BOAC

영국의 플래그 캐리어.

한때는 대영제국의 위엄돋는 노선망을 자랑했고, 요새는 버진 애틀랜틱 항공이라든가 라이언에어라든가 이지젯 같은 신생 항공사들 덕분에 조금 힘드신 듯. 그래도 원월드의 큰형님이다. 2013년 현재 여객 수송량에서 세계 10위의 항공사이며, 국제선만 따지면 루프트한자, 에어 프랑스와 함께 2위 그룹을 형성하고 있다.

영국의 노동당 정부가 영국국제항공(BOAC)과 영국유럽항공(BEA), 그리고 기타 잡다한 항공사들을 그러모아 국영 사업체인 영국항공으로 출범 시킨 것이 1974년, 바로 콩코드가 취항한 해이다. 마거릿 대처 정부 시절인 1987년에 민영화 했고, 이후로는 프레데터 근성을 적극 활용하여 최근 스페인의 이베리아 항공과 합병하기로 결정하여 세계 3위 규모의 항공사로 등극했다. 이베리아 항공 합병과 함께 IAG(국제항공그룹)가 결성됐다. 2012년 5월에는 루프트한자로부터 bmi를 인수하면서 스얼에서 밑장빼기를 시전했다. bmi Regional은 2012년 6월에 매각했고, bmi baby는 9월 운항 중단, bmi도 10월 27일 영국항공과 완전히 합병했다.

런던(히드로, 개트윅)을 기점으로 전 세계 모든 대륙에 취항하고 있다. 특히 미국 쪽 취항지가 21개에 달한다. 보유 중인 A380-800은 주로 런던 - 북미, 싱가포르, 홍콩, 요하네스버그 노선에 투입 중이다.

문제는 영국 국내의 다른 도시에서조차 아예 런던행 노선밖에 없다는 점. 이 때문에 영국 쪽 항덕들에게는 'London Airways'라고 비아냥받기 일쑤다. [5]사실 예전에는 맨체스터 국제공항과 글래스고 국제공항 등지에서도 국제선을 운항했으나, 2001년 이후 런던 히스로와 개트윅 허브만 남겨 놓았다. 특히 유럽의 경쟁사들 중 루프트한자가 프랑크푸르트 암마인 국제공항과 뮌헨 국제공항 양대 허브를 병행하고 있고, 에어 프랑스는 근래 저가 항공사에 맞서 파리 외 도시의 단거리 노선을 늘리는 추세라는 점과 대조된다. 그리고 맨체스터 국제공항발 국제선은 경쟁사인 버진 애틀랜틱 항공이 미친듯이 확장 중이다.

특이한 노선으로 런던 시티 공항에서 뉴욕 존 F. 케네디 국제공항까지 전 좌석 비즈니스석으로 운영하는 고급스런 노선이 있었다. 편명은 BA001/002로, 콩코드가 투입되던 시절의 뉴욕 행 초음속 노선의 편명이기에 콩코드의 명맥을 잇는 프리미엄 노선이라 할 수 있었다. 저렴할 때 예약하면 왕복 요금이 5,000 파운드(약 700만 원) 정도 나왔었다.

시티 공항에는 별도의 라운지가 없었지만 Tarmac과 연결되어 있는 게이트에서 간단한 식사와 음료가 제공되었다. 뉴욕발 런던행 BA002의 경우, 식사는 JFK T7 BA 라운지에서 제공되었다.

지금은 퇴역한 비즈니스석 32석의 에어버스 A318-100 1대가 이 노선의 전용기로 투입되었으며, 중간 급유 및 미국 입국 심사를 위하여 뉴욕 방향 한정 아일랜드의 섀넌(Shannon)에서 약 45분 간 중간 기착했었다.[6] A318-100의 항속거리라면 연료를 꽉 채우면 대서양 횡단을 무리 없이 할 수 있으나 런던 시티 공항의 활주로가 짧아서 연료를 꽉 채우면 이륙이 불가능했었다.(...) 아일랜드의 더블린 공항과 섀넌 공항에 미국 국토안보부 소속의 사무실이 존재하여 입국 심사도 가능하였다. 중간에 아일랜드에 한 번 기착한다는 게 귀찮을 수 있었으나, 미국 본토로 논스톱으로 달려오면 아직 프리미어 승객을 위한 특별 입국 심사 같은 건 운용하지 않고 있기 때문에 수백명의 다른 항공편의 승객과 뒤섞여서 입국 심사에만 2~3시간을 소비해야 하는 경우도 있었다. 여기서는 비행기에 타고 있는 32명만 심사하면 끝나기 때문에 승객 입장에서도 짜증나는 미국 본토 입국 심사대에서 심사를 기다리느라 2~3시간 줄 서 있느니 차라리 아일랜드에서 잠깐 쉬고 미국에 도착해서는 국내선 이용하듯 나가는 걸 당연히 선호하였다. 덕분에 아일랜드를 거쳐 미국에 입국하는 외국인들은 여객기 탑승 전에 미국 입국 심사를 마친 후 도착하여 별도의 수속 없이 공항을 빠져나갈 수 있었다. 미국에서 영국으로 돌아오는 BA002편은 중간 기착 없이 런던 시티 공항으로 직항하였다.

영국항공 측의 설명에 따르면 런던 시티 공항에 20분 전까지(짐 없으면 15분 전) 오면 되며, 중간 기착지에서 미리 입국 심사를 마쳤기 때문에 뉴욕 존 F. 케네디 국제공항에 도착하면 바로 나갈 수 있었다고... 자세한 내용은 여기에서 확인하자. 탑승 절차는 해당 구글 스트리트뷰로도 확인이 가능하다.

BA001/002편은 정확히는 2012년부터 British Airways Limited라는 자회사에서 운영했지만 2015년 영국항공으로 합병되면서 없어졌다. 그 당시엔 저 노선만을 위한 항공사였다. IATA 코드는 같지만 ICAO 코드는 BAT, 콜사인은 GHERKIN. 2015년 BA003/BA004편명이 추가되었으나 오후 늦은 출발과 적은 수요로 2016년 말 없어졌다. 그 때문에 2대의 항공기를 같이 굴릴 일이 없어졌으므로 A318 2대 중 1대가 영국 차터 항공사인 Titan Airways에 리스로 넘어갔다. BA005/BA006은 런던 - 나리타 노선.

코로나바이러스감염증-19와 효율성을 이유로[7] 이 노선에 쓰이는 A318을 퇴역시키고 노선을 없앨 예정이라고 한다. 링크

현재 두 A318 G-EUNA와 G-EUNB 모두 퇴역했으며 G-EUNB는 타이탄 에어웨이즈에 리스되었고 G-EUNA는 마드리드 바라하스 국제공항에 보관되어있다.

1988년 9월 1일 대한항공의 런던 취항에 발맞추어 김포 - 런던 노선을 최초로 취항했는데, 보잉 747기를 투입해서 주 2회로 운항했다. 이 당시 매주 두 편의 운행편이 각각 다른 경유지를 거쳐서 운행되었는데, 한 편은 런던 - 앵커리지 - 도쿄 - 서울 노선을, 다른 한 편은 런던 - 앵커리지 - 오사카 - 서울로 운항했었다.

그러다 1997년 외환 위기 여파로 인한 대한민국 발 항공 수요의 급감으로 인해 1998년에 철수했으며, 캐세이퍼시픽항공의 홍콩 - 인천 노선에 코드셰어 항공편만을 운행했다. 2002 FIFA 월드컵 한국/일본 때 여름에 시즌 차터를 운행하여 조심스럽게 정식 복항 절차를 밟는 것 아니냐는 떡밥이 나돌기도 했지만 그저 그건 떡밥으로 남게 되었고, 이후 10년이나 지난 2012년 12월 2일 자로 복항하여 런던(히스로)-서울(인천) 노선을 운항 중이다. 운항 스케줄은 주 7회로 서울(인천)에서 오전 10시 45분(영국 시간으로 새벽 1시 45분), 런던(히스로)에서 오후 1시(한국 시간으로 밤 10시)에 출발하는 것으로 되어 있다. 노선 투입 기종은 229석 규모의 787-8, 가끔은 787-9을 투입하는 경우도 있다. 운항편명은 BA017/018 다만 복항당시에는 B747-400을 투입했다.

철수 후 14년 만에 런던(히스로) - 서울(인천) 노선을 재취항하는 이유에 대해 영국항공 측은 런던의 공항 사정과 기재 운용 등이 여의치 못해 복항이 계속 미뤄졌던 것이며, 1998년 아시아 금융 위기 여파로 서울은 물론 타이베이와 마닐라 노선도 함께 철수했는데, 이후 복항하는 노선은 인천행 노선이 유일하다고 밝히기도 했다. 물론 캐세이퍼시픽항공이 운항하는 인천발 홍콩행 CX418/CX419편에 맺은 코드셰어 항공편도 여전히 운항 중이었다.

2020년 전 세계를 강타한 코로나 19 바이러스의 여파로 수많은 외항사들이 노선 운항을 중지시키는 상황 속에서도 꿋꿋하게 인천 노선을 정상적으로 운항하려 노력했으나 결국 쿠알라룸푸르, 오사카 등과 함께 단항되고 말았다. 2020년부터 남아있는 동아시아 노선으로는 베이징, 상하이, 도쿄, 홍콩 노선 정도이다. 다만 1월 8일에 인천행이 뜬걸로 보아 현 상황에서 정기 운항은 중단이나 비상 수요가 있거나 화물 운송 등을 이유로 간헐적으로 운항하는 듯 하며 상황이 진전되면 다시금 운항재개를 할 가능성도 있어 보인다. 현재는 주 1회꼴로 화물운송을 위해 인천을 찾아온다.[8]

대한민국에는 지사 형태가 아닌 GSA(총판) 형태로 진출한 상태. 대주항운이라는 회사가 아메리칸 항공과 영국항공의 대한민국 총판을 맡고 있었으나 영국항공 총판은 인천 노선 단항으로 폐쇄될 예정이다.

아래에는 단항하기 전까지의 당시 운항 현황이었다.

김해국제공항에서 나리타 경유편으로 영국항공을 이용할 수 있는데, 아메리칸 항공과 마찬가지로 일본항공의 김해 ~ 나리타 노선에 영국항공의 코드셰어가 걸려 있다. 나리타 - 런던 노선인 BA005/BA006으로 연결. 그런데 김해 ~ 나리타 ~ 런던 노선의 경우 항공권 가격이 상당히 나가고(대략 140~200만 원 정도) 영국항공의 서비스 퀄리티 때문에 추천하지 않는다. 반면 캐세이(홍콩발) 및 캐세이드래곤항공(부산발)를 이용하여 김해 ↔ 홍콩 ↔ 런던으로 끊을 경우, 100~120만 원 정도 나간다.

2015년 9월에는 TAM 항공과 코드셰어 협정을 맺고 10월 1일부터 아시아 방면의 공동운항을 실시한다. 과거에는 중국국제항공과 공동 운항을 하고 있었다.

남아프리카 공화국의 국내선을 운항하는 영국항공 기체들을 볼 수 있는데, 이는 컴에어라는 남아프리카 공화국 국적의 항공사에서 운항하는 것이다. 1996년 이래 양 항공사는 프랜차이즈 계약을 맺고 BA 코드로 다양한 노선을 운항하고 있다. 기체의 외부 도색과 내부 인테리어도 모두 영국항공과 동일하며 기내 서비스와 AVOD 까지 모두 영국항공과 동일하게 서비스 한다고 한다.~오타???~ 기체에 선두부에 작은 글씨로 Comair Limited라고 써있기는 하다. 레지번호가 남아공 번호인 걸로도 구분 가능. 협동체를 전부 A320 시리즈로 단일화한 영국항공에서 유일하게 보잉 737 시리즈 비행기를 볼 수 있는 구간이다.

덴마크 국적의 스칸디나비아 썬에어에서도 영국항공과의 프랜차이즈 계약을 통해 영국항공으로 운항하고 있다. 빌룬을 중심으로 오슬로 등 유럽 내 10개의 노선을 운항하고 있다. 도르니에(Dornier) 328 기종으로 운항한다. 이 기종은 영국항공 본진에서는 볼 수 없는 기종이다. 마찬가지로 기체 선두에 SUN-AIR라는 작은글씨 외에는 도장이 똑같다.

이하 보유기 목록은 2020년 8월 현재.

장거리 기종은 보잉(777-200ER, -300ER, 787), 단거리 협동체 기종은 에어버스 A320 패밀리 중심으로 구성하고 있다. 2020년 7월 16일 전량 퇴역 전까지 747 이전 보유 대수는 28대, 리즈 시절엔 60대까지 보유해 전 세계에서 여객형 747을 가장 많이 굴렸던 단일 항공사였다. 그럴거면 747-8i도 도입했어야지 [13] 이 항공기의 대체 기종은 777-9라고 한다. 다만 A380-841 또한 12대 운용하고 있으며, A330은 단 1대도 없으나 787과 777 사이에 A350-1000 또한 2019년 8월 말에 처음으로 도입했다.

2020년 6월 말에는 첫 787-10을 인도받았다.

A320, A350, A380 도입 전에는 보잉의 비중이 높았다. 보잉 737은 2015년까지 운용하다가 A320으로 대체했으며, 2018년 11월 25일 키프로스 라르나카발 히드로행 BA663편을 마지막으로 보잉 767이 완전히 퇴역했다. 보잉 747-400은 2021년까지 전량 퇴역할 예정이었으나[14], 2020년 7월 16일 남은 28대를 전량 퇴역시키면서 영국의 마지막 Jumbo기의 역사를 마감했다.

777-200ER은 현재 구형 인테리어에서 신형으로 개조하고 있다. 인테리어를 최신형 못지않게 개조해서 그런지 낡다는 느낌은 별로 없는 편이다.

마일리지 프로그램인 Executive Club은 유효기간 3년이며, 할인티켓 적립률이 시망이다. 얌전히 AAdvantage(아메리칸 항공)나 마르코 폴로 클럽/아시아마일즈(캐세이퍼시픽항공/캐세이드래곤항공)를 쓰자. 다만 2016년 2월부터 이코노미 최저가(클래스: V)는 어드밴티지에 올릴 때 100% 적립에서 50%로 삭감된다. 2012년 국내 복항 당시 이벤트성으로 마일리지 취득률이 크게 높았으며, 인천 - 런던 노선을 이코노미로 구매하면 일본을 왕복(단, 인천 - 일본 - 김해 혹은 역)할 수 있는 마일리지를 얻을 수 있었다.

현행 도장은 1997년에 도입된 것인데, 원래 수직미익에 세계 각국의 문화 요소를 따온 World Image Tailpin (총 35종) 을 적용한 형태였다. 문제는 이게 영국 국내에서 국적 항공사가 영국적 상징을 버린 데 대한 논란이 불거진 건 차치하고, 거의 항공기마다 미익이 다르다 보니 공항 관제사나 조종사들[17]이 영국항공의 항공기를 식별하기 어렵게 되었다는 데 있다. 까딱하면 히드로가 마비될 판이 되다 보니 우여곡절을 거쳐 7년 만에 현재의 유니언 잭[18]을 기초로 한 수직 미익으로 완전 통일되었다. 덧붙여 그 유니언 잭 미익도 35종 중 하나였다.[19]

영국의 영화배우 니콜라스 홀트의 아버지가 영국항공의 조종사라고 한다.