KC-X

미 공군의 공중급유기인 KC-135는 베트남 전쟁 때부터 도입되어 연식이 오래된 기종이다. 이를 교체하기 위해 진행한 사업이다. 총 460억 달러의 예산으로 신형 공중급유기 179대를 조달할 예정이었다. 교체하는 이유는 창정비주기를 거듭할 때마다 유지비가 오르는 모든 군장비의 특성과, 미공군의 현대 전술기 전력 구성과 전략이 과거와 달라졌기 때문이다. 기체 자체는 여객기를 폭격기처럼 튼튼하게 만들기로 유명한 사례였고, 수명연장과 엔진교체[1], 내부시스템 개량을 꾸준히 했기 때문에 노땅이긴 해도 현역으로서 문제는 없었다. 이쯤이야.. B-52는 취역 후 백 년, CH-47도 취역 후 팔십년 운용이 예정돼 있다. 구입 후 오십년간 개량없이 쓰다 퇴역시킬 우리 공군 팬텀기처럼 생각하면 오산이다. 한국이나 유럽 국가의 군대와 달리 미군은 웬만해서는 돈이 든다고 준비태세가 안 된 채로 무기를 낡아가게 방치하진 않는다. 심지어 미 공군에서 퇴역할 기체를 재차 수명연장하고 개량해 타국의 공중급유기사업에 입찰하려는 업체가 나올 정도다.

본론으로 돌아와서, 보잉은 이미 보잉 767 기반의 공중급유기 KC-767 GTTA를 자체 예산으로 개발하여 일본과 이탈리아에 4대씩 판매하였다. JSF(F-35)사업과 차기 무인기 사업에서 연달아 패배해 큰 위기감을 가지고 있었다. 거기에 KC-767 개발비로만 벌써 10억불을 넘게 지출했기에, 반드시 460억 달러짜리 차기 급유기 사업을 따내야만 하는 상황이었다.

한편 경쟁사인 노스롭 그루먼은 에어버스와 손잡고 A330 MRTT를 KC-30으로 제안했다.

미 국방부는 국산 보잉의 KC-767를 채택하리라 예상하였다. 그런데 2003년에 충격과 공포의 사건이 터지고 만다. 보잉과 국방부 고위관료가 연루된 뇌물 사건이 들통난 것이다. 주인공인 달린 드루연(Darleen Druyun)은 공군 차관보급 고위 관료로 재직하다 2003년 1월 퇴직하고 보잉으로 옮겼다. 이 무렵 미 국방부는 태평양사령관에 처음으로 공군 출신의 그레고리 마틴 공군 군수사령관을 내정했으나, 상원 인준 청문회에서 존 매케인 상원의원이 이 비리를 묵인한 혐의를 들먹이며 극렬 반대하여 무산되었다. 이로 인해 보잉은 입찰에서 배제되고, 미 국방부는 에어버스의 A330 MRTT를 KC-45A로 채용한다고 발표한다.

보잉은 이에 반발하여 의회 직속의 연방회계감사원(GAO)에 감사청구를 하였다. GAO가 보잉의 손을 들어주면서 사업이 완전히 꼬여버린다. 에어버스 KC-45A 역시 미국내에서 생산할 계획까지 있었으나, 되돌리기는 늦어버렸다.

사실 보잉이 공군에 요구에 따라 개발하다 낭패 본 적이 한두 번이 아니었다. C-X 사업에서도 C-5에 패배, JSF도 패배, GPS 블럭3 위성도 록히드 마틴에게 패배. 그날 주가는 당연 떡실신했다.

사업은 처음부터 다시 시작된다. 내구 연산이 지나 유지비가 치솟아서 난장판이 되어버린다. 언론은 이렇게 만평한다.

결국 2011년 2월 24일, 미 국방부는 보잉이 KC-767을 대대적으로 개량한 KC-46A를 선정하여 KC-X 사업의 오랜 종지부를 찍었다. 그리고 열심히 삽질중이다 같은 해, 미 공군은 잔여 KC-135 를 대체하기 위한 KC-Y 사업과 KC-10 을 대체하는 KC-Z 사업을 시작했다.

KC-46 시제품, 기체선정 당시 개발이 완료되지 않았다.

호주 공군의 A330 MRTT

KF-16 등 단거리 전술기가 주력인 대한민국 공군의 약점을 보완하고자 공중급유기를 도입하려는 사업이다. 총 사업비 1조4천881억 원. 이를 통해 작전통제권 회수에 대비하고 중국과 일본 등을 견제하려는 목적이다. 1990년대부터 계획에 있었지만 1997년의 IMF 외환위기로 연기 되었고, 이후에도 E-X, 1차 FX 사업 등에 번번이 우선순위가 밀려왔다. 영토 밖으로의 원거리 작전을 할 일이 없다는 것이 주요 이유였다.

그러다가 2013년말 중국이 이어도를 방공식별구역에 두면서, 이에 대응해야한다는 여론이 강하게 대두된다. 게다가 일본이 독도관련 도발을 계속하고 더 강화하고 있던 것도 이러한 여론에 바람을 더 해주었다. 그렇기에 그동안 '멀리 나갈 일이 없는데 왜 공중급유기가 필요하냐'는 의견에 공중급유기 사업이 계속 뒷전으로 밀리고 있었는데 전투기를 멀리 보내기 위한다는 이유를 제외하고서도 영토와 주변 영해 및 상공에서 전투기를 오래 띄울 수 있도록 하기 위해서라도 공중급유기가 필요하다.[3]는 논리가 공감을 얻어 공중급유기 도입움직임이 물살을 타기 시작했다. 2014년 1월부터 모집 공고를 하고 기종을 결정한 뒤, 2017년부터 2020년까지 총 4대를 도입하기로 한다. 장기적으로 4대 도입이 끝나면 2차와 3차 사업을 계속해 총 10대를 도입할 계획이라고 알려진다.

보잉의 KC-46과 에어버스의 A330 MRTT가 후보군. 러시아제 급유기인 IL-78이 거론되다가 후보기종이 아님이 공식화 되었다. 세계일보가 에어버스의 A330 MRTT가 큰 기체로 인해 김해공항 외에는 이용하기 불편하며, 따라서 보잉의 KC-46이 사실상 유력해졌다고 보도했다. 하지만 곧바로 방위사업청이 부인했다.

두 기종 다 공군이 가져보지 못한 대형이라서 도입이 결정되면 운용이 예상되는 기지는 격납고 및 활주로 관련 공사가 무조건 필요하다고 한다. 다만 실제 전시 상황 하에서는 특수부대나 폭격 등으로 활주로의 운용이 제한받을 수도 있다. 이 점을 감안한다면 크기가 작고 이착륙 거리가 짧은 기종일수록 가동율을 높일 수 있다는 장점은 있다. A330 MRTT가 15~20%쯤 더 크며 가격 차도 비슷하다. 예산안 규모 내에서 4기를 들일 수는 있다. 다만 최저가 입찰이 유리한 구도라서 가격이 더 저렴한 KC-46이 유리한 편. 그리고 미 공군에서 향후 수백 대 이상 운용하게 됨으로써 전시에 보다 부품 수급이 원활하다는 장점도 있다. 게다가 대한항공에서 후방동체를 납품하고 있기도 하다. A330 MRTT는 다목적이라 교민 소개, 파병, 긴급 수송 등에 유연하게 대처할 수 있다.

각 기종 원형인 보잉 767은 아시아나항공에서만 7대 운용하며, A330은 양대 항공사 합쳐 35대 가까이 운용 중이다. 양쪽 다 유지보수는 어렵지 않다.

처음에는 방위사업청은 신조기 구매보다 중고 여객기 구입 후 개조하는 방안을 고려한 것으로 알려졌으나, 2013년 8월 12일에 개최된 제69회 방위사업추진위원회에서는 신규 기종 도입을 방식으로, 2017년부터 총 4대를 도입하는 계획이 채택되었다. 후보군은 위에 제시된 KC-46, A330이 유력. 해당 사항은 공중급유기 항목 참조.

민항기 개조사업자로 익히 잘 알려진 IAI와 오메가 항공이 들러리 입찰시도를 하고있다. IAI는 보잉 767을 개조한 767-300 MMTT를 제안할 것으로 알려졌고, 오메가 항공은 KDC-10, KC-707 두 기종을 들고왔는데 붐과 프로브 급유 방식 모두 적용 가능할 뿐 아니라 해당 업체의 주장에 따르면 보잉 707의 경우 민항기답지않은 과잉설계로 최초 운용일로부터 최대 90년 운용이 가능하다고한다.(!) 정비만 잘 하면 앞으로 30~40년은 쓸 수 있다는 이야기. 다만 B707의 최대 90년 수명은 기골구조에 한정된다. 유압식 제어장치를 시작해 주요 컨트롤 장비의 수명이 그만큼 버티지 못한다. 게다가 경쟁자인 KC-46과 A330 MRTT 대비 가격도 저렴해 4대 구입 비용으로 10~12대 구매가 가능할 정도.[4] KC-707의 구형 엔진을 고효율 엔진으로 스왑하는 것도 옵션으로 들어있으며 MV-22 오스프리에 급유할 수 있는 항공기는 자사 개조 급유기뿐이라는 어필을 했다. 공군 뿐만 아니라 해병대에게도 입질을 던지는 듯, "우리 상륙작전 작계를 바꿀 수 있다." 다만 707이 단종기종이고, 일단 방사청에서는 신조기 쪽을 생각하고 있는 듯하기 때문에 이러한 움직임이 실제 입찰까지 연결될지는 좀 더 지켜봐야 될 듯하다.

2014년 3월 22일 공군 참모총장은 차기 전투기와 함께 연내에 기종 선정과 계약을 마무리할 것이며, 현재 에어버스의 A330 MRTT와 보잉의 KC-767, KC-46이 경쟁입찰에 응했다고 하였고, 마침내 4월 8일에 사업 설명회를 열었다. 올해 예산은 약 46억이며 작년에 4개 업체가 참여 의사를 밝혔었다. 이들은 KC-46A을 내세운 보잉(미국)과 중고 DC-10의 개조버전인 DC-10 MMTT를 내세운 오메가사(미국), A330 MRTT를 내세운 에어버스(유럽) 그리고 중고 767의 개조버전인 767 MMTT를 내세운 엘 IAI(이스라엘)다.

록히드 마틴 또한 C-130J의 공중급유기 모델인 KC-130J로 사업에 참여할 의사를 밝혔다.이러면 꼭 대한민국 육방부가 수송기 개량형이라며 수송에 굴릴 거 같다(날리는 건가(?))

2014년 6월말에 최종입찰신청을 받기로 했다.

결국 에어버스의 A330 MRTT와 보잉의 KC-46, 그리고 767 MMTT를 내세운 이스라엘 IAI사가 최종적으로 입찰했다. 전망과 달리 오메가사와 록히드 마틴은 입찰하지 않았다.[5] 평가 작업이 완료되면 2015년 초에 기종을 결정하여 2017년 제1번기를 도입할 예정이다.

2014년 7월 29일, 군은 7일간의 시험평가를 시작했으며, 11월 중에 기종을 선정할 계획이었으나... 2015년 6월 전후로 기종 선정이 늦춰졌다. 이에 따라 2017년부터 시작될 계획이었던 실제 도입도 1년 늦은 2018년부터로 지연될 전망.

에어버스의 A330 MRTT는 이미 영국, 호주, 싱가포르, 사우디를 비롯한 다수 국가에서 채용한 완성품으로 한국이 원하는 시기까지 제공 가능하며, 가장 기체 규모가 커 수송 임무가 가능하다. 다만 민간 규격 공항에서만 뜨고 내릴 수 있다. 단점은 후보들 가운데 제일 비싸다는 것. 총 사업비 1조4천881억 원에 4대 도입할 수 있다.

보잉의 KC-46은 에어버스보다 가격이 상대적으로 싸고, 일부 동체를 대한항공이 생산하여 국내 방산 기여도에도 우위다. 문제는 개발이 끝나지 않아서 한국의 납기를 맞출 수 있으냐가 문제다. 에어버스의 A330 MRTT와 정반대 상황.

IAI의 767 MRTT는 민항기를 개조하여 보잉, 에어버스의 절반 가격에 불과하다. 또한 콜롬비아, 브라질에서도 채용하여 아직 개발이 완료되지 못한 보잉보다는 검증에서도 유리. 대신 중고 기체이므로 신품인 보잉, 에어버스보다는 오래 쓰지 못한다. 살 때는 돈이 덜 들어가겠지만, 장기적으로는 경쟁기보다 비용이 높을 수 있다는 것. 좁은 작전 반경은 소티를 늘어나게 하므로 이 역시 비용을 높이는 요인이 된다.

REPUBLIC OF KOREA AIR FORCE, A330-243 MRTT, "Cygnus" 18-001

2015년 6월 30일, 대한민국 공군의 공중급유기는 에어버스 디펜스 앤 스페이스의 A330 MRTT로 결정되었다.

결정 이전 세간의 평가와 달리 A330 MRTT는 공중 급유량, 대형수송능력 보유 강점 이외에 가격성과 기술이전도 적극적이었다. 또 공군측에서 공중급유기에 대해 최초로 소요제기를 한 지 20년이 넘었던 터라 '무엇이 되었건 조속한 도입'을 원하고 있었기 때문에, 평가 당시 KC-46이 정식제품이 없다는 점이 마이너스로 작용한 듯하다. 기종결정 평가 가중치는 비용(20%), 성능(37.29%), 운영적합성(31.04%), 절충교역 및 기타 계약조건(11.67%), 비용은 획득비(8%), 운영유지비(12%)이었다.

방사청이 조속한 전력화와 다목적성을 고려한 것으로 보인다. 공군도 사정이 급했고, 절충교역 충족률이 70.5%로 다른 후보기종들보다 약 10% 정도 높게 제안되었다. 업체별 충족율(%)은 IAI社(60), 보잉社(60.6), 에어버스社(70.5) 이었다. 입찰도 총사업비 1조 4881억원 대비 10% 이상 감소된 금액이었다. 성능상 가장 우수했던 데다, 절충교역 충족율도 가장 높고, 후속지원도 용이한데다가 다른 나라에서도 이미 제식운영하고 있다는 것만 보더라도 검증이 되었고, 거기에 가격까지 저렴한 해당 기종을 안 살 이유가 없다. 유로존에 속하는 에어버스는 가격을 유로화를 기준으로 하는데 유로:달러 환율비가 초기 1.13:1에서 그리스 경제 위기로 인해 1.1:1로 낮아지면서 환율만으로도 추가로 3%의 할인효과를 본 이유도 있었다.

미제의 장점들인 성능과 안정성, 후속지원, 성능 비례 적절한 가격을 전부 충족했다. 거기에다가 KC-46은 선정당시에는 기체만 제작되고 아직 급유시스템이 개발되지 않은 시제품 단계인데 A330 MRTT는 이미 여러 나라에 납품하면서 제식운용을 한 상황이었다. 2019년 1월이 되어서야 KC-46가 미군에 인도되었는데 이 과정에서도 문제점이 나와서 정식인도가 미뤄졌을 지경이다. 2019년 9월 기준으로 KC-46이 기본운용능력을 갖추는데 3-4년이 더 허비될 예정이다.

기체의 명칭인 '시그너스'(Cygnus)는 공군 인트라넷 공모를 통해 붙은 이름이다. 별자리 중 백조자리를 뜻한다.

여담으로 2021년 2월 25일 썰왕썰래를 진행하는 '개복어 유튜브 메이플 덕분에 휴가 5박6일 받은 썰'에서, 해당 공모전 수상자가 등판하여 본인이 제안한 '시그너스' (Cygnus)는 백조자리가 아닌 메이플스토리 NPC인 시그너스 여제에서 따온 명칭이며, 백조자리는 그냥 공모전에 내기 위해 갖다붙인 것임을 확인하였다. 사실 이전에도 여러경로로 시그너스가 메이플에서 따온 것이라는 건 암암리에 퍼져서 알 만한 사람들은 다들 알고 있던 진실이었으나 이렇게 확인 사살을 해주었다.

2017년부터 2020년까지 총 4대 도입 예정이었던 당초 계획을 앞당겨, 2018년부터 2019년까지 4대 전체의 도입을 마무리할 예정이다.

2017년 4월 한국공군용 A330 MRTT 1호기의 조립이 포착되었다. 베이스인 A330-243는 같은 날 포착되어 5월 21일에 헤타페로 보내져 개조되었다.

2018년 3월 20일에 개조가 완료된 상태로 첫 비행을 했다. 이때 공개된 사양으로는 영국 왕립 공군의 보이저처럼 피급유구가 없이 나왔다. 양 날개에는 프로브 앤 드로그 급유 포드가 달렸다. 뿐만 아니라 독일의 헨졸트, 국내 방위산업체인 휴니드 테크놀러지와 합작해서 만든 모드5 피아식별장치, 노스롭 그루먼에서 만든 LAIRCM 맨패즈 방어 장비가 들어갔다. 이어서 2호기도 롤아웃하여 도색과 개조를 위해 툴루즈 에어버스 공장을 떠났다. 2018년 3월 기준으로 3, 4호기도 롤아웃되어 초도비행이 이루어졌다.

2018년 5월 14일에 헤타페를 떠나 독일 만칭 에어버스 공장에서 페인팅 작업을 했고 6월 9일에 페인팅 작업을 마친 1호기가 공개됐다. 그리고 11월 12일 제5공중기동비행단에 도착해 대한민국 공군에 인도되었다. 나머지 2~4호기는 2019년에 순차적으로 인도할 예정이다.

2019년 3월 27일 2호기가 인도되었고, 12월에 4호기까지 검수에 통과하면서 4기 모두 인수되었다.

상호운용성은 F-16, F-15, E-737의 급유 능력을 검증 받고 평가가 이루어졌다. 향후 도입할 F-35도 상호운용성 문제가 없다고 판단하였다. 그리고 지휘·정보체계의 경우는 Link-16을 장착하도록하고 Link-16은 관급장비로 FMS로 구매한다.

A330 MRTT의 베이스 기종인 A330 PAX기를 현재 대한항공과 아시아나 항공에서 총 33기를 운용중이기 때문에, 기본기체의 창정비는 국내업체에서 가능하다고 한다. 그리고 차별화되는 급유계통은 절충교역을 통해 대한항공에서 창정비를 받을 수 있도록 하였다.

단, 엔진이 그놈의 롤스로이스 트렌트이다. 엔진 관련 정비는 어떻게할 지 불분명하다. 롤스로이스 plc는 엔진을 정비할때는 반드시 자사의 정비센터에 입고시켜야 정비하는 정책을 시행 중이다. 이 때문에 자체 엔진정비센터가 없는 아시아나항공은 A380에도 트렌트를 선택하고 A350이 출시 때도 주저 없이 주문했다. 대한항공은 자체정비센터가 있어 포커 100을 퇴역시킨 이후로는 롤스로이스 엔진을 장착한 항공기를 단 한 대도 도입한 적이 없다. A380에도 GP7200을 선택했고, B787은 GE의 GEnx를 선택했고, 에어버스에게 VVIP급 대우[6]를 받았았다. 그러나 정작 대한항공은 A350은 거들떠보지도 않고 있다.[7]

후속군수지원은 1호기 인도 3개월 전까지 지원요원 교육을 완료하고, 계약서에 급유기 도입 후 30년 또는 한국 공군이 도태시까지 지원 보장하도록 계약서에 명시했다고 한다. KC-X 사업 관련 Q&A 첨부자료(방위사업청 보도자료. 아래아한글 파일)^{[링크 삭제됨]}

주요 언론들은 총사업비 기준 1조원을 초과하는 전략급 대형무기 사업에서 비(非)미국제가 선택되었다는 점에서 매우 이례적인 결과라고 강조하고 있다. 조선일보 보도 한겨레 보도특히 수의계약이 아닌 경쟁계약에서 비(非)미국제 군용항공기를 도입한 것은 대한민국 국군 역사상 매우 이례적인 일이었다. 기존 FX사업에서 대한민국에서 유럽산 군용기는 들러리일 뿐이라는 여론이 강하던 상황이었다. [15] 미국의 독과점이 우려되던 상황이라 의미가 깊다. 한편으로는 그러면서도 NATO와 친미 서유럽 계통이며 일단 미국 공군 입찰에까지 붙은 이력이 있는 기종이어서 한미 연합작전시의 상호운용성에 따른 제약도 거의 없다시피 하다.

다만 보잉의 이번 사업 패배에도 불구하고 KC-46은 심각한 타격을 받지는 않을 것으로 보인다. 이미 미 공군의 차기 공중급유기로서 최소(!) 170대가 넘는 수주 물량을 확보하고 있기 때문. 하지만 계속된 시행 착오로 2017년 8월에 인도될 예정이었던 게 2018년으로 연장되었을 뿐만 아니라 2억 4,300만 달러의 지체금을 물게 됐다. 그러고도 카테고리 1 결함이 4개 발견되어 모두 해결되는데 3-4년(2019년 기준)이 허비될 예정이다.

YTN에서 이 사업을 보도할 때 오타를 내는 바람에 참 엄청난(?) 장비들이 되어 버렸다. 탑재량의 단위를 kg에서 톤(!!!)으로 써 버린 것.

국민들 사이에서는 일종의 효자 기종으로 노릇하고 있다. 코로나바이러스감염증-19가 이라크에서 창궐할 때 교민 및 건설사 직원들을 이송하기 위해 발진했을 때 빛을 발했는데, 인천에서 바그다드까지 논스톱으로 운항이 가능한 에어버스 기종을 선택한 것이 신의 한수였다는 평가다. 또한 아크부대를 UAE에 파병할때도 사용하고 있다.[16]