YF-23

미국 공군이 F-15의 후속기를 선정하기 위해 시작한 ATF(Advanced Tactical Figther 고등 전술전투기) 사업에 노스롭 / 맥도넬 더글라스 컨소시엄이 제출한 시작용 전투기. 형식번호는 시제기를 뜻하는 YF를 달고 있다. 주요한 특징은 수평꼬리날개가 없이, 기울어진 V형 꼬리날개가 수평꼬리날개를 겸한다는 점이다.

닉네임은 검은색의 1호 실험기(PAV-1)가 '블랙 위도우 II'[1], 2호기인 회색의 실험기(PAV-2)는 '그레이 고스트'. YF-22보다 한 달 더 빠르게 롤아웃되어 첫 비행을 달성했다.

YF-22와 비교하면 고속 성능과 스텔스성에서 뛰어났으나 기동성, 가격면에서 열세였다.

YF-23은 스텔스성(주로 적외선에 대한 스텔성)을 중시하여 엔진 노즐이 동체 위쪽에 있는 구조이다보니, 추력 편향 노즐을 달 수 없는 구조였고(추력 편향 노즐은 YF-22에도 설치되어 있지 않고 개념만 있다가 선정후 개량과정에서 설치되었다.) 그래서 실제 양산된다고 하더라도 YF-22에 비하면 기동성(특히 저속 기동성)이 떨어질 것으로 전망되었다. 이는 YF-23의 주요 탈락 원인 중 하나라고 볼 수 있다.

물론 이것은 YF-22보다 기동성이 떨어진다는 말이지, F-15에 비하면 YF-23의 저속기동성이 더 나았다. 추력대 중량비도 크고 익면 하중도 작으며 조종면도 종전의 전투기들보다 훨씬 대형인데 YF-23의 기동성이 F-15 같은 이전 세대 전투기들에 비해 떨어질 리가 만무하다. 어디까지나 F-22의 그늘에 묻힌 셈.

특히 YF-23은 기체 크기는 YF-22보다 크지만 항력이 적은 형상덕에 동일한 엔진을 사용해도 최대속도는 더 빨랐으며 고속에서의 가속성능 및 기동성 역시 YF-23가 좀더 앞섰다.

일례로 YF-22가 애프터 버너없이 낼 수 있는 슈퍼 크루즈 속도는 마하 1.58인데 비해, YF-23은 동일한 엔진으로 마하 1.6까지 낼 수 있었다. 그리고 연료탑재량 역시 YF-23이 더 많은 편이었으며, 당연히 항속거리도 YF-23이 더 길다. 또한 노스롭 측 개발자들이 다큐멘터리에서 밝힌 바에 의하면 매끈한 표면과 곡선처리 등 당시로서는 최신 기종인 B-2에 적용된 것과 같은 매우 혁신적인 설계로, F-117 등 기존의 구세대 스텔스기에 적용된 각도 정렬 방식의 형상 설계를 채용한 YF-22보다 RCS 값이 더 낮은 결과를 도출해 스텔스 능력도 앞섰으며, 최대 속도는 국가 기밀로 처리 되었을 정도로 빨랐다고 한다.# 조종성 측면에서도 YF-22 수석 테스트 파일럿으로 두 시험기를 모두 조종해 본 유일한 인물인 폴 메츠(Paul Metz) 역시 완성기인 F-22를 타 본 이후에도 YF-23이 동등 이상이라고 평가했다.[2]

하지만 YF-23의 탈락원인은 단지 근접전 기동성 열세 때문이 아니라 무장고의 영향도 있었다.

무장 탑재능력 자체는 YF-23과 YF-22 모두 단거리 미사일 2발, 중거리 미사일 4발(AIM-120A형 기준) 내부 탑재로 동일했다. 단 동체 중앙부근에 중거리 미사일용 내부 무장고를 마련한 YF-22와 달리 YF-23은 동체와 노즈 사이 중거리 미사일용 공간을 사용했다. 다만 실제 제작된 YF-23에는 무장고는 없었으며, 설계 데이터만 제출되었고 양산된다면 실제로 만들 예정이었다.

YF-22가 무장고에 AIM-120A 공대공 미사일을 나란히 4개를 다는 것과는 달리 YF-23은 미사일을 위아래로 2개씩 총 2개를 쌓는 구조였다. 즉 무장고가 YF-22에 비하여 좌우로 폭이 좁고 위아래로 공간이 많은 셈인데, 이는 대형무장을 탑재하기 좋은 장점도 있는 반면, 밑에 달린 미사일이 무언가 이상이 생겨서 발사되지 않으면 위쪽에 탑재된 미사일까지 발사 못하는 막장스런 상황이 연출될 위험도 있었다.

YF-23은 결정적으로 YF-22보다 더 비쌌다. 사실 스텔스를 강조하기는 했지만, 잘 생각해보면 YF-22도 거의 탐지가 되지 않는다.[3]

센서와 엔진은 처음부터 경쟁을 통해 한두 종류만 개발해 YF-22와 YF-23 둘중 승자 쪽에 탑재할 예정이었다.

이를테면 레이더는 애초에 대안없이 AN/APG-77 한 종류만 개발되었으며, F119와 F120 엔진은 YF-22와 YF-23이 모두 시험했다. 즉 센서와 엔진에서는 YF-22건 YF-23이건 둘 사이의 차이가 전혀 없었던 셈이다.

그러므로 지금의 F-22가 채택된 것은 미군의 전술방향의 차이 때문이지 어느 기종이 우월한지의 문제만은 아니라고 봐야할 것이다. 가장 결정적인 것은 여러 혁신적인 신기술의 적용으로 인한 더 비싼 가격, 그리고 노스롭 그러먼의 상습적인 납기지연이었다.[4] 더구나 보다 보수적으로 접근한 YF-22로도 요구한 성능은 맞출 수 있었고 그 차이가 나는 것도 방향성의 차이 정도인지라, YF-22가 이기는 건 어찌보면 당연한 일이었을지도 모른다.[5]

그런데 최근 들어 미 공군에서 20세기 말 기준으로는 F-22가 정답이지만 21세기 기준으로는 YF-23이 맞았다는 논문이 꾸준히 나오고 있다. 이유는 20세기 전장과는 달리, 21세기의 전장에는 F-22 수준보다 높은 스텔스성과 장대한 항속거리가 필요하며, F-22의 기동성은 사거리밖 교전 양상으로 변한 현대에는 그다지 쓸모없는 기능이라는 것이다. 또한 YF-23의 문제점이었던 비싼 가격과 정비, 유지비 등은 F-22 역시 그대로 가지고 온 문제이기 때문에, 결론적으로 어차피 사는 것 YF-23으로 샀어야 했다, 이런 이야기다. 실제로 차세대 전투기로 분류되는 유럽의 FCAS나 록히드 마틴의 PCA, 일본의 F-3가 YF-23의 설계 사상을 이어받은 듯한 모습을 보여주고 있다.

다만, 위 주장또한 2020년대에 와서는 약간 달라질수 있는게 미국만 스텔스기를 보유하던 당시와 달리 현재는 러시아의 Su-57이나 중국의 J-20과 FC-31같은 스텔스기를 상대로 만약 장거리에서 서로 탐지에 실패해 근접해서 서로 열추적 미사일만으로 공중전을 벌이려 해도 적외선 은닉기술로인해 이 마저도 실패한다면 남은것은 기동성과 기관포뿐인데 그런상황에서도 YF-23이 답이었을 거란 결론을 낼수는 없다.

ATF 사업에서 패배한 이후에는 NASA에 이관되어 한동안 테스트를 받았지만 NASA도 곧 싫증이 났는지 결국 에드워드 공군기지 구석 격납고에서 세계에서 가장 비싼 고철소리를 들으면서 방치되는 운명을 맞이했다.(아직도 구글어스에서 야외에 주기되어있는 회색과 검은색의 프로토 타입 2기를 찾아볼 수 있다.) 그러다가 현재는 각기 국립 미 공군 박물관과 서부 항공 박물관(Western Museum of Flight)에서 전시물로 근무중이다. 지못미.

타국에서 차기 전투기 개발사업이 난항에 부딪칠 때마다 초보 밀리터리 팬들이 YF-23 도입을 주장하지만,[6] YF-22를 F-22로 개량하는데 든 비용과 시간이 YF-22 개발에 든 것보다 더 많다는 점과 최첨단 기술의 집합체라 프로토 타입을 다듬어 F-22 수준의 양산기로 완성시킬만한 국가가 미국 이외에 사실상 없다는 점에서 거의 실현 가능성이 없는 이야기라고 보인다.

무엇보다 이런 고성능 테스트기를 팔리가 만무하다.F-22와 동급의 기체를 판다는건 자신들의 최신기술 집약체를 준다는거와 같은 말이다.이게 적성국가인 러시아나 중국으로 흘러들어가면 전략노출은 상상을 초월하는 수준이 된다.

한때 미 해군이 함상전폭기로서 고려하고 있다는 소문도 나돌았지만 이라크전과 예산 압박으로 인한 벌떼 러쉬에 밀려 조용히 사라졌다.

그리고 여기에는 더욱 안습한 뒷이야기가 있는데, 사실 YF-23와 F-22의 개발 당시에는 미 해군을 위해서 두 기종의 함재기 사양인 YF-23N과 F-22N의 개발도 함께 진행되고 있었고, 미 공군의 ATF 사업에서 F-22가 승리하여 미 공군의 차기 주력기로 선정되면서 당연하게도(...) YF-23의 함재기 사양인 YF-23N 역시 F-22의 함재기 사양인 F-22N에게 밀려나 개발 취소라는 씁쓸한 운명을 맞았다고 한다. 문제는 그 F-22N도 예산감축 문제로 역시 개발이 취소되어 사라지는 운명을 맞이했다는 것이지만(...). 여하튼 그 이후 미 해군은 YF-23N과 F-22N을 모두 포기하고 F/A-18E/F 슈퍼 호넷의 대량 도입과 F-35C의 개발로 선회하게 되었다. 일찍부터 포기해버린 YF-23N은 그렇다 쳐도, 기껏 차기 주력기로 점찍었던 F-22N까지도 결국 같이 포기해야 했다는 사실이 미 해군 입장에서는 꽤나 눈물이 났을 것 같다(...).

참고로 현재 PAK-FA나 J-20 등의 스텔스기에 YF-23의 기술이 상당수 참고되었다는 말이 나돌고 있다. 특히 J-20은 정말 심각하게 기술 유출 문제에 대해 고려해봐야 할지도 모르겠다는 노스롭사와 미 공군의 우려가 나오고 있는 상황이다.PAKFA의 기술적 출처인 SU-47이 YF-23이 날아다니던 시기와 비슷한 시기에 나왔으니 PAKFA가 참고했을 가능성은 매우낮다.

SF적인 디자인 때문에 호불호가 엇갈리기도 하는 기종이기도 하다. 싫어하는 사람들은 넙치 같다고 싫어한다.(...)

미래적인 외모, 과학기술 분야에서 꿈과 희망의 시대였던 20세기의 대미를 장식한 기종이라는 점, 양산되며 뭔가 어른의 세계를 알아버린 F-22와 달리 실험기로 단종되어[7] 뭔가 신비스런 느낌과 2인자의 비애를 담고 있는 기종이라서 비행기 게임에서 얼굴을 자주 내미는 편이다.

원래는 F-15E를 대체하기 위해 대형화된 전술폭격기 버전인 FB-23과 EF-111을 대체할 전자전기 EF-23도 개발중이었지만 당연히 YF-23이 망하면서 같이 망했다.

나온지 30년이 되가는 기종이지만 디자인이 지금봐도 상당히 미래적이기에 매체애선 꾸준히 등장하고있다.

게임 내에서는 은근히 서방권 궁극의 기종으로 통하는 경우가 많다. 동구권으로 치면 Su-57이나 Su-47과 취급이 비슷하다. 에이스 컴뱃 시리즈나 H.A.W.X.같은 플라이트 슈팅 장르의 경우 취급이 약간 독특하다.

무기는 QAAM같은 정밀 유도병기를 장착하고 있으며, 성능이나 기동성은 사람마다 취향을 타는 편이다. 뭔가 엄청나게 강력한 기동은 아닌 것 같은데 어느 순간 좀 기동하다보니 적의 뒤를 잡고 있으며, 움직임도 부드러워서 싫어하는 사람은 싱겁다고 하지만, 좋아하는 사람은 안정적이라며 선호하는 편이다(...).

하지만 무장이 정밀유도 계열 쪽이 많고, 대량섬멸이 가능한 무기[9]가 딱히 없는 편이기 때문에 1:1이나 소수의 적 앞에서는 유용하지만, 대량의 적이 나오는 미션에서 끌고 가면 꽤나 피곤해지는 기종이다.

여담이지만 Su-47은 에이스 컴뱃의 거의 모든 시리즈[10]에 개근 출연하고 있는데 반해, YF-23은 초기시리즈인 에이스 컴뱃 1부터 출연했으나 나오다 빠지다를 반복하다가 7세대 게임기에서는 그 모습을 볼 수 없게 되었다. 에이스 컴뱃 6에서도 빠졌고, 어썰트 호라이즌에서도 빠지는 걸로 확인되었지만 DLC에서 다시 등장하였다. 그것도 엄청난 사기 기체로 등장하는데 멀티플레이의 밸런스를 사실상 박살냈다.(...)

이후 에이스 컴뱃 7에 다시 등장하면서 다시금 정규 넘버링 시리즈에 출석 도장을 찍게 되었다.

공중전에서만큼은 뭐든지 잘하는 기종인데다가, 스텔스 역시 보통 스텔스가 아닌 지금까지는 B-2만 보유하고 있었던 극상 스텔스 옵션을 보유하고 있는 유일한 전투기다.

특별히 라이벌 기종으로 출연한 적은 의외로 그다지 많지 않다. 딱히 찾자면 조슈아 브리스토가 소속된 위저드 편대 정도가 있다.