VF-4

마크로스 시리즈의 가변전투기(VF. Variable Fighter). 디자인 모티브는 SR-71.

개발 당초에는 VF-1 발키리의 후계기로서 개발되던 기종으로, 대기권내에서의 운용도 상정되어 있었으며, 발키리의 문제였던 내구성, 정비의 간략화를 중점으로 하여 개발된 기종이다. 파이터 모드일 때의 형상은 디자인 모티브가 된 SR-71의 그것을 계승한 3동체 형상인 것이 특징이다. 본격적인 스텔스기는 아니나, 패스트팩의 장비 없이도 우주공간에서 충분한 성능을 발휘할 수 있게끔 설계 되고, 미사일을 동체 곳곳에 반매입식으로 탑재할 수 있었기 때문에 RCS(레이더 반사 면적)를 줄이기가 용이해져서 VF-1에 비해 약간이긴 하지만 스텔스 성능도 향상되었다고 한다.

당시 레이저 병기의 개발이 지연되어 실탄 병기를 주축으로 한 무장체계를 갖춘 VF-1과는 달리 하전입자포 등의 빔 병기를 주축으로 한 무장체계를 갖추고 있는 것도 선구적인 특징으로, 이는 전투지속력의 향상을 노린 설계. 또한 근접전용의 마이크로 미사일이나 단거리 공대공 미사일을 주로 사용했던 VF-1과는 달리 BVR(가시거리 외 교전)을 의식한 중거리 공대공 미사일을 주로 사용하도록 되어 있다. 파이터 모드에서는 현실의 유로파이터 타이푼이나 파나비아 토네이도 ADV처럼 중거리 공대공 미사일을 동체 하부 및 주익 일체형 엔진 나셀[3]의 위아래에 반매입식으로 탑재할 수 있도록 설계되어 있다.[4]

이렇듯 기체의 설계나 무장구성에 있어서 전체적으로 VF-1이 다목적 전폭기라면 이쪽은 요격기에 가까운 인상이 짙은 편. 이 때문인지 우주공간에서의 성능은 VF-1보다 뛰어났지만 행성 대기권 내에서의 종합적인 성능은 오히려 VF-1보다 뒤떨어지는 부분이 있었다고 한다. 물론 속도는 VF-1보다 빨랐고 가속력과 상승력도 VF-1보다 우위였으나, 근접전에서 중요한 운동성이나 선회 성능이 VF-1보다 아래인 탓에 도그파이트에서 요구되는 기동성과 민첩성이 상대적으로 안 좋았으며, 무리하게 설계된 가변구조로 인하여 가변전투기의 장점이어야 할 배틀로이드 모드의 백병전 성능 부족이 문제로 지적되었다. 그 외에도 고고도에서의 고속비행에 있어서는 우수한 비행특성을 보였지만, 저고도에서의 저공침투 등의 임무에서는 가변익을 채용했던 VF-1에 비해서 그다지 우수한 비행특성을 보이지 못 하였다고도 한다. 대기권 내에서의 비행성능만 놓고 보면 MiG-25나 MiG-31과 같은 전형적인 일격이탈용 고고도 고속 요격기 컨셉의 전투기였다는 모양. 물론 우주공간에서는 VF-1에 뒤지지 않은 고기동성을 발휘할 수 있었긴 했다고 한다.


한편 기본적으로 VF-1과 무장을 공용할 수 있도록 설계되었기 때문에 스텔스 성능의 저하를 감수한다면 VF-1이 사용하는 것과 동일한 마이크로 미사일 포드와 단거리 공대공 미사일을 날개 밑의 하드포인트에 탑재할 수 있으며, 동체 하부에는 반매입식으로 탑재된 중거리 공대공 미사일 이외에도 역시 VF-1이 사용하는 것과 동일한 대형 대함 반응탄[5]을 탑재할 수도 있었다. 그 외에도 역시 VF-1이 사용하는 것과 동일한 GU-11 건포드(55mm 3포신 개틀링포 탑재)를 선택무장으로서 사용할 수도 있으며, 파이터 모드에서는 이 건포드를 VF-1이 그러했듯이 동체 하부의 센터 파일런에 장비할 수도 있었다.

마크로스 시리즈의 가변전투기들이 대부분 그러하듯이 엔진은 다리에 탑재되고 있으며, 이는 VF-1의 엔진 배치 구조를 그대로 계승한 것이다. 하지만 VF-1과는 달리 어깨에 패스트팩 수준의 대형 스러스터가 기본적으로 탑재되어 있다는 점에서 차이가 있으며, 이 때문에 어깨가 왜소했던 VF-1과는 정반대로 상당히 거대한 어깨를 지니게 되고 있다. 주익도 VF-1과는 달리 등이 아닌 이 거대한 어깨에 부착되고 있으며, 수직미익 역시 어깨에 부착되고 있다. 이렇듯 어깨에 여러 구조물들이 집중되어 있다 보니, 어깨의 형상 자체도 VF-1의 심플한 그것과는 달리 상당히 거대하고 복잡한 모습이라 배틀로이드 모드에서의 실루엣에서 큰 차이를 보인다.

명왕성 부근으로 긴급 폴드했던 마크로스가 지구로 돌아오면서 젠트라디와 싸우는 중에는 이미 시작형이 완성되어 있었으며, 그 성능은 파이터 모드에서 발키리를 뛰어넘고 있었으나, 가변기구가 개발중이었기에 파이터 형태만 있었고 무장도 발키리의 것을 그대로 사용하고 있었다.

게임에서는 아예 이 비가변형 기체를 전투기로서 채용한 VF-4000이라는 배리에이션도 존재한다.



사실 마크로스 플래쉬백 2012에서 초단위로 등장했던 기체였다. 하지만 플래쉬백에서 이치죠 히카루의 마지막 모습에 함께나온 기체라는 점에서 골수 팬들에게는 나름대로 임팩트가 있다.

월면 아폴로 기지에서 테스트 실험을 했던 VF-4의 테스트 기체. 기체의 개발 자체는 마크로스 내에서 진행되었으나, 실질적인 운용실험 등은 제 1차 성간전쟁이 끝난 뒤였다. 참고로 이 테스트가 진행이 된 것은 제 1차 성간전쟁이 지나고, 지구 패트롤 부대 전에 태양계 패트롤 부대가 창설되었을 즈음인데, 이 때 패트롤 부대의 대장이었던 이치죠 히카루가 VF-X-4의 테스트 파일럿을 역임했다.

덧붙여 VF-X-1의 테스트 파일럿을 역임한 것은 로이 포커.
VF-1의 강화장비인 패스트팩의 테스트 파일럿도 이치죠 히카루가 역임했다는 것이나, 글로벌 함장이 그의 이름을 기억하고 중요한 상황마다 그를 부른 것을 보면, 로이 포커를 이은 통합군의 명실상부한 에이스 파일럿으로써 어지간히 신뢰를 받고 있었던 것으로 보인다.

이 기체의 테스트 파일럿을 거쳐 이치죠 히카루는 대위로 승진하였으며, 지구에서 패트롤 부대가 편성되자 그 대장직을 역임하게 된다. 단, 구역별로 나뉘어져 있기 때문에 패트롤 부대 전체의 대장은 아니었던 것으로 보이지만 특례로 다른 부대의 대장직을 역임하게 되기도 하는 등 인지도나 명성 등은 전 부대에 널리 알려져 있는 상태였다.

참고로 VF-X-4의 테스트가 끝난 다음에 지구에서 패트롤 부대가 창설되었음에도 TV 본편에서 나오지 않은 것은 VF-4는 TV판이 끝난 다음에야 설정이 확립된 기체이기 때문이다. 설정 짜맞추기를 한다면 본격 생산에 들어가고 있었으나 지급은 되지 않은 상태, 라고 볼 수도 있을 듯.

극장판 '사랑, 기억하십니까' 애니메이션에선 히카루의 방에 있는 모형 소품으로 잠시 등장한다.

VF-1S처럼 상급 지휘관용 및 에이스 파일럿용으로 만들어진 VF-4의 상급 베리에이션. 001번기는 이치죠 히카루에게 지급되었다.

PC엔진용 게임 '초시공요새 마크로스 영원의 러브송'에 등장한 최신예기. 마크로스 플래쉬백 2012에 잠깐 나온 VF-4가 제대로 활약한 첫번째 작품이기도 하다. 이 당시엔 카와모리 쇼지가 참여를 하지 않아서인지 코드네임도 라이트닝 3가 아닌 사이렌이었고, 작중 2036년 이후에 처음 롤아웃 되었을 정도로 마크로스 연표와 약간의 차이가 있다. 작중 계보대로라면 VF-1 - VF-1SR과 VF-2SS 사이에 위치하는 기체.



당시 VF-4는 파이터 형태 말고는 딱히 정해져 있는 디자인이 없었기에 가워크, 배트로이드의 외형이나 변형 프로세스가 훗날 재정립된 라이트닝 III와는 차이가 많이 나는 편이다. 결국 1990년대 중반에 카와모리 쇼지가 다시 마크로스 시리즈의 연표를 정리하면서 VF-1SR과 함께 완전히 묻혀버린 케이스.

1995년 PS용 게임 마크로스 디지털미션 VF-X[8]의 제작과 함께 새롭게 카와모리 쇼지에 의해 완성된 VF-4의 완성형. 이후에 등장하는 VF-4는 모두 이 형태로 등장하고 있다.



원작자인 카와모리 쇼지에 의해 새롭게 리디자인되면서 바뀐 점은 배트로이드 형태 및 가워크 형태에서 건포드가 아닌, 젠트라디 기체들처럼 팔뚝에 달려 있는 암건이 주무장으로 바뀌었다는 점. 이 암건은 설정상 하전입자포이며, 파이터 형태에서도 주포로 사용된다. 훗날 VF-17, YF-21 및 VF-22가 채용한 내장형 암건은 이것을 계승한 것이다.[11]

다만 리디자인된 시기에 이미 후속기종인 VF-11도 구형이 되어버렸고, VF-19와 VF-22가 최신예기로 한창 주름잡던 시절이라 매체를 불문하고 상당히 마니악한 취급을 받는 기종이다. 마크로스 디지털미션 VF-X 이외에 다른 게임에도 게스트로 참전했는데, 마크로스 M3에선 맥시밀리언 지너스, 미리아 파리나 지너스 부부의 댄싱스컬즈 초창기에 VF-5000과 함께 활약하는 기종으로, PS2용 초시공요새 마크로스엔 VF-4G 버전이 숨겨진 보너스 기체로 등장하는데, 배트로이드 형태에서 공방일체의 두부 레이저포(헤드 레이저)가 없다보니 성능은 오히려 VF-1 시리즈보다 처지는 편이다. 설정상으로는 VF-4의 하전입자포가 VF-1의 레이저포보다 고위력이라고 되어 있지만, 아무래도 게임 시스템의 제약이 있다 보니 그렇게 구현되었다.

파이터 모드의 동체 상부가 배트로이드 모드 시 앞으로 넘어와 콕피트 블록을 덮으며 상체가 완성되는 가변 설계가 꽤 특이한데, 이는 훗날 VF-17과 VF-171의 배트로이드 모드로 계승된다. 물론 이는 작품 내적인 이야기로, 작품 외적으로는 먼저 디자인된 VF-17의 배트로이드 모드의 디자인이 그동안 미완성 상태로 남아있었던 VF-4의 가변기믹 디자인을 추가하면서 역수입된 것으로 추정된다.[13]

가변 구조의 경우 파이터 모드에서 가워크 모드로 변형하는 기믹은 VF-1처럼 꽤 단순하게 설계되었지만, 가워크 모드에서 배트로이드 모드로 변형하는 기믹은 의외로 상당히 복잡한 편이다. 작품 외적으로는 디자이너인 카와모리 쇼지가 YF-19의 가변 구조를 부분적으로 역수입한 것이라는 모양이며, 작품 내적으로는 VF-4의 이 구조가 YF-19 및 VF-19로 이어진 것이라는 모양이다.[14] 공식 설정인지는 조금 미묘한 부분이지만 일단 반다이에서 후술하는 Hi-Metal R 브랜드로 액션 피규어를 출시하면서 내놓은 해석은 그렇다.

아르카디아에서 1/60 스케일 완전변형 액션 피규어를 발매한 적이 있으며, 2019년에는 반다이에서도 Hi-Metal R 브랜드로 액션 피규어를 새로 출시한다. Hi-Metal R로 나오는 VF-4는 고정무장인 팔뚝의 암건 이외에도, VF-1이 사용하는 것과 동일한 GU-11 건포드를 선택무장으로 장비하는 것이 특징. 파이터 모드에서는 이 건포드를 VF-1처럼 동체 하부에 장비하도록 되어 있다. VF-1의 후계기임을 강조하기 위한 리파인으로 보인다. 이에 더해서 반매입식 공대공 미사일도 재현이 되었는데, 동체 하부의 미사일 2기는 가변기믹의 일부분으로 설계되어 탈착이 안 되지만 주익 일체형 엔진 나셀과 팔꿈치의 미사일 10기는 탈착이 가능하다.

마크로스 플레쉬백에서 초단위로 '파이터' 모드만 등장하였기에, 하모니 골드에서는 파이터 모드 밖에는 라이센스를 가지고 있지 않다. 프라모델이나 피규어 등으로 발매된 일본의 VF-4의 가워크 모드나 배틀로이드 모드는 라이센스가 없는고로 하모니 골드에서는 2014년에 오리지널 디자인으로 로보텍 세계관에 편입시켰다. 다만 변신 메커니즘이 물리법칙을 무시하면서 변신할 때 어디는 늘어나고 어디는 줄어들고 하는 식으로 억지스러워 욕을 한바가지로 먹는 중.