AR15

ArmaLite AR-15.

항공기 제작사 페어차일드의 자회사인 아말라이트의 수석 기술자 유진 스토너(Eugene Stoner)가 설계한 돌격소총이다. 일반적으로 .223 레밍턴 혹은 5.56×45mm NATO탄을 사용한다. 미군의 제식 소총으로 유명한 M16 소총이 바로 AR-15 계열이다. 아말라이트가 1959년에 콜트에 권리를 팔아 콜트에서 AR-15를 생산하기 시작했다.[495] M16의 성공 이후 AR-15 계열의 총기는 서방 세계 총기의 표준이 되었고, 이 총에 기반한 수많은 파생/관련 모델들이 존재하게 되었다. AK-47 이하 칼라시니코프계열 총기와 더불어 인류를 대표하는 양대 총기계통중 하나다.

이 소총이 등장한 이래 등장한 서방권 소총은 적든 많든 모두 이 총의 영향을 받았다고 해도 과언은 아니다. 그만큼 검증되었으며, 상당히 우수한 성능을 갖췄다. 21세기에도 전 세계적으로 널리 쓰이고 있으며, 약간의 개량을 거친 모델이 계속 도입되고 있는 베스트셀러. 또한 미국에서 가장 널리 퍼진 총이고 간단한 부품 하나만 바꿔주면 손쉽게 자동소총으로 탈바꿈되기에 대형 총기 난사 사건에서 범인들이 주로 사용하는 무기가 되면서 본의 아니게 미국의 총기 규제론자들에게 "악마의 무기"로 규정된 총기이기도 하다.

많은 항목이 M16 소총과 중복되므로 군용과 콜트제 생산품은 M16 소총 문서에 민수용과 비 콜트제 소총은 이 항목에 적는다.

유진 모리슨 스토너는 1922년에 태어나 2차대전 중 전투기 무장사로 일하며 화기에 대한 지식을 쌓게 되었다. 그는 1945년 종전을 맞은 후 제대한 뒤 1954년 페어차일드 사에 입사하였고, 자회사인 아말라이트에 배속되어 최초로 개인화기를 만드는 일을 하게 된다. 그는 자신이 이미 알고 있던 항공기술을 개인화기에 접목하여 새로운 화기를 만들 생각을 했고, 그에 따라 알루미늄 합금을 이용한 소총을 만들게 된다. 그는 AR-1부터 AR-9에 이르는 다양한 소총을 만들었고, 마침내 기회가 찾아왔다.

1945~50년의 미군은 신형 제식소총 채택에 매우 고전하고 있었다. M1 개런드를 대체할 신형 소총의 개발은 동시에 개발된 T65 계열 탄약의 강한 반동으로 인하여 경량화와 내구성, 그리고 자동사격시의 안정성을 모두 달성하기 힘들었고, 때문에 상당한 시간을 잡아먹게 되었다. 때문에 확실한 대안이 없던 미국은 벨기에의 FN FAL까지 자국의 제식소총으로 고려하고 있던 상황이었고, 누군가 이러한 기회를 잘 잡으면 제식소총으로 채택되어 막대한 성공을 누릴 수 있었다. 유진 스토너와 아말라이트사의 기술자들은 노획한 독일화기들을 대량으로 들여 연구하기 시작했다. 그 중 단소탄(短小彈)을 최초로 도입한 StG44에 많은 관심을 보였으며, 그 구조를 참고하여 신형 소총을 제작하게된다. 노리쇠는 M1941 존슨 소총에서 따왔고, 가스 작동구조는 륭만의 Ag m/42에 아말라이트 기술진의 설계를 접목하여 제작하였다. 이리하여 나온 소총이 최초의 유진 스토너식 가스 작동(가스 직동식) 자동소총인 AR-10이다.

유진 스토너와 아말라이트 사는 이 AR-10 소총에 매우 자신 있었지만, 현실은 녹록치 않았다. 1956년 간신히 미군의 차기 제식소총 테스트에 참여하였으나, 시험 평가중 총열이 폭발했다. 총열 외부가 알루미늄 합금으로 만들어지며 가벼워지긴 했지만 내구성에 문제가 있었던 것이다. 이에 AR-10은 급하게 완전한 강철제 총열로 교체되었으나, 이미 실패작으로 낙인 찍혀버린 AR-10은 채택되지 못했다. 결국 미군이 채택한 것은 T20 계열의 발전형인 T44 였다. 이것이 M14이란 이름으로 제식 소총이 된 것. AR-10은 후에 네덜란드의 AI사가 판권 일부를 구입하여 다른 국가에 팔긴 했지만, 몇가지 결함이 있었으며 결국 9,900개 정도의 저조한 판매실적에 그쳐 페어차일드사는 실망을 금치 못한다.

그 동안 1950년 한국전쟁이 발발하며 미군은 또 다시 전쟁을 겪게 된다. 이 때 한가지 중요한 변화가 생기게 되는데 1952년 노먼 히치맨이 작성한 히치맨 보고서 (Hitchman Report)가 바로 그것이다.

이 보고서에 의하여 소구경 탄이 훨씬 유리할 수 있다는 결론이 내려지게 된다. 사실 유럽은 이미 이러한 결과에 도달하여 소구경탄을 신형 소총탄으로 사용하려 했지만, 순전히 미국 때문에 .30 구경의 대구경 화기를 채택하게 되었는데 그 미국이 한국전쟁을 거치며 같은 결론에 도달한 상황이었다. 따라서 1960년 미군은 일제사격 프로젝트 (Project Salvo)를 통하여 신형 소구경 자동화기를 도입하려 하게 된다. 이 프로젝트의 결과는 두 가지로 갈리게 되는데, 그야말로 가능한 모든 화력을 집대성하여 순수한 보병 화력을 높이는 쪽으로 계획된 SPIW와 기존 화기의 개념에서 .21~.23구경 수준의 소구경 고속탄을 적용한 화기이다. 이 중 아말라이트는 이 소구경 고속탄쪽에 주목했고, 기존의 AR-10의 구조를 일부 수정하여, 신형 소구경탄을 적용한다.

유진 스토너는 .22구경 탄약에 주목했으며, 기존 .22구경의 화력이 약하다고 판단하여 레밍턴사에 의뢰하여 .222 스페셜을 제작하게 하였고 이를 사용할 수 있는 AR-10 기초의 화기를 제작한다. 이 .222 스페셜이 나중에 이름만 바뀌어 .223 레밍턴이 된다. 구경이 작아지며 폭압이 낮아졌기 때문에 기존 내구성 문제도 모조리 해결되었다. 이로써 AR-15가 세상에 나오게 되었다.

AR-15는 1957년 완성되어 출시되었다. 이 때의 형태는 지금과는 달랐으며, 장전 손잡이가 총몸 상부의 운반손잡이에 있었고, 총구와 총열 덮개 형태도 달랐으며, 리시버의 형태도 약간 다른데다 탄창도 25발이 기본이었다.

그러나 AR-10의 실패와 갈팡질팡하는 미국 정부의 행태에 불안감을 느낀 아말라이트의 모기업인 페어차일드는 AR-10과 AR-15의 생산권을 1959년 2월에 총기 제조사 콜트에 팔아버렸고 유진 스토너는 실의에 차서 아말라이트를 떠나버린다. 이후 아말라이트는 유진 스토너의 도움없이 콜트의 AR-15을 대체하겠다고 AR-18이라는 새로운 돌격소총을 만들었지만, AR-15의 그늘에 가려서 실패하고, 결국 공중 분해되었다.[509]

아말라이트사의 손을 떠난 AR-15는 콜트 사에 의해 형태가 더욱 다듬어지게 되었다. 1959년 콜트는 아말라이트의 설계를 바탕으로 몇 가지 부분을 수정하여 AR-15의 형태를 지금의 M16과 비슷한 형태로 제작하였다. 운반손잡이 안의 장전 손잡이는 운반 손잡이 뒤쪽으로 이동했고, 트러블을 일으키곤 했던 25발 탄창은 20발로 변경된다. 개머리판은 고무로 제작된 완충판이 추가되었고, 소염기는 울타리형으로 교체된다.

하지만, AR-15 또한 아무도 관심을 가져주지 않았다. 안 그래도 위기였던 콜트사는 간신히 구입한 AR-15의 판권을 유지하기에도 벅차 기존 생산 라인을 모두 정지하고 AR-15에만 매달리는 판국이었다. 이 와중에 미국 정부는 SPIW와 소구경 고속탄 화기 중에서 아직 결정을 내리지 못했고, 어영부영 M14를 제식 채택하여 사용하였다. 문제는 AR-15를 아무리 개선해도 미국 정부는 재질에 대한 편견 때문에 소총은 꼭 M1 개런드처럼 철과 나무로 만들어야 한다라는 고정관념이 있었고 그 때문에 플라스틱으로 만든 AR-15는 플라스틱=초딩들이나 갖고 노는 장난감이라는 편견으로 인해 외면당하고 있었다. 그러던 중 AR-15에 드디어 기회가 찾아온다.

2차대전 중 육군 항공대에 불과했던 미 공군은 1947년 비로소 독립하여 공군이 되었다. 공군은 기존 육군이 사용하던 화기에서 굳이 다른 총으로 바꿀 필요를 느끼지 못했기에 개인화기에 관심이 없었으나, M14가 채택되며 상황이 바뀌었다. M14가 기지 경비대가 사용하기에 너무 크고 무거웠으나, 그렇다고 기존에 쓰던 M2 카빈을 계속 쓰는 것도 부품 수급 등의 문제로 곤란했기 때문. 그렇게 미 공군이 새로운 화기를 물색하던 중, 콜트로 넘어간 AR-15의 로열티를 받아야 했던 페어차일드의 사장이 커티스 르메이 대장을 자신의 집으로 초청하여 AR-15를 직접 쏴보게 하는 기회를 잡은 것이다. 커티스 르메이는 자신이 원하던 조건[510]을 전부 갖추고 있었던 이 소총을 상당히 마음에 들어했고, 얼마 후 공군참모총장에 취임하자마자 곧바로 공군이 사용할 80,000정의 AR-15를 주문한다.[511]

호재는 이뿐만이 아니었는데, 새롭게 등장한 케네디 행정부의 정책으로 인하여 미국과 소련은 직접적인 대결보다는 우방국을 늘리고 그를 지원해주는 경쟁을 하게 된다. 이 때 AR-15는 미국 제식 화기가 아니어서, 한동안 AR-15는 해외 판매 전용 총기가 되었다. 그래서인지 한국 육군 무기고에서 AR-15가 발견되기도 한다. 총번이 00으로 시작하는 총들이 훈련소에서 훈련용 총기로 굴러다니기도 한다. 실제로 2003년 논산훈련소 각개전투교장에서 나눠주는 훈련용 폐총기 중 AR-15가 목격되었으며, 2007년에도 여전히 각개전투교장에 있었고 2013년에도 목격되었다. 2005년 모 사단 훈련소에서는 집총 훈련용 폐총으로 지급되는 M16 중에 AR-15가 꽤 많이 섞여있었다.[512] M14의 제식 채용이 얼마되지 않았기에 기존의 소총보다 작고 가볍다는 이유로 주로 아시아 국가 상대로 판촉 활동을 벌여 말레이시아, 인도, 인도네시아에 소수를 수출했다. 팔린 수량 자체는 많지 않았으나 현지에서는 상당한 호평을 받았다. 특히, 1960년대 초반 말레이시아로 판매된 분량은 현지에서 대게릴라전을 벌이던 SAS에게 상당수 노획되어 SAS의 주력 화기가 되기도 했다.

1960년대 로버트 맥나마라 미 국방장관의 통계 중심 국방 정책의 일환으로, M14 소총의 무거운 탄약보다는 좀 위력이 낮더라도 더 가벼운 탄약을 사용하는 제식 소총을 도입하여야 한다는 안이 미국 국방부 내에서 검토되었고, M14를 대체할 소총 중 하나로 제안된 것이 바로 AR-15였다. 검토 결과 M14로 무장한 11명과 AR-15로 무장한 5명의 살상 잠재능력(Kill Potential)이 동일하다는 평가가 나왔으며, 또한 현역병들을 대상으로 AR-15의 성능 평가를 실시해본 결과 AR-15를 사용하였을 때 M14에 비해 전문 사수(Expert Marksman) 등급에 도달하는 시간이 훨씬 짧은 것으로 드러났다. 덕분에 미 공군은 최초의 8,000정에 더하여 19,000정의 추가 주문까지 하며 이 총을 도입할 수 있었다.

로버트 맥나마라는 매우 계산적[513]이었던 사람이었다. 그는 기존 M14와 AR-15, 그리고 아직 연구 중이었던 SPIW에 저울질을 하기 시작했다. M14는 베트남의 전장에서 비효율적이라는 것이 만천하에 입증되었고, SPIW는 기나긴 개발 기간으로 인하여 나오자마자 퇴물이 될 판이었다. 따라서 그는 M14의 제작을 중지하고 AR-15를 특수부대를 선두로 전 군에 보급하려는 계획을 세운다. 따라서 미 국방부는 AR-15를 제식 소총으로 도입하기 위해 군사 고문단을 중심으로 대량 발주하였고, 앞서 말했듯 아말라이트가 굴지의 총기 회사인 콜트 제작사에 AR-15의 라이선스를 판매하였기에 생산은 콜트 공장에서 개시, 순식간에 수천 정이 쏟아져 나왔다. 그러나 미국 육군은 자기들이 만들어낸 소총인 M14를 쉽게 포기하려 하지 않았고, 꾸역꾸역 베트남 전쟁의 전장에서 M14를 사용하게 했다. 하지만 이미 AR-15를 M16으로 제식 채용한 미 공군과 1962년 군사고문단에 의해 발주된 20,000정의 M16의 위력, 그리고 맥나마라의 압박에 꼬리를 내리고 M16을 정식으로 구입하게된다.[514]

초창기 제2차 세계대전이나 6.25 전쟁을 경험한 베테랑들은 M16을 장난감 취급했다. M16의 플라스틱제 손잡이나 심지어 M16 자체를 바비 인형으로 유명한 완구회사 마텔에서 제작했다는 소문도 돌았을 정도였지만, 사실이 아니다. 이런 낭설이 돈 것은 1968년에 제작된 존 웨인 주연의 미국판 배달의 기수 "그린 베레"에서 실총을 구하기 어렵자 마텔에서 만든 장난감 총을 프롭건 대신 사용했기 때문이다. 게다가 마텔의 장난감총은 M16과 상당히 유사하게 만들어졌기 때문에 더욱 오해가 증폭되었고, 영화 장면 중 해당 장난감을 나무에 쳐서 부러뜨리는 장면이 나와서 M16은 잘 부서지는 총이라는 악명까지 얻었다. 참고로 이 장난감은 엑스트라뿐만 아니라 육박전 장면에서는 주연 배우들도 들고 나올 정도였다. 당시는 M16을 미 본토보다 베트남에서 더 구하기 쉬웠다는 농담이 돌 정도였다.[515]

꼬리를 내린 미 육군이었지만, 그래도 자존심마저 굽힐 수는 없었는지 그들은 M16의 도입에 여러 가지 조건을 건다. 1회 한정 도입에 한하며 노리쇠가 완전히 닫히지 않을 경우에 대비하여 노리쇠 전진기를 부착할 것과 장전 손잡이의 형태를 T자로 변경(기존 것은 손잡이 쪽이 삼각형이었다.), 탄창멈치 위쪽의 둑 제작(사고로 눌리는 것을 방지)을 조건으로 걸었다. 이에 콜트 사는 유진 스토너의 반대에도 불구하고 대대적으로 형상을 변경하여 XM16E1을 제작한다. 이것이 바로 미 육군용으로 최초 도입된 M16이다. 이 물건은 추가 개량을 거쳐 M16A1으로 정식 도입되게 된다. 물론 1회에 한했기 때문에 1회 도입 분량이 점점 늘어나는 기형적인 구조로 도입된다. 이후의 일은 M16 소총항목을 참고할것.

이후 AR-15는 M16 소총과 유사한 개량을 거치며 민간에 판매된다. 콜트 사의 라이선스가 남아있을 때는 얄짤없이 M16과 M4의 이름만 달고 콜트사에 의해 판매되었지만, 이후 라이선스 기간이 만료되며 여러 나라, 여러 회사에서 M16을 기본으로 갖가지 형태로 생산된다. 따라서 현재 AR-15의 직계 후손이라 할만한 물건은 M16 계열 외에는 없다. 총덕들 또한 AR-15와 M16을 굳이 구분하진 않으나, 대체로 민간용을 AR-15로 군용을 M16이라 부른다. 하지만, AR-15는 미 정부의 정책 덕에 다양한 나라에 보급되어 다양한 소총들의 설계 베이스가 되어 전 세계에 퍼져나갔다.

AR-15의 구조적 특징은 총열과 개머리판 선의 직선화로 반동을 어깨로 바로 받는 구조를 채택한것(이는 StG44를 참조) 가스가 가스튜브를 통해 직접 노리쇠에 분사되는 점 (Ag m/42), 톱니식 회전 노리쇠의 사용 (M1941 존슨 소총)이며, 가장 독창적인 점은 알루미늄 합금을 대량으로 사용한 점이다.

총몸을 고정하는 두 개의 핀 중 앞쪽의 경우는 고정 부분이 총몸에서 툭 튀어 나와있는데 의외로 금이 잘 가는 문제가 발견되어 이 부분은 M16A2에서 깎는 부분을 좀더 남기는 방식으로 보강이 되었다. 하지만 더 약한 부분이 있는데, 바로 총몸 뒷쪽 고정핀을 연결하는 고리이다. 이 부분은 실총에서도 약한 부분인 만큼, 플라스틱으로 만드는 에어소프트건 쪽으로 오면 심심찮게 부서지는 부분이다. 과거 마루이가 최초로 내놓았던 M16A1의 경우는 분해가 복잡해서 건샵에서 수리하려고 분해하다가 건샵 주인이 부러트리는 일도 있었다. 사정 모르는 일반 유저들은 분해하는 족족, 심지어는 운반중이나 서바이벌 게임 중 좀 큰 충격을 가하기만 해도 부러져 나갔기 때문에 마루이가 공식 분해 설명서를 각 건샵에 돌릴 정도였다. 이후로도 마루이가 내놓는 M16 계열 에어소프트건들은 고질적으로 총목과 이 부분이 약했다.[529]

한편으로 다른 총기에서는 사용하지 않는 특이한 요소들도 많이 존재한다. 위에서도 서술했지만 현재 거의 유일한 가스 직동식 총기이며, 가늠자 바로 아래에 달려 개머리판 위로 잡아당기는 방식의 장전 손잡이, 그리고 긴 완충 스프링이 들어가서 접을 수 없는 개머리판 및 노리쇠 전진기 등은 AR만의 독특한 점이다. 헌데 AR 계열의 엄청난 인기로 비슷한 조작계를 가진 총들이 많이 나왔음에도 이런 부분들은 다른 총기에서는 거의 도입하지 않았다. 즉 단점에 가까운 요소지만 AR 주고 쓰라 그러면 딱히 문제시할 정도까지는 아닌 것이다. 단지 광학기기가 보편화 되면서 생긴 문제점들이 좀 있긴 한데, 대표적으로 접이식 스톡을 사용할 경우 뺨받이 등을 장착하면 장전 손잡이를 당기지 못하게 된다든가(…) 등의 문제가 있어서 외려 사이드 차징 핸들로 개량하는 경우가 꽤 있다. 이건 광학기기의 대중화로 인해서 생긴 문제로 조준 장비를 장착시에 마운트 스페이스에 대해서 꽤 까다로운 장착 옵션을 생각할 필요가 있는 셈. 간단히 설명하면 로우 프로파일(Low Profile)형태의 마운트를 사용해야 하고 개머리판에 뺨받이등을 부착해서 조준선 정렬을 하기가 구조적으로 까다로운 편이다.

또한 버퍼 튜브 구조 때문에 접이식 개머리판을 달기 힘들다는 결점도 있다. 가능은 한데, 문제는 이렇게 하면 볼트 부분이 노출되어 버리는 단점이 존재한다. 즉 총기 내부의 구조가 어느정도 보이는 셈이라서 "오염에 취약하다" 는 단점 문제와 결부해서 그냥 튜브 자체를 어느 정도 개량하거나 혹은 개머리판의 사이즈를 여러가지로 구비해야 하는 등의 문제도 있는 셈.

따라서 그나마 유일하게 단점으로 여겨질 수 있는 점을 꼽으면 두 가지로 요약된다.

1. 장전손잡이의 위치. 먼저 언급한대로 AR 계열에는 뺨받이를 사용하기 위해서는 약간 특별히 설계된 옵션이 적용되어야 한다. 해외에서도 자주 지적당하는 부분으로 처음 M16을 만들던 시절에도 칙패드정돈 존재했는데, 왜 이렇게 설계했는지는 불명. 때문에 칙패드등의 개머리판에 적용되는 옵션을 달기 위해선 장전 손잡이 기능을 고려해 장전 손잡이가 빠지는 부분이 비워져 있는 구성으로 뺨받이를 디자인해 주거나 장전 손잡이를 당기면 그에 따라 움직이는 슬라이드 방식으로(ex. LaRue Tactical RISR) 디자인하거나 혹은 그냥 몸으로 때우는(접용점을 조준법에 따라 바꾸는) 방식으로 대처해야 한다.

AR-15의 장전 손잡이는 좌우수자 상관없이 조작할 수 있고 총의 작동 중에도 움직이지 않는단 장점[530]이 있지만, 장전 손잡이가 왼쪽 전방에 달린, 예를 들면 MP5나 SCAR같은 총들에 비하면 조작성이 상당히 떨어진다. 일일히 오른손을 손잡이에서 떼서 장전하거나, 혹은 총을 쭉 펴고 왼손으로 당겨줘야 하는데, 둘다 좋은 방식이라고 하긴 힘들다. 물론 장전손잡이가 오른쪽에 붙은 AK계열이나 K2같은 상당수의 총기들도 제일 편한 방법은 오른손으로 당기는 점은 마찬가지지만, 적어도 이 총들은 견착을 유지한 상태로 장전손잡이를 당길 수 있다. 이 점은 엎드려 쏴 자세로 M16A1과 K-2를 장전해보면 명확하게 느낄 수 있다.

AR-15 계열의 노리쇠 멈치 설계상 사실상 한번 장전하고 나서는 잼이 걸리지 않는 한 장전 손잡이를 신경 쓸 필요가 없기 때문에 잘 드러나진 않지만 관점에 따라 불편하게 여겨지는 건 확실하다. 저 위치에 장전 손잡이를 단 총이 사실상 AR-15밖에 없고, 영향을 받은 총들, 예를 들면 K-1, K-2나 89식도 저 구조 만큼은 따라하지 않는 걸 보면...

2. 접이식 개머리판: 그래서 나온 것이 AR의 단축 모델은 전방의 총열을 줄일 수 있을 만큼 줄이고 또한 튜브 길이를 최소화 하는 방식이다. 이걸로도 상당히 짧게 만들수 있기는 한데, 결론은 16인치 일반 튜브를 사용하는 총기보다는 명중률이나 사용 편의성 등에 있어서 상당한 희생을 하게 된다. 케바케가 좀 심한 경우.

사실 다년 간의 개량을 통해서 이것도 나름 연구가 되었는데, "접이식을 포기하고 신축식으로 가는 것도 큰 문제 없다." 란 것이다. 단지 요즘에는 MP5에 가까운 신축식 방식의 개머리판도 종종 등장해서 (HK416C, 콜트 SCW, MCS, KES처럼) 휴대시 개머리판 길이를 줄여주는 옵션도 고려되고 있고 이를 위해서 기존보다 짧은 버퍼 튜브를 사용하는 경우가 많아졌다. 그리고 이중에서 개머리판 자체는 접을 수 있는 부품도 나왔다. # 참고로 이 부품은 개머리판 자체를 접을 수 있지만 단점이 있다면 접은 채로는 격발하면 안된다는 것이다.[531] 물론 노리쇠 뭉치를 줄이고 튜브를 아예 제거해서 개머리판을 접은 채로도 격발하게 설계할 수는 있지만, 최소한 기본형 AR의 설계와는 좀 거리가 있게 된다. LR-300이나 SIG MCX가 대표적인 예시. 그래도 최대한 기존 설계랑 비슷하게 가고싶다는 수요는 있어서인지 기본형에 갈아끼울 수 있는 애프터마켓 물품도 나왔다. 버퍼리스 볼트캐리어

이 역시 정확히 뭐가 더 좋다고 하긴 힘든 문제이기도 하므로 그냥 사용자 개개인에 따라서 느끼는 바가 다를 수 밖에 없다고 결론 짓는 것이 나을지도.

미군의 제식 소총인만큼, 미국의 동맹국들에서도 운용 경험이 많고 여러모로 적절한 성능 덕에 AK-47이나 AKM의 파생형 못잖게 AR-15 계열의 파생형도, 작동 구조나 인터페이스, 제작 기법을 참고한 다른 소총들이 매우 많다.

단축형 계열 중에서는 M4 카빈이 가장 성공한 모델이다.

마개조의 천국 이스라엘에서 개발된 무기로써, 이스라엘의 기술력으로 AR-15를 더블 배럴로 만들어냈다고 한다. 그렇다고 무게가 2배가 되는 건 아니고 위에 나온 대로 4.3kg 정도로 기본형보다 조금 무거운 편이다. 그래도 나름대로 군용을 목적으로 만들어진 듯 하다. 실용성은 의문이지만 남자의 로망을 이루어주는 물건 중 하나라고 볼 수 있다.

중국에서 M16A2를 복제한 CQ 5.56을 이란의 DIO가 복제하고, 그것을 다시 불펍형으로 개조한 것이다.

그 외에도 어딘가에서 말했던 것 처럼, 다른 규격의 총탄을 쓰고 싶다면 분해핀 몇 개 빼고 상부 구조물을 교체하기만 하면 된다.

이외에도 파생 및 개조를 통해서 구경 교환이 많은 것이 특징이지만 몇 가지 특징을 정리해 보면 다음과 같다.

1. 주로 탄약 구경이 아주 특이한 경우(예: .243USM)를 제외하면 대부분 많이 쓰는 탄들이 정해져 있으며, 주로 5.45×39, .300BLK, 6.8SPC, 6.5 Grendel, .50 Beowulf 등이 유명하며 7.62×39 등의 탄약도 쓰인다. 단지 이들은 AR-15 플랫폼에서 로어 총몸의 탄창 꽂이 부분의 규격이나 볼트 규격의 변화 없이 해당 구경에 맞는 볼트와 5.56 탄창 사이즈와 같은 탄창을 사용해도 되는 품목들.

2. 2015년 이후 AK탄창이 호환되는(!) AR이 등장했다. 이외에도 AR탄창 사이즈는 같지만 여러 구경을 사용해도 문제가 없는 멀티캘리버에 특화된 Hexmag 같은 제품도 등장. 즉, AK구경을 사용할 경우 두 가지 선택지가 있다. 공용 탄창을 좀 더 범용성에 어울리는 쪽으로 구매하든가, 아니면 탄창 규격을 바꿀 수 있는 제품을 구매하거나. 참고로 근래에는 그냥 AK탄창을 사용하는 걸 선호하는 쪽도 꽤 있다. 이유인즉 기존 AR탄창에 AK탄을 삽탄할 경우 이런 저런 문제가 있지만 장탄수가 줄어들기 때문이며, 5.56보다 대구경을 사용할 경우 40발 탄창을 사용하는 경우도 많다.(5.56 30발 = .300 25발 = 40발 탄창의 경우는 30발 꽉 채우는 것이 가능)

3. 베오울프가 독주하던 무식한 구경의 AR에 얼마전 .375 SOCOM 이 추가되었다. 베오울프 포함, .458 SOCOM의 경우는 원래 개발 용도가 차량 파괴용에 가까웠다. 이외에도 기물 파괴나 혹은 강화유리 관통 등이 군사적 목적, 그리고 곰 때려잡는 것이 부차적인 목적이었다가 주목적이 된 건데, 이게 의외로 남자의 로망(…)이 있어서 계속적으로 대구경 라인업이 추가된 셈.

AR-15의 카피품…은 당연 아니고 소련에서 영화 소품으로 쓰기 위해 StG44의 외형을 개조한 물건. 당시 소련 내에서 M16을 구하기 힘들어서 나온 거라고. 그럴싸하게 만들긴 했지만 탄창이 일반 StG44 탄창에 철판을 붙인 거라 AR-15 탄창에 비해 짧고 얇다. 운반 손잡이 사이에 장전 손잡이로 보이는 것으로 보아 AR-10이나 AR-15의 극초기형을 참고한 듯하고 70년대에 만들어졌으며 무려 90년대까지 쓰였다.

AR-15 권총 사격 보조 기구.

미국의 화기단속국(ATF)은 AR-15같은 소총에 장착되는 총열의 길이에 대한 제한 법규(National Firearms Act, NFA)를 두고 있어서, 총열 길이가 소염기를 포함해서 16인치 미만일 경우에는 단총열 소총(Short Barreled Rifle, SBR)로 규정되기 때문에 따로 세금을 더 내야만 합법적으로 소지할 수 있다. 총열이 16인치 미만일 경우에는 개머리판을 빼고 버퍼 튜브만 남긴 뒤 권총(Handgun)(…)으로 따로 분류를 받아야 한다. SB15는 이런 권총형 단총신 AR-15의 한 손 사격 시 조준을 도와주는 보조 장구로 홍보되고 팔리고 있지만, 이 녀석을 구입하는 사용자들은 전부 카빈용 개머리판으로 사용하고 있는 실정이다. 아직은 권총을 파지하는 방법에 대한 규정이 없어서 ATF도 괜찮다는 공문을 내렸기에 많은 이들이 자신들의 단총신 카빈에 SB-15를 장착하고 "개머리판 같이 생긴 걸 달고 있지만 소총은 아니라구요"라고 우기면서 카빈으로 쓰고 있다.#

ATF에서 이걸 두고 요상한 규정을 주장하게 되었는데, 사실 시그브레이서 말고도 AR의 피스톨 버전에 대한 여러 스태빌라이저들이 나온 관계로 수금할 시기[21]라고 판단했던지 "브레이서를 달든 뺨받이를 추가하든 상관없는데 그걸 어깨에 대고 쏘면 불법"이라는 발표를 해 버린 것. 때문에 2015년 시점으로 상당한 야유를 받았다. 요인즉슨, 시그브레이서든 아니면 다른 버퍼 튜브 스테빌라이저든 달 수는 있는데 그걸 "어깨에 대고 쏘면 불법"이 된다. 달리 말해서 이걸 쏘려면 어깨에 대지 말고 쏴야 합법이고 아니면 위법이라는 소리다. 언뜻 보면 웃기는 소리지만, 사실은 납득이 갈 수밖에 없는 경우. 이건 사실 소재가 총기라는 것만 제외하고 본질적인 면을 생각해 보면 아주 쉽게 이해할 수 있는 대목이 되는데, 바로 세금이다.

미국에서 ATF가 짭짤한 부수익을 올리는 것들이 몇몇 있는데, 그 중 하나가 SBR이다. 즉, NFA에 의해서 민간인이 소음기나 SBR을 소지할 시 구매 당시에 200달러의 원타임 택스를 부담해야 하는데, 이건 불법 개조가 아니고 편법으로 SBR을 "납세 없이" 만들어 쓴다는 소리니 공무원들 입장에서는 당연히 한 소리 해야 하는 덕목인 것. 따라서 2015년을 두고 "시그브레이서의 몰락의 해"로 말하는 사람들도 있으며 사실 몰락은 시그브레이서뿐 아니고 다른 비슷한 액세서리에도 똑같이 적용되었었다.

그러나 이후에도 유튜브에는 이런 브레이서들을 달고 권총이라 우기는 물건들의 영상은 여전히 잘만 올라왔다. 대놓고 어깨에 대고 쏘는 영상이 계속 올라오니 ATF도 결국은 지쳐버렸고, 결국 2017년에 어깨에 견착하고 사격할 수 있도록 법이 개정되었다. 현재에 와서는 브레이서들을 단 '권총'에 대놓고 수직 손잡이, 앵글 그립까지 달리고 견착해서 사격하는 걸 보면 이제는 권총인 척 하는 소총으로 취급해야 할 지경이다.

미군의 상징적인 총기이며, 현대 밀리터리물에서 미군이 빠지는 일이 거의 없는만큼 미디어에서 자주 볼 수 있다. 등장하는 작품은 목록을 만들면 끝도 없으므로 생략한다. 주로 M16과 M4가 등장한다.

대형 참사 단골 무기 AR-15. 껌 사듯 살 수 있다.[22]

2010년대 들어 벌어진 대규모 총기 난사 사건에 자주 연루되면서, 현재 총기 규제에 찬성하는 측에게는 악명 높은 대표적인 무기가 되었다. AR-15 계열이 사용된 대량 살상 사건은 다음과 같다.

2012년부터 2020년 현재까지 AR-15로 인한 총기 난사로 죽은 민간인이 최소 156명, 부상자가 549명이다.

이는 물론 AR이 워낙 미국 내에 널리 퍼져있고 구하기 쉽기 때문에 생긴 일이라고 볼 수 있다. 즉, 미국에서 가장 유명한 총기가 AR이다 보니까 동구권과 제3세계에서 절찬리에서 사랑받는 칼라시니코프 계열(AK, AKM 등)[25][26]도 아니고 AR이 총기 난사 범인들이 사용하는 기종이 되어버렸고, 악명이 높아진 셈. 사실 미국에서 가장 구하기 쉽고 가장 싼 총기는 AR이 아니라 .22 LR 탄약을 사용하는 모델들이지만[27] 이 탄약은 단시간 내에 많은 사람을 죽이기에는 위력이 너무 약하고 사용 총기들도 속사가 가능한 모델은 거의 없는지라[28] 총기 난사 범죄에는 잘 쓰이지 않는다.[29] 반면 5.56mm는 위력이 낮다고 비판받는다지만 실제로는 단 한 발로도 사람을 잘만 죽여대는 물건이고[30] 반동도 적은 편이라 총기 난사에는 최적의 탄약이기에 AR이 주로 선택받는 것이다.

더군다나 AR과 AK는 제3세계에서 제조된 개조 부품 [31]이 가장 흔한 총기이기도 하다. 빌 클린턴 행정부 시절에는 잠시나마 AR 종류의 돌격 무기의 판매가 중단되었었는데, 다시 풀려진 지금은 자기 방어를 위해 총기 소유가 필요하다면서, 대량 살상용인 돌격 소총은 왜 필요한가라는 논리로 다시 금지를 해야 한다는 의견이 많아지고 있다. 위에서도 설명되었지만 AR계열 자체가 베트남전 당시 특유의 낮은 반동, 고화력[32]이라는 특성 덕분에 군용 화기로 채택된 화기다. 민수용으로써는 과잉 화력이라는 평이 제기되는 것. 물론 AR뿐만 아니라 돌격 소총 전체를 규제해야 한다는 말이다.

그러나 총기 민간 소지가 너무나 당연하게 취급되는 미국은 유럽연합이나 호주 등과 달리 토머스 제퍼슨 시절에 발효된 수정헌법[33] 2조에 총기 민간 소유권을 서술하고 있으므로 총기 규제를 주장하는 일부 민주당 인사들은 '실제로' 총기를 뿌리 뽑겠다는 의미가 아닌 총기가 이용되는 폭력과 범죄, 그리고 총기로서 상징되는 여러 가지의 역기능들을 없애겠다는 의미로 받아들이면 되겠다. 총기 규제가 강도높은 한국과 일본에서는 이해할 수 없을지 몰라도 모든 이의 시선은 상대적이듯이 북미 사람들은 데프콘 4가 상시 발령된 분단 국가임에도 총기 규제가 이루어지는 한국과, 그런 나라들을 이웃으로 두고서도 최고 수준으로 총기를 완전히 규제하고 있는 일본을 그 이상으로 이해할 수 없을지도 모른다. 실제로도 민주당 내에서도 이번 전당대회에서 민주당 내에서 힐러리 클린턴의 가장 큰 경쟁자였던 버니 샌더스 상원의원을 비롯해 많은 인사들이 총기 규제 강화에 찬성하지 않으며 민주당과 같은 영향력을 지닌 세력인 공화당 역시 총기 규제에 반대하고 있다.

게다가 이 AR-15는 돌격소총의 정의 문제로 규제의 차질이 생기고 있다. 돌격소총(Assault Rifle)은 사실 그 StG44에서 나온 말로 그걸 영문 번역해 보니 돌격소총이라는 말이 나와서 그 자체로 굳어 버린 건데, 자동 기능이 없는 AR-15는 돌격 무기(Assault Weapon)이라고 해서 클린턴 정부 당시 군용처럼 생긴 무기는 모두 돌격무기라고 주장하고 판매 금지했던 당시에 만들어진 정의(Making Term)에 해당한다. 문제는 근자에 있던 총기 규제 논쟁에서 해당 총이 돌격소총인지에 대한 정의에 문제가 발생한 것. 즉, 사실 AR-15든 SG550이든, 혹은 AK-74(5.45x39)든, 방아쇠가 반자동이면 돌격소총이 될 수 없는, 즉 점사나 자동 기능이 없는 무기에 해당해서 돌격소총으로 분류될 수 없으며, 여기에 점사와 자동 기능을 달고 싶다면 실제로 규제론자들이 주장하는 것보다 더 빡센 검사(정신 감정, 범죄 경력 조회, 3~6개월의 대기 시간)를 거쳐야지만 획득이 가능하다. 반대로 '클래시컬한' 형상을 갖는 미니-14 같은 총기는 민수용 반자동 AR과 비슷한 화력을 가지며 심지어 (불법이지만)자동 사격 개조도 기술적으론 그리 어렵지 않다.[34] 이런 비슷한 화력의 총기들로도 얼마든지 AR을 대체하여 총기 난사를 벌일 수 있다는 것을 생각하면 "돌격 무기" 규제의 실효성이 떨어진다는 주장도 상당한 근거를 갖고 있는 것이다. 심지어 똑같은 AR 플랫폼으로도 주마다 다른 규제를 이용해 이를 우회하는 부품들만 붙이면 여전히 활약할 수 있기에, 그 헛점은 이미 가시화되어 있다.

또한 엄청난 영향력을 지니고 있는 세력인 전미총기협회가 총기규제에 손해를 보는 편의 뒤를 봐 주고 있으며, 당연하겠지만 빈부격차가 상당히 양극화된 미국 경제의 특성상 총기 관련 기업은 물론 대다수 대기업들 또한 총기 규제를 대놓고 반대하지는 않아도 은근히 총기 반대론자들에게 압력을 넣고 있다. 여러 기업이 엉켜있는 미국의 특성상 타기업의 영향을 받지 않는 기업은 존재하지 않기에 어쩔 수가 없는 것이다.

대부분의 메이저 미디어 채널들이 총기규제 찬성파에 가담하면서 AR-15라는 이름은 총을 잘 모르는 사람들에게도 악명을 떨치게 되어 버렸다. 특히 기레기들이 이런 인식을 이용, 혹은 총을 알아보지도 않고 기사에 등장하는 소총은 죄다 AR-15로 싸잡아 부르는 바람에 AR-15는 연루되지도 않은 일로 비난을 듣기까지 하는 판. 과거 AK에 대항하여 서방세계를 지키는 영웅의 창끝이었던 AR-15는 이제 미디어에서 전혀 다른 대접을 받고 있고, 심해지는 각 주마다의 규제에 맞추기 위해 예전의 모습은 많이 잃은 상태이다.

그런데, 어째 역효과가 나서 더 안 팔기 전에 부랴부랴 사재기하는 총덕들이 많아졌다.

또한 아무리 열심히 규제를 때려도 풍선효과가 일어나 AR-15를 표적삼은 규제에 대응가능한 우회합법 부속물들이 쏟아져나오고, 또 그를 근절하고자 새로운 규제가 등장하는 정부와 민간 사이의 씨름을 영원토록 치르고 있다. 캘리포니아의 경우 이러한 우회성 개조품들이 계속 등장하자 권총손잡이 뒤로 판을 붙여 엄지로 감싸쥐지 못하게 하는 어처구니없는 규제를 내놓았고, 더불어 탄피에 총기 제조사, 제조번호 등이 찍히도록 강제하는 법률 같은 것을 제안하는, 총을 제대로 알지도 못하고 억지만 부리는 모습을 보여[37] 제조사들이 참다 못해 "그러면 캘리포니아에는 더 이상 제품 공급을 하지 않겠다"고 선언하는 바람에 반대파의 욕을 바가지로 먹고 이 법안은 사장되었다.