작해야 적자를 면할 수 있다고 한다. 그 동안 SM이 제작한 드라마들이 뼈아픈 실패와 아쉬움이 많았지만 2016년 기준 KBS의 동네변호사 조들호가 이미 성공적으로 반영중이고 가이아,질투의 화신 등도 예정되어 있기 때문에 경험과 노하우가 쌓인다면 좀 더 성장하리라 예상되었지만, 결국, 질투의 화신도 시청률 평균 10%라는 낮은 기록으로 마쳤다. 중국 현지 방송사와도 꾸준히 예능제작 얘기가 오고 가는 것으로 보이며, WayV 멤버들[60]을 예능 및 음악방송에 투입시키면서 어느 정도는 효과를 보고 있다.

2017년 머니투데이 더벨을 통해 이종사업 투자손실내역이 공개되었다. # 결국 2017년에는 사드 등의 국제정세로 인해 불안정성이 커져서 부동산 투자, 컨설팅 회사인 에스엠타운플래너만 설립했다.

이와는 별도로, 미스틱엔터테인먼트와 전략적 제휴를 맺고 지분을 투자하여 최대주주에 올라서며 인력풀을 확대하는가 하면, 모델 에이전시 에스팀과도 전략적 제휴와 지분 투자를 통해 모델 분야에도 진출했다. 그리고 스포츠 에이전시인 IB월드와이드에도 손을 뻗어 사명을 아예 갤럭시아SM으로 바꾸고 스포츠 분야에도 진출했으나, 야구 분야는 2018년 이후 공식홈페이지에 소속선수가 추신수밖에 안 남는 등 사실상 철수 상태.

2018년 4월 19일, 이수만 개인 회사에 거액 유출 보도로 인해 에스엠 주가가 전일대비 약 6% 가까이 폭락하면서 시가총액 1천 억이 증발했다. 20일 현재 많은 투자자들에게 원성을 사고 있는 중이며, 기관의 순매도가 계속 되고 있는 가운데 시가총액 1조 원 선이 붕괴되었다. 하지만 하반기 엑소, 레드벨벳 등 주요 아티스트의 컴백 러쉬로 시가 5만원을 돌파하기도 했으나...

2019년, 같은 문제가 다시 불거졌다. # 이번에는 행동주의 펀드에서 직접 제재에 나설 의향을 밝힌 만큼 향후 대처에 이목이 쏠려 있는 상태이다.

그리고 2019년 7월 31일 한국경제신문에서 SM엔터테인먼트가 라이크기획과의 합병안 및 주주서한을 거절했다는 기사가 올라왔고, 레스토랑 등 본업과 무관한 사업을 계속 유지하겠다는 뜻을 밝혔다. 이에 팬들은 아티움[61] 운영중단 검토 말고 적자사업이나 정리하라며 반발하고 있다. 상황이 개선되지 않는다면 3대 주주이자 행동주의 펀드 운용사인 KB자산운용 측에서 프록시파이트, 법정소송 등 직접적 행동에 나설 전망. 또한, 경쟁사와 다르게 상장 이후 배당을 단 한 번도 하지 않아 주주들의 불만이 상당한 편이며, 이에 따라 2019년 7월 배당 및 자사주매입을 추진한다는 성명을 냈다. [62]

90년대에는 방송국 간에 인기가수 유치 경쟁이 심해서 1999년 MBC 음악캠프에 H.O.T.를 출연시켰다는 이유로 SBS에서 H.O.T.를 출연 금지를 시킨 적이 있었다. 이에 격분한 이수만은 당시 소속 가수였던 S.E.S.와 신화까지 SBS에서 아예 철수시키는 것으로 대응했다.

2007년에는 11월부터 약 1년 간 SM 소속 가수들이 쇼! 음악중심을 비롯한 MBC 예능 프로그램에 출연하지 않았는데 이 때 MBC에서 섭외를 안 했는지 SM에서 섭외에 불응했는지는 알 수 없다.

이는 당시 슈퍼주니어의 멤버 강인이 동시간대 프로그램인 일밤의 불가능은 없다와 SBS 일요일이 좋다의 인체탐험대에 중복 출연한 사실[63]이 불거지면서 SM엔터테인먼트와 당시 일밤과 음악중심의 책임 프로듀서였던 고재형 CP를 비롯한 MBC 예능국의 관계가 급격히 악화되었기 때문이다. 얼마 후 강인이 MBC의 불가능은 없다 에서 하차하는 데에 합의해 표면적으로 문제가 해결된 듯 했으나, 당시 일밤과 음중을 전담하던 고재형 PD는 "MBC가 공식적으로 SM엔터테인먼트 소속 연예인 출연 금지 처분은 내린 적이 없다. 강인 파문 후에 '라디오 스타'에 슈퍼주니어가 출연했었고 다른 MBC 특집 방송에서도 SM엔터테인먼트 소속 연예인의 모습을 볼 수 있을 것"이라면서도 "하지만 나와 관련된 프로그램에서 SM엔터테인먼트 소속 연예인들이 출연하는 일은 없을 것"이라고 밝힘으로써 서로간에 알력이 존재함을 인정했다. 또 예능을 제외한 드라마와 라디오 프로그램에는 정상적으로 출연할 수 있었던 것으로 보아 예능국의 분노가 깊었음을 알 수 있다.

이 여파로 슈퍼주니어는 정규 2집 후속곡 <Marry U>와 슈퍼주니어-Happy 활동을 MBC에서 하지 못했다. 여기서 멈추지 않고 소녀시대는 이 보이콧의 가장 큰 피해자가 되었는데, 당시 SBS와 엠넷에서 가시적인 밀어주기를 받던 것과 달리, MBC에서는 음악방송도 못 나가고 언급조차 잘 안 되는 말 그대로 안습한 상황이 2008년 11월까지 이어졌다. 샤이니는 2008년 5월에 데뷔하자마자 음중 보이콧 크리를 먹어 <누난 너무 예뻐>, <산소 같은 너> 활동 당시 MBC에 출연하지 못하고 스친소에서 잠깐씩 언급되는 수준에 그쳤다. 심지어 동방신기까지 음악중심에 출연하지 않았다. 2008년 2월 오리콘 주간 차트 1위 달성을 기념해 <Purple Line>으로 SBS 인기가요와 KBS 뮤직뱅크에 출연했지만, MBC에는 출연하지 않았다.

이 때문에 소녀시대는 MBC에서 <Kissing You>를 2008년 음중 연말 결산 방송에서야 부를 수 있었고 1집 타이틀곡 <소녀시대>의 경우 2007년 KBO 골든글러브 시상식과 자선 콘서트에 출연했지만, 음악중심에는 역시 출연하지 않았다. 샤이니는 데뷔 후 6개월 만에 <아.미.고>로 음악중심 무대에 데뷔했다.

SM과의 갈등 관계는 SM 배척의 중심이었던 MBC의 고재형 CP가 2008년 중반에 당시 검찰에서 실시했던 PD 비리 수사 과정[64]에서 연예비리 혐의에 연루되면서 잘리고, 동방신기의 5집이 발매를 앞두면서 회복되었다. 이후 음중 등에서 MBC가 SM과 급속도로 밀월관계를 형성하는 모습을 보면 단순히 반SM파인 고CP가 범죄행위로 퇴직하게 된 것이 아니라, 연예비리 파동때 당시 MBC 내의 반SM파 라인이 전부 갈려나간 것으로 볼 수 있다.

음악중심은 소녀시대의 Gee 활동 종료 이후 MC를 소녀시대의 티파니와 유리로 교체하고 그 유명한 소녀시대 MBC 드림센터 헬기장 공연[65]을 기획하는 등 친 SM 성향을 노골적으로 드러내었다.[66] 두 MC가 하차한 이후로도 MC 자리에서 SM 가수들이 현재까지 빠지지 않고 있기도 하였지만 이후 여러 차례를 거쳐 MC가 교체되면서 전에 비하면 덜해지긴 했다.

2009년~2010년 사이 엠넷과의 사이가 매우 안 좋았다.[67] 이는 엠넷의 모회사인 CJ미디어가 SM의 음반 유통권과 더불어 SM의 인수합병을 하려다가 실패했기 때문이다. 만약 CJ가 SM을 인수했다면 사실상 음반 유통권의 독점상태가 되기 때문에 한국 음반 시장은 지못미가 됐을 가능성이 높다. 게다가 09년까지만 해도 동방신기 사태와 한경의 슈퍼주니어 탈퇴 등으로 SM에 악재가 누적되면서 SM의 승리를 점치는 사람은 아무도 없었다.

하지만 SM에게는 소녀시대와 슈퍼주니어가 있었다. SM과 엠넷의 관계가 틀어진 이후 GEE와 Sorry Sorry의 선풍적인 인기에 힘입어 09년은 말 그대로 소녀시대와 슈퍼주니어가 대세가 되었고 SM이 갖은 악재 속에서 버틸 수 있는 원동력이 되었다. 거기에 이어서 2010년 소녀시대의 일본진출이 성공하면서 소녀시대의 위상이 인기아이돌1에서 국민 걸그룹으로 격상되었으며, 슈퍼주니어도 꾸준히 중화권에 매우 큰 인기를 얻으면서 SM의 체급이 달라져 버리게 된다. 결국 2011년 들어서 엠넷과 화해를 했다. 관련기사 대로라면 30억을 주고 SM이 엠넷과의 싸움에서 철저하게 승리를 거둔 셈. 덕분에 엠넷닷컴에서 동방신기의 "왜"를 비롯하여 한동안 중단되었던 SM 가수들의 음원 재생 서비스가 다시 시작되었고, 이후 컴백한 슈퍼주니어,소녀시대, 샤이니, f(x)와 신인 EXO-K등은 엠 카운트다운에 출연하기도 하였다. 흥미롭게도 위의 두 갈등관계의 해결 시기는 모두 동방신기의 정규 앨범 발매 시기와 겹친다.

KBS의 경우 2011년 소녀시대의 'The Boys'를 시작으로 소속 가수들의 뮤직뱅크의 출연 영상을 공식적으로 업로드하고 있다.

2012년 현재는 방송 4사와 고루 친하게 지내고 있다.[68] 그러다 보니 전술한 SM 가요대전 같은 불상사가 발생하기도 했다. KBS 불후의 명곡에 SM 가수들이 지속적으로 투입되고, MBC 음악중심에선 태티서가 MC를 맡고, SBS에선 강심장에 슈주 멤버들이 패널로 출연하는 것은 물론 보아 컴백쇼를 하였다. SM의 로비를 비롯한 영향력 행사도 분명 존재하겠지만 SM 가수들의 인지도가 대체적으로 높기 때문에 이러한 출연이 가능하기도 하다.

SM과 현재 사이가 좋지 않을 것이라고 생각할 수 있는 기획사는 씨제스 엔터테인먼트인데, 말할 것도 없이 SM이 가장 공을 들인 간판 그룹 동방신기가 분열되는 것에 일조했기 때문이다. SM-JYJ간 소송은 합의로 끝났다 해도 그룹을 프로듀싱하는데 드는 초기비용은 SM이 전부 부담하고, 이후 들어오는 과실은 중간에 끼어든 씨제스가 따먹는 모양새이기 때문에 감정이 좋을 리가 없다. 그리고 씨제스는 툭하면 SM 때문에 JYJ가 지상파 예능 프로그램에 출연하지 못한다며 고소미 드립을 치고 있었다.[69] 이는 위의 음모론에도 나타났다시피 개인이 판단할 문제이다. YG가 이후 씨제스와 손을 잡는 모양새를 취하면서 SM과 YG의 관계에도 어떤 변화가 있으리라 생각해 볼 수는 있다. 다만 과거 씨제스 소속이었던 이정재와 SM 소속 보아가 영화 빅매치에 같이 출연, 황정음(씨제스 소속)과 최시원(슈퍼주니어)이 MBC 드라마 그녀는 예뻤다에 같이 출연, (지수뿐만이 아니라) 류준열(씨제스 소속)과 수호(EXO)가 영화 글로리데이에서 같이 주연하였다는 활동 내역이 알려지면서 JYJ에 관한 것만 빼면 그냥 비즈니스 관계인 것 같다.[70]

일본의 대형 연예기획사인 에이벡스와 제휴관계이며, 실제로 국내에서 AVEX 관련 음반들의 라이선스 판매를 SM에서 하고 있고(ex. i☆Ris)), SM소속 가수들은 일본에서는 AVEX 이름으로 활동한다. 이누아샤의 한국 주제가를 SM 엔터테인먼트에서 담당한 것도 이러한 맥락이라고 볼 수 있다. 다만 2010년 이후에는 동방신기와 BoA를 제외하곤 시원치 않으며, 소녀시대와 샤이니는 유니버셜 뮤직 재팬[71]과, 현재 f(x)는 AVEX랑 계약하긴 했지만, 그룹활동 휴지가 장기화되면서 사실상 방치 상황.

2015년에는 EXO가 에이벡스와 제휴해서 활동 중이며, 도쿄돔 공연을 잘 마쳤다.

2018년 들어 엠넷과의 관계가 다시 나빠진 듯 하다.[72] 샤이니의 'I Want You' 활동 이후로 레드벨벳, NCT 등 SM 소속 가수들은 엠 카운트다운에 출연하지 않았다. 그리고 EXO도 컴백무대를 뮤직뱅크에서 하는 등 2018년 들어 엠넷과의 관계는 거의 없다고 봐도 무방할 정도. 2019년 현재도 마찬가지로 SM 소속가수들은 엠카운트다운 등에 출연하지 않고 있다. 설상가상으로 이후 엠넷 서바이벌 프로그램 투표 조작 사건이 터지면서 SM이 엠넷과 화해할 일은 사실상 사라졌다. 오히려 SM의 입장에선 결과적으로 엠넷과 관계를 끊길 잘한 셈이 되어버렸다.

다만 한가지 변수가 생겼는데 2019년 나고야에서 개최된 MAMA에 WayV가 출연 라인업에 이름을 올렸고 실제 무대 또한 무사히 마친 뒤 상도 수상했다. 물론 WayV는 공식적으로는 SM과 중국 기업의 현지합작 레이블인 LABEL V 소속이긴 하나 WayV 멤버들 중 네 명이 SM소속인 NCT로도 활동하고 있고[73] 프로듀싱 또한 SM에서 직접 하고있는 그룹이기 때문에 사실상 SM엔터테인먼트 소속 아티스트라고 봐도 무방한 상황에서[74] 이 팀이 MAMA에 출연했다는 것은 두 회사 모두 현재로서는 서로에 대한 관계개선의 여지를 어느 정도 남겨두고 있다고도 볼 수 있다.

그런데 2020년 갑자기 엠넷의 유튜브 채널 중 하나인 M2에 2015년 덤덤 활동 당시의 레드벨벳 영상이 올라온다거나 보이스 코리아 2020에 보아가 코치로, GOOD GIRL : 누가 방송국을 털었나에는 효연이 출연하는 등 몇 가지 교류가 있었다. 하지만 엠 카운트다운에는 여전히 아무도 출연을 하지 않아 갈등이 더 지속될 것으로 보였으나, NCT의 10월 컴백에 맞춰 방영하는 새로운 단독 리얼리티가 엠넷에서 제작 및 편성되면서 SM과 엠넷이 드디어 화해를 하게 된 것이 아니냐는 추측이 많아지기 시작했다. 그러다가 10월 8일, NCT U의 엠 카운트다운 출연 소식이 전해지며 이러한 추측에 쐐기를 박았다.

1998년 크리스마스 앨범
2002년 여름앨범 2002 Summer vacation in SMTOWN.COM]]
2002년 겨울앨범
2004년 여름앨범 2004 Summer vacation in SMTOWN.COM[133]
2006년 여름앨범 `06 Summer SMTOWN
2007 Summer SMTOWN
2007 Winter SMTOWN
09 Summer SMTOWN