Elton John

영국의 가수/작곡가, 피아니스트, 프로듀서, 사회운동가, 사업가, 기획자, 라디오 진행자, 왓포드 FC 前 회장, 現 명예 회장이자 종신 명예 회장이다.

반세기를 넘는 세월 동안 수많은 음반들을 발표하며 대중성과 음악성을 동시에 거머쥔, 대중음악 역사상 가장 중요하고 영향력 있는 아티스트 중의 한 명이다. 영국의 작사가 버니 토핀과 함께 1967년부터 장기간의 작사/작곡 협업을 이어가고 있다.[4]

1억 9천만 장 이상의 음반 판매량, 추정치로 2억 5천만에서 3억 장에 이르는 음반 판매량을 기록하며 비틀즈, 마이클 잭슨, 엘비스 프레슬리에 이어 세계에서 가장 많은 음반 판매량을 기록한 뮤지션 4위이자 가장 많은 음반 판매량을 기록한 영국 솔로 뮤지션으로 집계되었다.[5]

빌보드 200 역사상 최초로 "1위 데뷔(Hot shot debut)"를 이룬 뮤지션이 바로 엘튼 존이다. 1975년 5월 발매한 정규 9집 Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy의 기록이며 도합 7주 동안 1위를 기록했다.[6] 두 번째 기록도 같은 해 10월 발매한 정규 10집 Rock Of The Westies가 세웠다.[7] 이후 빌보드 200 데뷔 1위의 세 번째 기록은 1976년 9월 발매한 스티비 원더의 정규 18집 Songs in the Key of Life가 세웠다.[8]

1992년 버니 토핀과 함께 작곡가 명예의 전당에 입성했고, 1994년 로큰롤 명예의 전당에 단독으로 입성했다.[9][10] 2013년 버니 토핀과 함께 작곡가 명예의 전당에 헌액된 뮤지션만이 대상이 되는 특별상 중 최고 권위의 상 조니 머서 어워드(Johnny Mercer Award)를 받았다.[11]

1992년 3월 엘튼 존 에이즈 재단(Elton John AIDS Foundation, EJAF)을 설립하여 사회적 소수자 인권 운동, HIV/에이즈 퇴치 운동에 참여하고 있고, 자선 활동을 수십 년간 꾸준히 해오면서 수백억의 거금을 기부한다.[12] 이 재단 주최로 1993년부터 매년 아카데미 시상식 때 함께 개최되는 후속 파티(Elton John AIDS Foundation Academy Awards Viewing Party)의 호스트이기도 하다.[13]

1996년 '음악과 자선활동에 헌신한 공적'을 인정받아 대영제국 훈장 3등급(CBE)을 받았다.[14] 그리고 1998년 신년 서훈 명단에 역시 음악과 자선활동 공훈으로 기사작위(Knight Bachelor) 대상자에 올라, 1998년 2월 24일 '경(Sir)'이 되며 클리프 리처드(1995년 서임), 폴 매카트니(1997년 서임)에 이어 세 번째로 기사작위를 받은 뮤지션이 되었다.[15] 2020년에는 영국 1.5등급 훈장에 해당하는 서훈 컴패니언 오브 아너(Order of the Companions of Honour)를 받으며 베라 린(2016년), 폴 매카트니(2017년)에 이어 이름 뒤에 CH가 붙는 세 번째 뮤지션으로 이름을 올렸다.[16]

2006년 빌보드가 선정한 1950년대부터 2000년대까지의 시대별 아이콘에서 1970년대 아이콘으로 엘튼 존을, 2015년 빌보드 200에서 가장 성공한 아티스트 200선에서 5위, 2018년 빌보드 핫 100 100선에서 3위에 선정되었고, 1950년대부터 2000년대까지의 순위에서 1970년대 1위, 1980년대 10위, 1990년대 9위에 선정되었다.[17][18] 2018년 빌보드 핫 100 60주년 기념으로 선정한 가장 성공한 남성 아티스트 60선에서 1위 선정, 2019년 빌보드 125주년 기념으로 선정한 올 타임 아티스트 125선에서 비틀즈, 롤링 스톤즈에 이어 3위에 선정되었다.[19][20]

왓포드 FC의 열성 팬이다. 팀을 직접 인수하여 1976~1987년, 1997~2002년 두 차례에 걸쳐 회장을 역임했고 1990년에는 종신 명예 회장으로 임명됐다. 2014년에 홈구장의 스탠드 개축이 이루어지면서 스탠드 중 하나의 이름이 엘튼 존 경 스탠드(The Sir Elton John Stand)로 바뀌었다.[21][22]

1947년 3월 25일,[23] 영국 런던 북서부 피너[24]에 위치한 외조부모의 집에서 레지널드 케네스 드와이트(Reginald Kenneth Dwight)로 태어났다.[25][26] 아버지 스탠리 드와이트(Stanley Dwight)와 어머니 실라 에일린 해리스(Sheila Eileen Harris) 두 사람 모두 음악적 소양이 있었다. 어머니는 음반 수집가였고, 영국 공군 중대장이던 아버지는 한때 영국의 밴드 "밥 밀러 앤 더 밀러멘"[27]의 트럼펫 연주자였다.[28]

부모의 음악적 소양을 물려받은 레지 드와이트는 3살 때 피아노 연주를 시작했다. 3살 때 에밀 발퇴펠의 스케이트 왈츠(Les Patineurs)를 외워서 연주하는 등 어머니, 할머니, 이모로부터 천부적인 재능이 있다고 판단해 5살 때부터 피아노 교습을 정식적으로 받았다.[29][30] 부모가 구매한 음반들로 재즈, 트래디셔널 팝, 스키플 같이 다양한 음악을 들으며 지냈다. 어느 날, 어머니가 구입한 빌 헤일리 앤 히스 코메츠의 "A.B.C. Boogie", 엘비스 프레슬리의 Heartbreak Hotel 음반 두 장을 듣고, 제리 리 루이스, 리틀 리처드 등 연달아 쏟아져 나오던 로큰롤 히트곡들에 매료하여 음악가가 되기를 결심했다.[31][32]

보수적인 성향의 군인이던 스탠리 드와이트는 아들이 음악가가 되고 싶다는 것을 탐탁지 않게 여겼다.[33] 실라 해리스와 스탠리 드와이트는 사고방식 차이로 사이가 좋지 않았는데, 레지 드와이트가 15살이던 1962년 이혼했다. 스탠리 드와이트는 근무지에서 만난 연구기술자 에드나 클라프와 재혼하여 4명의 아들을 낳았고, 실라 해리스는 건축업자 프레드 페어브라더(Fred Farebrother)와 재혼했다.[34] 레지 드와이트는 어머니, 의붓아버지와 함께 지냈다.

11살이던 1958년에 영국 왕립음악원(RAM) 주니어 장학생 자격으로 입학했으며, 5년 뒤 중퇴했다.[35]

1960~61년 경, 레지 드와이트는 사촌 형 로이 드와이트[36]의 친구이자 보컬을 담당하던 기타리스트 스튜어트 브라운, 학교 친구들과 함께 블루스 밴드 "콜벳스"(The Corvettes)를 결성했다.[37][38] 콜벳스는 몇 차례의 공연을 끝으로 1962년 해체되었다. 그 무렵, 의붓아버지의 도움으로 북런던 노스우드 힐스 호텔의 선술집에서 주말 피아니스트로 고용되면서 금요일, 토요일, 일요일 저녁에 주로 공연을 하며 레이 찰스, 짐 리브스 등 고전 컨트리, 블루스 곡들을 불렀다.[39]

콜벳스 해체 이후 1962년에 블루스 밴드 "블루솔로지"(Bluesology)로 재결성했다. 밴드 이름은 장고 라인하르트의 1949년 곡 "Djangology"를 기리기 위한 것이다.[40][41] 레지 드와이트는 런던 웨스트엔드의 출판사 밀스 뮤직에서 1년간 배달원으로 일하면서도 각종 유흥업소에서 공연을 하며 생계를 이어갔고 패티 라벨 앤 더 블루 벨스, 아이즐리 브라더스 같은 미국의 소울/R&B 뮤지션들의 영국 공연들에서 백업 밴드로 활동하고 프랑스, 스웨덴 등 유럽 각지에서 투어를 진행했다. 1965년 7월 23일, "레지 드와이트/블루솔로지" 명의로 첫 싱글 Come Back Baby를 발매하며 음악 업계로 데뷔하기에 이른다. 이어서 후속 싱글로 1966년 2월 Mr Frantic, 1967년 10월 Since I Found You Baby를 발매했다. 그러나 세 장의 싱글이 연달아 상업적으로 실패한 것과 유흥업소 위주로 공연하며 몇 년간 똑같이 이어지던 밴드 활동에 불만을 품은 레지 드와이트는 1967년 12월 블루솔로지를 탈퇴했다.[42][43] 이후 블루솔로지는 1968년 해체되었다.

1967년 6월 17일, 뉴 뮤지컬 익스프레스 잡지에 리버티 음반사의 A&R 매니저[44] 레이 윌리엄스가 쓴 신인 작사/작곡가를 구한다는 구인 광고가 실렸다.[45] 블루솔로지 활동에 신물 났던 레지 드와이트는 이 광고를 절호의 기회라고 여겨 레이 윌리엄스에게 연락했고 리버티 음반사에서 오디션을 봤다. 한편 같은 광고를 보고 연락한 영국 링컨셔 출신의 무명 작사가이자 당시 17살이던 버니 토핀은 직접 쓴 가사들을 레이 윌리엄스에게 보냈다. 레지 드와이트와 버니 토핀 두 사람에게 큰 잠재력이 있다고 생각한 레이 윌리엄스는 버니 토핀의 가사를 레지 드와이트에게 넘기면서 자연스레 협업을 키웠다.[46]

레이 윌리엄스는 버니 토핀이 작사한 "Scarecrow"라는 가사를 레지 드와이트에게 우송했고, 레지 드와이트는 그가 쓴 가사를 보며 곡을 작곡했다.[47] 이어서 "​A Dandelion Dies In The Wind", "Velvet Fountain"도 똑같은 방식으로 작업되며 두 사람의 첫 번째 곡들이 되었다.[48] 리버티 음반사는 레지 드와이트와 버니 토핀을 받아주지 않았지만 레이 윌리엄스는 사무적인 관계를 가졌던 음반사인 영국 런던 웨스트민스터의 뉴 옥스퍼드 스트리트에 위치한 딕 제임스 뮤직(Dick James Music, DJM)을 추천해 주며 두 사람을 도와주었다.[49][50] 처음에는 얼굴도 몰랐지만 얼마 지나지 않아 DJM의 레코딩 스튜디오에서 만났고 곧 친한 친구 사이로 발전했다.[51] 서로 만나기 전에 20곡 정도를 우편을 주고받으면서 작업했다.[52] 그해 11월 7일, 레지 드와이트와 버니 토핀은 DJM과 계약했다.[53]

1968년 3월 1일 발매한 솔로 데뷔 싱글 I've Been Loving You를 앞두고, DJM은 레지 드와이트에게 음반에 표기할 이름으로 '레지널드 케네스 드와이트'보다 발음하기 쉽고 잊어버리기 쉽지 않은 이름을 고르자고 요청했다. 그렇게 블루솔로지에 소속했던 색소포니스트 멤버이자 재즈 뮤지션 엘튼 딘(Elton Dean), 밴드와 함께 카바레 투어를 돌던 블루스 가수 롱 존 볼드리(Long John Baldry)[54]의 이름에서 (당사자들 허락 하에) 각각 한 단어씩 따 온 예명 엘튼 존(Elton John)을 사용하게 된다. 이 예명으로 1972년 1월 7일에 엘튼 허큘리스 존(Elton Hercules John)으로 법적 개명했다.[55] 중간 이름 허큘리스는 1962년부터 1974년까지 BBC에서 방영된 인기 시트콤 〈스텝토 앤 선〉의 등장 말(馬)의 이름에서 따온 것이다.[56][57]

1968년부터 톰 존스와 잉글버트 험퍼딩크 풍의 대중적인 팝 음악을 작업하라는 임무를 부여받은 엘튼 존과 버니 토핀은 DJM에 출퇴근하며 다른 가수들에게 줄 곡들을 쓰던 작사/작곡가 직원으로 일했다.[58][59] 처음에는 아무도 두 사람의 곡들을 부르겠다고 나서지 않았고 제대로 된 성과를 내지 못했다고 생각하며 실의에 빠졌지만, 이후 DJM에서 일했던 관계자들의 각종 조언과 도움을 받았고 딕 제임스도 남들을 위한 음악이 아닌, 자신들을 위한 음악을 만들고 싶다는 두 사람의 의도를 이해했다.[60] 그렇게 직원 생활에서 벗어난 엘튼 존과 버니 토핀은 한층 수준을 높인 자신들만의 음악을 하기 시작했다. 이 시기 동안 수많은 곡들을 작업했지만 대부분 발매하지 않았고, 2020년 박스 세트 Elton: Jewel Box에 50곡 정도 수록하며 뒤늦게 공개했다.

1969년 1월 17일 발매한 싱글 Lady Samantha, 5월 16일 발매한 후속 싱글 It's Me That You Need에 이어 정규 1집 Empty Sky를 6월 6일 발매했다. 사이키델릭 록, 프로그레시브 록, 포크 팝 음악을 시도한 데뷔 앨범은 앞서 두 싱글처럼 상업적으로 실패했다.[61][62] 그 무렵 엘튼 존은 동료 뮤지션들의 각종 음반에 참여하여 백 보컬과 건반 연주를 맡던 세션 뮤지션으로 활동했고, 커버곡을 녹음하며 저예산으로 작업되던 컴필레이션 앨범들에 참여하기도 했다.[63][64]

1968년 12월부터 1969년 봄까지는 DJM에서 활동한 세션 뮤지션들과 함께 기악곡 밴드 "브레드 앤 비어 밴드"로 활동했다. 밴드가 녹음한 정규 앨범 《The Bread And Beer》를 발매할 예정이었으나 앞서 1969년 2월 발매한 밴드의 첫 싱글 "The Dick Barton Theme (The Devil's Gallop)"[65]의 부진한 판매와 데카 레코드의 발매 거절로 인해 무산되었다.[66] 1969년 여름에는 런던 소호의 버윅 스트리트에 위치한 뮤직랜드 음반 매장에서 점원으로 일했다.[67]

엘튼 존의 부모가 거주하던 북런던 노스우드 힐스에 위치한 8가구 아파트 프롬 코트(Frome Court)에서 지내며 1969년 내내 수많은 곡들을 작업했는데, 이 시기부터 곡을 만드는 방식이 더욱 세밀해지면서 음악적으로 일취월장했다.[68] 당시 안방에서 작사를 마친 버니 토핀은 거실에 있는 엘튼 존에게 가사를 전달했고, 엘튼 존은 가사를 보면서 피아노를 연주하며 10~20분 만에 곡을 작곡했다. 한 곡이 완성되면 다시 안방으로 들어가 새 가사를 쓰기 시작하는 방식으로 작업한 대부분의 곡들을 1970년 정규 2집 Elton John, 1970년 정규 3집 Tumbleweed Connection에 수록했다. 엘튼 존과 버니 토핀의 음악 인생을 대표하는 Your Song도 이 시기에 만들어진 곡이다. 이 시기는 2019년 전기 영화 로켓맨에서 "Your Song"을 작곡하는 장면으로 묘사되었다.[69]

《Empty Sky》에서 프로듀싱을 맡은 DJM의 홍보업자 스티브 브라운은 편곡자 폴 벅마스터[70]를 엘튼 존과 버니 토핀에게 소개했고, 폴 벅마스터는 데이비드 보위의 1969년 곡 Space Oddity에서 같이 작업한 프로듀서 거스 더전[71]을 추천하면서 각각 편곡자, 프로듀서로 참여했다.[72] 그렇게 녹음하고 1970년 4월 발매한 정규 2집 Elton John은 영국에서 22주간 차트를 머물며 5위를 기록했고 차트 진입에 성공한 첫 음반이 되었다. 그 무렵 엘튼 존은 몇 개월간 정규 3집 Tumbleweed Connection 녹음에 들어갔고, 드러머 나이절 올슨, 베이시스트 디 머리와 함께 엘튼 존 밴드를 결성하여 순회공연을 돌기 시작했다.[73]

유럽 각지에서 투어를 진행하고 음악 방송에 출연하는 등 무명에서 조금씩 벗어나고 있을 무렵, 미국 캘리포니아주 웨스트 할리우드에 위치한 클럽 트루버도어(Troubadour)에서 1970년 8월 25일부터 8월 30일까지 8차례 공연들을 가지며 커다란 반응을 모았다.[74][75] 트루버도어 클럽에서 진행한 미국 진출 공연들 덕분에 엘튼 존은 미국에서 주목받기 시작했으며, 1970년 3월 발매한 2집의 리드 싱글 Border Song은 그해 8월 빌보드 핫 100에 진입하며 92위를 기록, 《Elton John》은 1970년 가을 빌보드 200에 진입하여 1971년 2월에 4위를 기록했다. 1970년 10월 발매한 정규 3집 《Tumbleweed Connection》은 영국 2위, 빌보드 200 5위를 기록했다. 심포니 록을 시도한 2집과 달리 3집은 컨트리 록, 루츠 록을 시도했으며, 음악적으로 가장 우수한 앨범들 중 하나로 평가받았다.[76]

1970년 10월 26일 《Elton John》의 후속 싱글로 발매한 Your Song은 미국 8위, 영국 7위, 캐나다 3위 등 기록하며 싱글 차트 10위권 진입한 엘튼 존의 첫 번째 싱글이 되었다. 앞서 발매한 음반들의 성공 덕분에 1971년 제13회 그래미 어워드에서 신인상, 올해의 앨범상, 최우수 컨템퍼러리 보컬상까지 총 3개 부문에 후보로 오르며 뮤지션으로서 인정받기 시작했다.[77] 1971년 3월에는 엘튼 존과 버니 토핀이 음악을 맡은 루이스 길버트 감독의 영화 〈프렌즈〉 사운드트랙 Friends를 발매했고, 1971년 4월에는 1970년 11월 17일 뉴욕 A&R 스튜디오 공연 실황을 담은 라이브 앨범 17-11-70, 1971년 11월에는 정규 4집 Madman Across The Water를 발매했고 4집의 싱글로 Levon, Tiny Dancer를 발매했다. 세 앨범 모두 세계 각지에서 준수한 성적을 기록했다.

1972년 5월 발매한 정규 5집 Honky Château부터 현악이 주를 이루는 심포니 록, 프로그레시브 록 계열의 무거운 음악에서 벗어나 록/팝 음악으로 전향했고, 음악적으로 가장 우수한 앨범들 중 하나로 평가받았다.[78] 《Honky Château》는 빌보드 200 1위를 기록한 첫 번째 앨범이며 이후 1975년 정규 10집 Rock Of The Westies까지 3년간 7장[79]을 연속으로 1위에 오르는 기록을 세웠다.

1973년 10월 발매한 정규 7집 Goodbye Yellow Brick Road는 17곡이 수록된 더블 앨범이며, 엘튼 존의 대표적인 명반으로 평가받았다.[80] 이 앨범은 전 세계적으로 3천만 장 이상의 판매를 거두며[81] 정규 앨범들 가운데 가장 성공한 앨범이 되었다. 1974년 11월 발매한 컴필레이션 앨범 Greatest Hits는 전 세계적으로 2,400만 장 이상의 판매를 거두며 가장 많은 판매량을 기록한 엘튼 존 앨범이 되었다. 1975년 5월 발매한 정규 9집이자 엘튼 존과 버니 토핀의 1960년대 무명 시절을 다룬 자전적 앨범 Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy는 빌보드 200 역사상 첫 번째 데뷔 1위 앨범이라는 기록을 세웠고, 같은 해 10월 발매한 정규 10집 《Rock Of The Westies》도 빌보드 200 데뷔 1위 기록을 세웠다.[82]

이 시기 동안 Rocket Man, Honky Cat, Crocodile Rock, Daniel, Saturday Night's Alright For Fighting, Goodbye Yellow Brick Road, Candle In The Wind, Bennie And The Jets, Don't Let The Sun Go Down On Me, "The Bitch Is Back", 빌보드 핫 100에서 1위를 기록한 비틀즈 커버곡이자 존 레논이 백 보컬/기타 연주로 참여한 Lucy in the Sky with Diamonds, Philadelphia Freedom, "Someone Saved My Life Tonight", Island Girl, 엘튼 존이 1973년 설립한 음반사 로켓 레코드 컴퍼니의 소속 가수였던 키키 디와 함께 부른 듀엣 곡 Don't Go Breaking My Heart 등 주요 히트곡들을 배출했다.

1975년 3월 개봉한 더 후의 정규 4집 Tommy를 뮤지컬 영화로 제작한 토미에 출연하여 '핀볼 위저드' 역을 맡았고, 더 후의 곡 "Pinball Wizard"를 불렀다.[83] 1975년 10월 25일부터 26일까지 다저 스타디움에서 두 차례 열린 공연은 비틀즈가 1966년 공연한 이후로 9년 만에 열린 첫 록 공연이며, 한 공연 당 5만 명 이상의 관객들이 참석했다. 엘튼 존의 1970년대 전성기를 대표하는 공연들 중 하나로 평가받는다.[84] 이 공연에는 미국의 테니스 선수이자 절친한 친구 빌리 진 킹이 무대에 올라 백 보컬을 맡기도 했다.[85]

1970년대를 대표하는 인기 뮤지션들 중 한 명이라는 평가를 받으며 전성기를 보내고 있었다. 1970년대 당시 전 세계 음반 판매량 중 2%가 엘튼 존의 몫이었다는 이야기가 있다.[86][87] 그러나 이 시기부터 광폭적인 활동으로 인한 피로감, 번아웃 증후군을 가지며 개인적인 어려움을 겪었다. 1976년 10월 발매한 정규 11집 Blue Moves는 발매 당시 이전 작품들에 비해 다소 부진한 성적을 거두었다. 11집에서 발매한 싱글들 가운데 "Sorry Seems To Be The Hardest Word"만 싱글 차트 10~20위권 진입에 성공했다. 11집이 발매되기 3주 전, 1976년 10월 7일 롤링 스톤 인터뷰에서 양성애자로 커밍아웃했다.[88]

불우 아동을 위한 축구 시설 건립에 힘쓰는 자선 단체를 위한 자선 싱글 The Goaldiggers Song을 1977년 4월 발매했고, 해당 싱글 발매와 함께 자선 단체를 위한 자선 공연을 그해 11월 3일 런던 웸블리 아레나에서 열었다.[89] 이 공연에서 엘튼 존은 "Sorry Seems To Be The Hardest Word"를 부르기 앞서 "더 이상 공연하지 않겠다"라며 공연 은퇴 선언을 했다.[90] 이 시기에는 음악 활동보다 왓포드 FC 회장으로서 활동이 더욱 두드러졌다.[91]

1978년 3월에 싱글 "Ego", 동년 10월에 정규 12집 A Single Man을 발매했고, 1979년부터 공연 은퇴 선언을 번복하고 다시 순회공연을 가졌다. 엘튼 존은 10년간 쉬지 않고 이어온 협업으로 지친 탓에 서로에게 쉴 시간이 필요하다고 판단하여 잠시 갈라선 버니 토핀 대신, 영국의 작사가 게리 오스본과 함께 협업을 가지며 《A Single Man》부터 1982년 정규 16집 Jump Up!까지 함께했다.[92] 이후 버니 토핀과는 1980년 정규 14집 21 AT 33부터 다시 협업을 가지기 시작했다.[93]

필라델피아 소울, R&B 음악을 시도한 음반이자 1977년 10월 녹음한 EP The Thom Bell Sessions를 1979년 6월 발매했다. 이 음반에서 싱글로 발매한 "Are You Ready For Love"은 아일랜드 17위, 영국 44위 등 기록했고, 후속 싱글 "Mama Can't Buy You Love"은 미국 9위, 캐나다 10위 등 기록했다. 동년 10월 발매한 정규 13집 Victim Of Love로 디스코를 시도했으나 음악적으로 혹평을 받았고 상업적으로도 실패했다.

1979년 5월 이스라엘과 소련 시절 러시아를 방문하여 순회공연을 진행한 가장 첫 번째 서방국가 뮤지션 중 하나로 이름을 올렸다.[94][95] 동년 6월에는 정규 12집 《A Single Man》을 러시아에서 발매했는데, 소련 시절 러시아에서 공식적으로 발매된 가장 첫 번째 서구권 음반들 중 하나이기도 하다.[96][97]

1980년 정규 14집 21 AT 33부터 1986년 정규 20집 Leather Jackets까지 매년 꾸준히 정규 앨범을 발매했고, 이 시기 동안 "Little Jeannie", "Blue Eyes", "I Guess That's Why They Call It The Blues", "I'm Still Standing", "Sad Songs (Say So Much)", That's What Friends Are For, "Nikita", "Candle In The Wind" 라이브 음원 등 많은 히트곡을 배출했고, 1983년부터 버니 토핀과의 협업도 다시 예전의 방식으로 돌아가며 활발한 활동을 이어가고 있었다. 하지만 1980년대에 발매한 대부분의 앨범들은 기대에 비해 못 미친다는 평가를 받으며 음악적으로 긴 침체를 겪었다.[98] 다만 1983년 5월 발매한 정규 17집 Too Low For Zero는 전성기 시절의 작품들과 근접한 완성도를 가진 앨범이라는 평가와 함께 상업적으로도 큰 성공을 거두었다.[99]

1986년 11~12월 호주에서 멜버른 심포니 오케스트라와 함께 Tour De Force 투어를 진행하던 중, 목 상태가 많이 나빠져 병원에서 검사한 결과 작은 혹이 성대에 달려있다고 진단받았고 이듬해 1월 5일 그 혹을 제거하는 레이저 수술을 받았다. 이후 엘튼 존은 1990년대 들어 창법을 테너에서 바리톤으로 바꾸었다.[100] 영국의 일간지 더 선이 1987년 2월부터 9월까지 7개월 동안 엘튼 존이 어린 남창들과 마약, 섹스 파티를 즐겼다는 허위 기사를 보도하자 엘튼 존은 그해 가을 더 선을 고소했다. 1988년 10월에 재판 없이 100만 파운드와 소송비용을 받아내는 조건으로 합의했고, 이 돈은 자선단체에 전액 기부했다.[101][102] 1984년 2월 14일 결혼한 독일인 음향 기술자 레나테 블라우엘과 1988년 11월 18일 이혼했다.[103] 이혼 이후 동성애자로 커밍아웃하며 자신을 재정의했다.[104]

성대수술로 인한 회복, 더 선과의 싸움 등 고비를 넘긴 뒤 1988년 6월 정규 21집 Reg Strikes Back으로 복귀했다. 21집은 세계적으로 준수한 성적을 거두었고, 리드 싱글로 발매한 "I Don't Wanna Go On With You Like That"은 캐나다 1위, 미국 2위를 기록하며 큰 성공을 거두었다.

엘튼 존은 버니 토핀과 함께 다시 예전과 같은 탄탄한 곡들을 만들자 결심하여 1989년 8월 정규 22집 Sleeping With The Past를 발매했다. 이 앨범으로 길었던 음악적 침체에서 벗어나며 오랜만에 세계적으로 큰 성공을 거둔 앨범이 되었고, 싱글로 발매한 "Healing Hands", "Sacrifice", "Club At The End Of The Street" 모두 싱글 차트 40위권 진입에 성공했다. "Sacrifice"는 "Healing Hands"와 함께 1990년 5월 영국에서 더블 싱글로 재발매하며 싱글 차트 1위, 50만 장 이상의 판매고를 올리는 큰 성공을 거두었다. 데뷔 이래 영국 싱글 차트에서 1위를 기록한 가장 첫 번째 솔로 곡이다.[105]

1990년 4월 8일 라이언 화이트의 사망으로 엘튼 존은 인생의 큰 전환기를 맞이했다. 1986년부터 4년간 라이언 화이트를 꾸준히 지지해 준 친구들 중 하나로 함께한 엘튼 존은 에이즈로 인한 시한부 인생에도 용감한 모습을 보인 라이언 화이트에 감동했고, 라이언 화이트 사후에 술과 약물에 찌들었던 자신이 얼마나 한심한 삶을 살았는지 깨달았다.[106] 1990년 7월 29일 시카고의 루터 병원에 입원하며 6주간 재활 치료에 들어갔고, 약물 및 알코올 중독에서 벗어나는데 성공했다.[107] 동년 10월에는 컴필레이션 앨범 The Very Best Of Elton John이 발매되며 전 세계적으로 큰 성공을 거두었다.

재활 치료를 마친 엘튼 존은 1991년 3월 23일 조지 마이클의 웸블리 아레나 공연에서 특별 출연하여 함께 듀엣으로 Don't Let The Sun Go Down On Me를 불렀다. 이 라이브 음원은 1991년 11월 싱글로 발매되어 미국 1위, 영국 1위, 캐나다 1위 등 전 세계적으로 대성공을 거두었다.[108] 1991년 10월에는 엘튼 존과 버니 토핀의 작사/작곡 협업 25주년을 기념하는 헌정 앨범 Two Rooms: Celebrating The Songs Of Elton John & Bernie Taupin이 발매되었다. 이 앨범에는 에릭 클랩튼, 케이트 부시, 스팅, 더 후, 비치 보이스, 로드 스튜어트, 필 콜린스, 시네이드 오코너, 존 본 조비 등 참여했다.

1992년 6월 발매한 정규 23집 The One으로 복귀하며 다시 광폭적인 활동을 시작했다. 22집 이후 3년 만에 발매한 첫 정규 앨범 《The One》은 세계적으로 큰 성공을 거두었는데 미국에서는 1976년 정규 11집 《Blue Moves》 이후로 16년 만에 빌보드 200 10위권 진입한 첫 앨범이다. 1993년 정규 24집이자 듀엣 앨범 Duets, 1995년 정규 25집 Made In England, 1997년 정규 26집 The Big Picture도 큰 성공을 거두었고 이 시기 동안 "The One", "The Last Song", "Simple Life", "Believe", "Made In England", "Blessed", "Something About The Way You Look Tonight" 등 많은 히트곡을 배출했다.

1994년 개봉한 월트 디즈니 애니메이션 스튜디오의 장편 애니메이션 라이온 킹의 음악을 한스 짐머, 팀 라이스와 함께 맡았고, 사운드트랙 앨범과 영화 삽입곡들 Can You Feel the Love Tonight, Circle of Life 모두 큰 성공을 거두었다. 사운드트랙 앨범은 전 세계적으로 1,800만 장 이상의 판매를 거두며 세계에서 가장 많이 팔린 애니메이션 사운드트랙 앨범으로 이름을 올렸으며, 1995년 제67회 아카데미 시상식, 제52회 골든 글로브 시상식에서 "Can You Feel the Love Tonight"으로 주제가상을 수상했다.[109][110][111]

엘튼 존과 절친한 친구였던 다이애나 스펜서가 1997년 8월 31일 프랑스 파리에서 교통사고로 사망한 이후, 1973년 곡 Candle In The Wind를 다이애나 스펜서를 추모하는 Candle In The Wind 1997로 개사하여 9월 6일 영국 런던 웨스트민스터 사원에서 거행된 다이애나 스펜서 장례식에서 불렀다.[112]

이 추모곡은 1997년 곡 Something About The Way You Look Tonight과 함께 더블 싱글로 발매하면서 전 세계적으로 1위를 기록했고, 3,300만 장의 판매고를 기록하는 대성공을 거두었다. 5,000만 장의 판매를 거둔 빙 크로스비의 1942년 곡 White Christmas 다음으로 세계에서 두 번째로 많이 팔린 싱글이자 가장 많이 팔린 CD 싱글, 최단기간 내에 가장 많이 팔린 싱글, 세계에서 가장 빠르게 팔린 싱글로 집계되며 기네스북에도 공식적으로 올랐다.[113] 미국과 영국 역사상 최초로 단기간에 가장 많이 팔린 싱글이자 영국에서 가장 많이 팔린 싱글, 미국에서는 다이아몬드(플래티넘 11장)를 기록한 첫 번째 싱글이 되었다.[114]

라이온 킹을 원작으로 하여 재구성한 뮤지컬 라이온 킹이 1997년 초연을 시작으로, 세계적으로 큰 성공을 거두며 역사상 가장 높은 흥행을 기록한 뮤지컬 1위를 기록했다.[115] 주세페 베르디의 오페라 아이다를 바탕으로 한 엘튼 존/팀 라이스의 뮤지컬 아이다가 1998년 초연을 시작으로 세계적으로 흥행에 성공했다. 1999년에는 아이다 사운드트랙의 콘셉트 앨범 형식으로 동료 뮤지션들이 참여해서 작업한 Elton John And Tim Rice's Aida를 발매했고, 앨버트 브룩스, 샤론 스톤 주연의 코미디 영화 〈뮤즈〉의 사운드트랙 The Muse를 발매했고, 2000년에는 팀 라이스와 한스 짐머, 그리고 존 파월과 함께 음악을 맡은 드림웍스 애니메이션의 장편 애니메이션 엘도라도의 사운드트랙 The Road To El Dorado를 발매하며 한동안 사운드트랙 작업에 매진했다.

2001년 10월 발매한 정규 27집 Songs From The West Coast부터 엘튼 존은 이전 작품들처럼 특정 시대에 유행하던 음악 열풍을 흡수하던 방향에서 벗어나, 1970년대 전성기 시절의 음악으로 회귀하여 보컬과 피아노, 밴드 연주에 초점을 맞추어 한층 소박하면서도 복고적인 음악을 하기 시작했다. 평단으로부터 지난 수년간 발매된 엘튼 존 앨범들 가운데 가장 뛰어난 앨범이라는 호평을 받았고, 영국 2위, 캐나다 9위, 호주 7위, 이탈리아 3위 등 상업적으로도 준수한 성공을 거두었다.[116] 싱글로 발매한 I Want Love, This Train Don't Stop There Anymore, Original Sin 모두 영국 싱글 차트 40위권 진입했다.

팝페라 가수 알렉산드로 사피나와 함께 듀엣으로 재녹음하여 2002년 7월 자선 싱글로 발매한 Your Song은 영국 4위, 캐나다 8위 등 기록했고, 동년 12월에는 블루가 커버하고 엘튼 존이 피처링으로 참여한 "Sorry Seems To Be The Hardest Word"를 싱글로 발매하여 영국 1위, 아일랜드 3위 등 유럽에서 큰 성공을 거두었다. 프리미어 리그/2003-04 시즌 때 스카이 스포츠 채널이 방영한 광고에 캠페인 노래로 삽입된 1979년 곡 "Are You Ready For Love"이 싱글로 재발매되며 영국 1위, 영국 인디 1위, 빌보드 댄스 1위, 아일랜드 4위, 스코틀랜드 1위 등 큰 성공을 거두었다.[117][118] 2004년 11월에는 정규 28집 Peachtree Road를 발매했으며 싱글로 발매한 "All That I'm Allowed (I'm Thankful)", "Turn Out The Lights Out When You Leave" 모두 영국 싱글 차트 40위권 진입했다.

2000년 영화 빌리 엘리어트를 바탕으로 제작한 뮤지컬이자 엘튼 존과 리 홀이 음악을 맡은 빌리 엘리어트가 2005년 초연을 시작으로 세계적으로 흥행에 성공했다. 엘튼 존이 부른 삽입곡 "Electricity"는 2005년 7월 싱글로 발매하여 영국 4위를 기록했다. 버니 토핀과 함께 음악을 맡은 첫 뮤지컬이자 앤 라이스의 뱀파이어와의 인터뷰를 바탕으로 제작한 뮤지컬 레스타가 2005년 초연했으나 혹평 및 흥행 실패로 일찍이 막을 내렸다.[119] 2006년 9월에는 정규 9집 Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy의 후속 앨범이자 무명 시절 이후의 삶을 다룬 자전적 앨범 The Captain & The Kid를 발매했으며 영국 6위를 기록했다.

미국의 싱어송라이터이자 엘튼 존의 우상 리언 러셀[120]과 함께 작업한 합동 앨범 The Union을 2010년 10월 발매했다. 앨범은 평단으로부터 호평을 받았고 영국 12위, 캐나다 7위, 미국 3위 등 세계적으로 준수한 성공을 거두었다.[121] 빌보드 200에서 10위권 진입한 건 1997년 정규 26집 The Big Picture 이후로 처음이며, 5위권 진입한 건 1976년 정규 11집 Blue Moves 이후로 처음이다.[122] 리언 러셀 역시 1972년 정규 3집 《Carney》 이후로 처음이다.[123] 앨범 녹음 작업부터 순회공연까지의 기록을 담고 감독 카메론 크로우가 촬영한 다큐멘터리가 2011년 트라이베카 영화제에서 공개되었고 HBO에서 2012년 방영되었다.[124][125]

엘튼 존과 데이비드 퍼니시의 영화 제작사 로켓 픽처스, 디즈니 스튜디오 배급을 맡은 장편 애니메이션 노미오와 줄리엣이 2011년 2월 개봉했다. 엘튼 존은 버니 토핀, 제임스 뉴튼 하워드와 함께 음악을 맡았고 신곡들 "Hello, Hello", "Love Builds A Garden"을 삽입했다. 주제가 "Hello, Hello"는 레이디 가가 듀엣 곡인데 듀엣은 영화에서만 삽입되었고, 사운드트랙에는 엘튼 존 솔로 곡을 대신 수록했다. 2018년 3월에 후속편 셜록 놈즈를 개봉했으나 평단으로부터 큰 혹평을 받았고 흥행에도 참패했다. 엘튼 존과 버니 토핀이 전편처럼 음악을 맡았고 신곡들 "Stronger Than I Ever Was", "Better Together"를 삽입했다. 다만 엘튼 존은 이 곡들을 부르지 않았고 첫 번째 곡은 메리 제이 블라이즈, 두 번째 곡은 영국의 가수 제시 웨어가 대신 불렀다.

2011년 6월 29일, 음악/영화/스포츠/뮤지컬 기획을 담당하는 기획사 로켓 뮤직 엔터테인먼트 그룹(Rocket Music Entertainment Group)을 설립했다.

호주의 댄스 뮤직 그룹 파나우(Pnau)가 엘튼 존의 1970년대 곡들을 신스 팝, 누 디스코 계열의 일렉트로닉 뮤직으로 리믹스한 앨범 Good Morning To The Night을 2012년 7월 발매했다. 이 앨범은 영국에서 1위를 기록했고, 리드 싱글로 발매한 리믹스 곡 "Sad"은 영국 싱글 차트에서 48위를 기록했다. 2013년 9월 발매한 정규 31집 The Diving Board는 피아노와 금관악기가 어우러진 구성에 재즈, 블루스, 클래식, 가스펠적인 요소를 담아 음악적으로 호평을 받았고 영국 3위, 미국 4위 등 기록했다. 2016년 2월 발매한 정규 32집이자 경쾌한 팝 록 음악으로 수록한 Wonderful Crazy Night은 영국 6위, 미국 8위 등 기록했다.

2018년 1월 24일, 미국 뉴욕의 고담홀 극장에서 기자회견을 열며 투어 활동에서 은퇴하겠다고 선언했다. 엘튼 존은 2015년부터 배우자 데이비드 퍼니시와 함께 진지한 대화를 나누면서 앞으로 꾸준히 투어 활동을 할 수 없다고 판단하여 은퇴를 결정했다고 밝혔다. 두 늦둥이 아들이 있는 가정에 한창 신경 써야 할 시기이며 자신의 인생에 새로운 장을 펼칠 변화가 필요하다고 판단한 것이다. 다만 세계 각지를 도는 장거리 투어 활동에서만 은퇴하는 것이며, 앞으로 공연 활동은 특별한 장소에서 한정적으로 진행할 것이고 음악 활동은 투어 은퇴와 상관없이 꾸준히 계속될 것이라고 밝혔다.[126]

투어 은퇴 선언과 더불어, 마지막 세계 투어 Farewell Yellow Brick Road를 2018년 9월부터 2021년까지 전 세계적으로 진행한다고 발표했다.[127] 2021년 11월 종결 예정이었으나 2020년 코로나바이러스감염증-19 범유행으로 인해 2020년 일정을 모두 연기하면서 투어 종결 시기도 2023년으로 밀렸다.[128]

2018년 1월 30일, 매디슨 스퀘어 가든에서 엘튼 존과 버니 토핀의 50년 경력을 기념하는 그래미 헌정 공연(Elton John: I'm Still Standing - A Grammy Salute)이 열렸다. 이 공연을 통해서 엘튼 존과 버니 토핀 두 사람 모두 레코딩 아카데미 특별 공로상(Recording Academy President's Merit Award)을 수상했고 레이디 가가, 마일리 사이러스, 에드 시런, 미란다 램버트, 존 레전드, 리틀 빅 타운, 매런 모리스, 크리스 마틴, 샘 스미스 등 수십 명의 뮤지션들이 무대로 올라 엘튼 존 곡들을 불렀다.[135] 해당 헌정 공연와 동시에 작업된 엘튼 존/버니 토핀 헌정 앨범들 Revamp, Restoration가 동년 4월 6일 발매되었다.[136]

태런 에저튼, 제이미 벨, 리처드 매든 주연의 전기 영화 로켓맨이 2019년 5월 24일(영국), 5월 31일(미국), 6월 5일(한국) 개봉했다. 덱스터 플레처가 감독, 매튜 본이 제작, Billy Elliot The Musical에서 협업을 가졌던 각본가 리 홀이 각본을 맡았고, 사운드트랙은 프로듀서 자일스 마틴[137]이 프로듀싱을 맡았다. 엘튼 존과 버니 토핀은 주제가 (I'm Gonna) Love Me Again을 작곡했고, 영화에서 엘튼 존 역을 맡은 태런 에저튼과 함께 듀엣으로 불렀다. 해당 곡으로 2020년 제77회 골든 글로브 시상식, 제92회 아카데미 시상식 주제가상을 수상했고 태런 에저튼은 골든 글로브 뮤지컬/코미디 부문 남우주연상을 수상했다.[138]

2019년 7월 19일 개봉한 라이온 킹 실사판에 엘튼 존과 팀 라이스가 참여하여 엔딩 크레디트 삽입곡 "Never Too Late"를 작곡했다.[139] 이 곡은 2020년 제92회 아카데미 시상식 주제가상 부문 1차 후보에 올랐으나 최종 후보에 들지 못했다. 2019년 10월 15일에는 자서전 〈Me〉를 출간했다.[140]

엘튼 존은 2019년 10월 14일자 로스앤젤레스 타임스 인터뷰에서 버니 토핀과 함께 새 앨범을 계획하고 있다고 밝혔다.[141] 2018년부터 제작하여 미국의 극작가 폴 루드닉, 뮤지컬 제작자 샤이나 타부와 함께 음악을 맡은 악마는 프라다를 입는다 뮤지컬, 영국의 가수 제이크 셰어스와 함께 음악을 맡은 태미 페이 메스너[142]의 삶을 다룬 뮤지컬이 2021-22년 초연한다.[143][144] 2020년 11월 13일, 희귀곡들 위주로 수록된 박스 세트 Elton: Jewel Box를 발매했다.

블루스, 소울, 가스펠, 로큰롤에 영향을 받으며 종합시킨, 기본적으로 록 음악과 팝 음악을 바탕으로 피아노가 중심을 이루고 있으면서도 자신만의 예술성을 강조한 독특한 색채와 다채로움을 지니고 있는 음악이 특징이다. 1960년대의 사이키델릭 록, 1970년대의 글램 록, 1980년대의 신스 팝 등 시대 흐름에 맞게 다양한 장르를 시도하면서도 꾸준한 일관성을 보이는 음악, 단기간 내 수많은 작품을 만들어내며 끊임없는 창작력으로 대중성과 상업성을 유지하고 있다. 그리고 후배 가수들과 협업을 자주 선보이고 시대 흐름에 뒤처지지 않기 위해 새로운 음악을 꾸준히 듣는 것으로 알려져 있다.

정리하자면 엘튼 존은, 무대에서 자주 선보였던 화려한 의상들과 쇼맨십 같은 외적인 요소로 대중에게 즐거움을 주면서도 자신만의 개성을 표출하는 아티스트로서의 역할을 1970년대 글램 록 뮤지션들과 함께 큰 기여를 하면서도 로큰롤이 크게 유행했던 1950년대 이후로 한동안 반주 악기에 지나지 않았던 피아노를 기타처럼 메인 악기의 위치로 올리며 큰 영향을 끼친 록 피아니스트들 중 한 명이라는 평가를 받았다.[145]

엘튼 존은 작사를 하지 않는다. 가사는 작사가에게 맡기고 자신은 작곡과 연주를 맡으며 음악 그 자체에만 집중한다. 그렇기 때문에 엘튼 존은 싱어송라이터가 아니고 가수/작곡가(singer and composer)로 분류된다. 싱어송라이터의 정의에 따르면, 작곡뿐 아니라 작사까지 꾸준히 겸해야 엄격한 의미의 싱어송라이터라고 할 수 있다. 하지만 버니 토핀과 함께 1967년부터 1968년까지 영국 런던의 DJM 음반사에서 작사/작곡가 직원으로 활동했을 때 직접 작사까지 맡은 곡들이 상당수 되며 무명 시절 이후에도 가끔씩 작사에 기여한 경우가 있어서 넓은 의미로 싱어송라이터로도 분류된다.

엘튼 존이 직접 작사를 맡은 곡들로 2020년 박스 세트 Elton: Jewel Box에 수록된 DJM 시절 곡들[146], 1970년 곡 Border Song 마지막 구절, 1976년 곡 "Sorry Seems To Be The Hardest Word"의 가사 절반, 1977년 곡 The Goaldiggers Song, 1978년 정규 12집 A Single Man 수록곡들 등 해당한다.

버니 토핀은 엘튼 존 음악의 가사를 작사하면서 1967년부터 반세기를 넘는 세월 동안 장기간의 협업을 이루는 사이로 유명하다. 서로의 작사/작곡 능력을 존중하면서도 소중함을 느끼는 음악적 동반자이자 형제 같은 친구이며, 영미권 음악 계에서 레논-매카트니, 재거-리처즈처럼 손꼽히는 작사/작곡 파트너들 중 하나이다. 엘튼 존을 명칭하는 별명으로 Captain Fantastic이 있듯이, 버니 토핀에게는 Brown Dirt Cowboy가 있다.

버니 토핀이 먼저 가사를 쓰고 나서 엘튼 존에게 전달하고, 엘튼 존은 완성된 가사를 보면서 피아노를 연주하며 작곡하는 방식으로 곡을 완성한다. 버니 토핀은 작사만, 엘튼 존은 작곡만 맡으며 작사/작곡 영역이 딱딱 나눠져 있다. 엘튼 존이 작사에 기여한 적은 있었어도 버니 토핀이 작곡에 기여한 경우는 없다. 서로 작사, 작곡에 집중해야 하는 이유로 인해 같은 장소에 있어도 각각 다른 방에 들어가 곡을 작업하며, 다른 지역에 있을 때는 가사를 팩스로 엘튼 존에게 보내주는 식으로 곡들을 작업했다. 다만 2001년 정규 27집 Songs From The West Coast 녹음 작업 때는 처음으로 같은 방에서 함께 곡들을 작업했다고 한다.[147]

버니 토핀은 자신과 엘튼 존의 상황을 묘사한 자전적 가사, 미국의 대중문화를 기반을 둔 상상력으로 묘사한 가사, 내면적 특징을 단적으로 보여주는 추상적인 가사, 사회정치적인 가사 등 단지 하나의 주제에서만 정체하는 것이 아닌, 가지각색의 주제를 담으며 다양한 가사를 작사하는 것이 특징이다.[148]

버니 토핀의 가사를 보면서 곡을 순식간에 작곡하는 방식을 이어오고 있지만, 가사를 받기 전에 미리 곡 일부를 작곡하거나 곡 전체를 작곡한 경우도 종종 있었다. 1976년 곡 Don't Go Breaking My Heart, "Idol", 1978년 곡 "Ego"가 가사보다 곡을 먼저 작곡한 경우이다.[149][150][151] 버니 토핀과 작업한 곡들 가운데 엘튼 존이 절반 이상의 가사를 직접 작사한 곡은 1976년 곡 "Sorry Seems To Be The Hardest Word"밖에 없다.[152][153]

엘튼 존과 버니 토핀은 서로 성적인 면으로 엮은 일도 없었을뿐더러 심한 언쟁을 가진 적도 없다고 밝혔다.[154] 버니 토핀은 여성과 결혼만 4번이나 했을 정도의 이성애자이며 2004년 재혼 이후로 두 딸을 두며 엘튼 존과 마찬가지로 가정에 헌신하고 있다.

2017년 6월 17일, 작사/작곡 협업 50주년을 맞이했다.[155]

가스펠, 블루스에 영향을 받아 풍부한 화음을 넣으며 건반을 때리는 강렬한 터치감, 아르페지오와 브로큰 코드, 블루스 릭 위주의 화려한 피아노 연주법을 가지고 있다. 팝/록 음악 계에서 가장 뛰어난 실력을 가진 록 피아니스트들 중 한 명으로 평가받는다.[156] 공연에서는 Bennie And The Jets, Take Me To The Pilot, Levon, Honky Cat처럼 4~5분 정도 되는 곡들에 즉흥적인 연주를 덧붙이며 짧게는 8분, 길게는 10분 이상 연주했다.[157]

1970년부터 1986년까지 스타인웨이앤드선스를 사용했고, 1988년부터 1993년까지 롤랜드 RD-1000 디지털 피아노를 사용했다가 1993년부터 야마하 그랜드 피아노를 사용하기 시작했다.[158] 2004년부터 2018년까지 진행한 라스베이거스 투어에서는 야마하 디스클라비어(Disklavier)를 사용했다.[159]

1982년 인터뷰에서 절친이었던 프레디 머큐리와 자신을 비교하며 공연에서 피아노를 연주하며 노래 부르는 방식이 정반대라고 설명한 적 있다. 프레디 머큐리는 가창력이 있어서 노래보다 피아노 연주에 집중하는 반면, 자신은 피아노를 어릴 때부터 연주해서 손에 익숙하기에 노래에 더 집중한다고 말했다.[160]

화려한 선글라스와 의상, 무대 쇼맨십으로 유명하다.[161] 피아노를 과격하게 연주하다가 의자를 걷어차고 폴짝 뛰는 일이 잦았는데 빠른 템포를 가진 록 음악을 연주할 때 주로 하며 1970년부터 십수 년간 선보였던 쇼맨십이다.[162][163] 직접 소유하고 있는 의상, 선글라스만 해도 수천 개가 넘는다.[164]

화려한 의상에 집착했던 이유는, 친아버지의 억압과 제약에 대한 반항의 산물이자 피아노를 연주하는 록 가수로서의 모습을 각인시키기 위한 것이라고 밝혔다. 피아노는 매우 무거운 악기라서 다른 악기들에 비해서 한정된 부분들이 많고, 피아노를 연주하면 항상 앉아만 있기 때문에 관객들에게 큰 인상을 주게 하려면 화려한 의상을 입고 무대에 뛰어다니거나 피아노 위로 올라가 점프하는 등 각종 쇼맨십을 보여주면서 각인시키는 것이 중요했다고 밝혔다.[165][166] 특유의 무대 매너는 리틀 리처드와 제리 리 루이스에서 영향을 받은 것이고, 선글라스는 10대 때 우연히 버디 홀리의 모습을 보고 큰 감명을 받은 계기로 쓰기 시작한 것이다.[167]

1977년 더 머펫 쇼에 출연했을 때 입었던 거대한 깃털 의상도 유명하다. 2017년 개봉한 킹스맨: 골든 서클에 카메오로 출연했을 때 머펫 쇼 때 입었던 것과 유사한 깃털 의상을 입고 격투 장면을 촬영했다.[168][169] 1980년 9월 13일 뉴욕 센트럴 파크에서 열린 무료 공연에서 입은 도날드 덕 의상도 유명하다.[170]

엘튼 존은 다양한 구성의 공연들을 꾸준히 진행했다. 백업 밴드 엘튼 존 밴드와 함께한 밴드 공연부터 퍼커셔니스트 레이 쿠퍼와 둘이서만 함께한 2인조 공연, 피아노만 구성된 솔로 공연, 관현악단과 함께한 대형 공연, 빌리 조엘과 합동으로 진행한 공연 등 해당한다.

2004년 9월 17일 서울올림픽주경기장에서 첫 번째 내한 공연을 진행했다.[171] 원래 첫 내한 공연은 1989년 12월 16일과 17일 잠실 주 경기장에서 두 차례 추진될 예정이었으나 취소되었고, 2001년 11월 9일 올림픽체조경기장에서 추진될 예정이었으나 이 역시 취소되었다.[172][173]

당일 날씨가 대체로 흐렸던 데다 공연 초반에 부슬비가 잠시 내렸다. 올림픽 주 경기장의 경우 지붕으로 덮는 형태의 돔 스타디움이 아니기 때문에 운동장 쪽에 위치한 앞 좌석 쪽은 비를 피할 지붕 같은 게 전혀 없었다. 엘튼 존은 곧바로 센스 있게 즉석에서 Singin' In The Rain을 연주하며 관객들의 폭소를 자아낸 덕분에 분위기가 진정될 수 있었고 이후 비는 그쳤다. 당시 스탠딩석은 없었고 모든 관객은 좌석에 앉아서 공연을 감상하기로 되어 있었으나, 공연 중반부부터 분위기가 달아오르더니 무대 위치상 거의 앞자리를 차지했던 VIP 및 A 구역 관객들이 무대 앞 공간에 우르르 몰려들면서 졸지에 스탠딩 공연이 되어버렸다. 엘튼 존은 Crocodile Rock을 부를 때 관객이 무대로 던져준 한국 전통 부채를 들고 관중들의 제창을 유도하는 등 모습을 보여주었다.[174]

이 공연은 SBS에서 기획을 했고 엘튼 존 측과 협의하에 카메라를 동원해 실황을 촬영하여 그다음 주인 추석 연휴 중에 녹화, 23곡 중에서 8곡을 편집하여 15곡만 수록된 공연 실황 영상을 특집으로 방영되었다. 무편집 영상은 공개되지 않았다.[175]

2008년에 두 번째 내한 공연이 성사될 예정이었지만 무산되었다.[176] 4년 뒤 2012년 11월 27일 서울과 11월 29일 부산에서 두 번째 내한 공연이 잡혔다. 그랬다가 부산 벡스코에서 진행 예정이던 공연은 취소되었고 11월 27일 서울 올림픽공원 체조경기장에서만 공연을 진행했다.[177]

부산 공연은 티켓 판매 저조로 취소되었다는 말이 있었지만 기획사 간의 내부 사정으로 인해 취소되었다고 공식 밝혀졌다.[178]

2015년 11월 27일, 딱 3년 만에 세 번째 내한 공연이 잡혔다. 특이하게도 이 공연은 500명만 볼 수 있는 소극장 공연이었는데, 이런 형태의 공연은 〈All the Hits〉 투어가 진행되는 세계 40여 개 도시 중에서도 유일했다. 당시 엘튼 존은 한국을 방문한 김에 자신이 주주로 있는 코코넛 제품 브랜드 '잭스코코' 사업 등을 논의하고자 홍콩에 있는 잭스코코 본사에서 잭스코코 코리아를 설립한 박진영과 일정을 조율하기도 했지만 스케줄이 맞지 않아 만남은 성사되지 않았다.[179]

11월 26일 오후 6시, 언더스테이지에서 사운드 체크를 했을 때 연예인들 일부가 참석하여 인증 사진을 남기기도 했다. 이날 참석한 연예인들은 윤종신, 김수로, 윤하 등 있었고 윤하는 인스타그램에 인증 사진을, 윤종신과 김수로는 엘튼 존과 함께 촬영한 사진을 게시했다.[180]

공연은 소규모 공연장인 서울 한남동의 현대카드 언더스테이지(UNDERSTAGE)에서 열렸고 전석 스탠딩이었다. 다른 나라에서 진행된 공연들과 달리 소극장이라서 그런지 공연 시간이 상대적으로 짧았고 이에 따라 24곡 중에서 6곡을 제외하고 18곡만 불렀다.[181]

화려한 이미지로 유명해서 각종 방송과 영화 등 패러디되거나 특별 출연했다.

영국 왕립음악원(Royal Academy of Music)은 왕립음악대학(RCM, Royal Collage of Music)과는 다른 곳이다. 전통과 역사, 동문 등 종합적으로 RAM 쪽이 더 높게 평가받는 편이다. RAM은 미국의 줄리어드, 독일의 베를린 음악대학 같은 명문 음대로 명성이 높다.

왕립음악원이 1999년 9월부터 런던 대학교 그룹 산하 단과대학으로 병합되었기 때문에 2002년 7월 받은 명예박사학위는 런던 대학교 명예 음악학 박사이다. 왕립음악원 역사상 명예박사학위는 이 해에 처음 주어졌고 지휘자 콜린 데이비스 경과 함께 받았다.[224]